[ENG] 1899, the Netflix TV show review

If you love mysteries, costumed and hard-to-solve series, you should definitely not miss 1899, the new series from the creators of Dark: Baran bo Odar and Jantje Friese pleasantly return to confuse us after the international success of the German series and with 1899 they raise the bar. The Netflix show boasts an international cast and an even wider audience. Not only Dark fans will approach the new series, but also those interested in drama and history. 1899 is a series that will be talked about for a long time, both for its deliberate complexity and the commendable cast involved. Rest assured, 1899 is not as unattainable as Dark was, although it is still quite brainy.
Before I delve into the spoiler-free review and analysis of the new Netflix show, as always, here is the trailer for 1899.

1899, the perfect series for Dark fans

Those who have already seen the first show created by Baran bo Odar and Jantje Friese, Dark, know that beauty and complexity go hand in hand with them. There is no Odar and Friese without complexity and unmatched. Dark would not be so well known without its reputation as an almost unsolvable series. The name of a series so complex as to be almost incomprehensible has attracted more and more viewers, so much so that it has become a success that transcends Germany and explodes worldwide. The successful Netflix series could not remain an isolated case, so Baran bo Odar and Jantje Friese set to work together again and created 1899, a Netflix show that shares much with their firstborn but not everything.

1899 is a costume series consisting of six episodes. It is intriguing, mysterious and not as linear as it seems at first. In fact, 1899 really has nothing linear about it and I liked it so much because of that.
The title of the new Netflix series already contains a great mystery: 1899, the year in which the events narrated in the show took place. In 1899, in fact, a steamship full of migrants heads westwards, leaving the Old World behind. The passengers, from different social classes and different European nations, share hopes, dreams for the new century and secrets. The past of each of them will be revealed as episode after episode. Crew and passengers are calmly making the crossing when something changes irrevocably. For the past four months, another ship similar to theirs (this one because it appears to belong to the same company) had been declared lost and adrift. Our protagonists stumble upon the very ship that has been missing for some time and the pleasant journey soon turns into their worst nightmare.
You can read this review without fear of spoilers of any kind. However, it won't be easy to analyse 1899 without being able to refer to decisive events that are only halfway through the season. I will try to do my best.
I could summarise 1899 with three concepts: fascinating, mysterious and temporally out of sync. The last definition is also subject to my state of mind at the end of watching the series. The new series is intriguing and captivating, the mysteries surrounding it enticing the viewer to continue watching the show as it is impossible not to want to find out what really lies behind the apparent narrative construct. Precisely what appearance is. 1899 uses the aesthetics of costume series to narrate science fiction events with an important thriller and mystery dose. The aesthetic is reminiscent in many ways of Dark, especially in the cinematography.
Time is the key concept. Does everything revolve around time, or is it time that stands still and it is the characters that revolve around it? This is still to be understood. Baran bo Odar and Jantje Friese have already proved themselves adept at handling the complex subject of non-linear time management in Dark, in 1899 they successfully repeat the feat. This time they grace us by inserting a smaller dose of complexity than in their first and iconic show. 1899 is more comprehensible as a whole than Dark, always remaining layered and with different interpretations if the viewer pauses to analyse every single detail carefully, but it is nonetheless both smoother and more approachable than Dark. Basically if in Dark you missed a detail it would be really difficult for you to follow the rest of the plot, in 1899 this does not happen. The lives of the various characters take on so much importance in the plot of the show and the fantasy dynamics are placed in the background, they are incidental and add complexity to the series but are not the beating heart. Bottom line: don't be frightened by the appearance, 1899 is perfectly enjoyable even if you are not an expert in hard-to-understand TV series.

The characters are the heart of the series

Around the large cast of the series revolve all the fantasy dynamics that have always characterised the creators of Dark.
The protagonist Maura Franklin, played by an extraordinary Emily Beecham, is the one who brings the show to life. Without Maura there would be no 1899. Somehow she is the one who holds the characters and the whole story together. Everything revolves around the mystery and Maura's forgotten past. She is the key to solving the mystery of 1899. I recommend you take a closer look at her. Maura is a young woman medical student who has recently lost her brother, who is considered to be lost at sea as he was one of the passengers on the missing ship. The woman does not remember everything about her past, or at least she does not remember things as they really happened, or she remembers them as someone else wants them to be remembered by her. Maura is determined, sure of herself and what she is looking for and not afraid to prove her worth. Flanking her throughout the series' narrative arc is Captain Eyk Larsen (Andreas Pietschmann), who has recently lost his entire family and finds solace only in his work and refuge in alcohol abuse. The captain is less confident than Maura, but he is a man of honour, dutiful to the rules and ready to sacrifice himself to save his guests.

The passengers on the ill-fated ship include Miguel Bernardeau as a rich young bourgeois who is not at all afraid to reveal his true nature, his brother the priest played by José Pimentão; a young newly married couple struggling with various unspoken secrets played by Mathilde Ollivier and Jonas Bloquet; an infiltrator with the face of Yann Gael; the exotic young princess played by Isabella Wei and a family of religious radicals located in the ship's third class.
Each character hides a secret. Some are extremely personal, others concern third persons, some are small unspoken while others change the lives of those around them. There are those who pretend to be someone else, those who really dress up as someone else and those who hide behind the mask of demeanour and rigour. Each character, through a leap into the past, episode after episode, is told and slowly revealed. At the end of the first season of 1899 some doubts may have remained about the resolution of the overall mystery, but the characters will be shown at their 100%. No one is really what they seem. Everyone is slightly different.

Time and mental health, the two big themes of 1899

The work deals with so many different themes: from self-acceptance to loneliness, from religion to alcohol abuse. 1899 would not be so fascinating and intellectually stimulating if it did not analyse time, and its passing in particular, and mental health. Those who know Dark well will know that it is not surprising that Baran bo Odar and Jantje Friese have chosen to tackle the dynamics of space-time once again, albeit in a different way. I believe that the two artists are masters at developing storylines centred around the concept of time. I am not talking about trivial time travels, but real time distortions justified brilliantly on scientific postulates. If in Dark the two creators had gone mad with fantasy and complexity, in 1899 they try to maintain a balance between their genius and the full comprehensibility of the product, so that the series is accessible to anyone who decides to watch it with the right attention. I would like to point out that with 1899 we are not dealing with Back to the Future or Avengers Endgame but rather we can associate them with Interstellar and Russian Doll.

Personally, I was very fascinated by how the series chose to develop the other main theme: mental health. Rather than developing it as an actual clinical disorder, 1899 attempts to dissect mental health issues as inherent doubts in the human mind.
Mental health is at this time the protagonist of many Netflix series and more. Some products develop the issue in the more traditional way, while others rework it in new keys.
1899 is no different. All the characters have some ailment from their past that necessarily affects their mental health. The dream of a trip to the new world turns into a nightmare and someone or something is messing with their minds. Are they all puppets being manoeuvred by a puppet master? Is it all fiction or is there a glimmer of reality?
What is certain is that on the concept of reality and dreams the series plays a lot. To what extent are the events narrated real and when are our characters dreaming? Have they ever been awake? All questions that the series never directly answers. The Netflix show instils doubt in the viewer and leaves it up to them to decide where fiction begins and reality ends.

Perhaps not everyone will have thought of this while watching, but could dreams directly influence the reality around us? If our characters were all prisoners of a collective dream whose adventures spill over into real life and do not end in imagination, what consequences would such a project have on the collective and what would be the purpose? If there is a puppet master, he must have designed the experiment with a specific goal in mind, what results does he wish to achieve? These are all interesting questions that the show does not intend to answer definitively for the time being. We can only speculate and conjecture, which is interesting and challenging but certainly not something that all viewers are inclined to do.

I cannot refrain from making a quick comment on the importance given to the religious theme and superstitions. The series is set in 1899, precisely, in a context where religion, unlike today, was very strong and deep-rooted in Europe. When the journey turns into a bad dream, some characters try to justify the events as the will of their God or rather the devil's coming. Over and over again you hear the phrase 'the devil hides in the angel', superstition and religion in 1899 merge to become one. The characters, unable to attribute any logical explanation to the events, try to find solace and shelter in religious dogmas. Perhaps their answer, analysing the series, does not even appear absurd and impossible.

Will 1899 have a sequel?

I am sure that once you have seen the last episode of 1899 you will ask yourself one question and one question only: is the series over or can we expect a second season? 1899 is presented by Netflix as a TV series, no mention was ever made of the concept of a miniseries. We can therefore assume that the show's creators have designed the product as a series intended for development over several seasons. I cannot make any spoilers in this context, so I will not be able to reveal how the first season of 1899 ends or explain the finale. All I can do at this juncture is to consider whether there are any possibilities for a possible second season. In light of the last episode, I can confirm that the show has all the makings of a story for at least another season. The finale leaves a lot unresolved. The mystery of 1899 is barely explored in the first season, if you think you will reach the conclusion of the sixth chapter and find everything in its exact place you are making a big mistake. Some knots come to the boil but the skein is not unravelled completely. In order to fully understand the show, its mythology and the reasons why it was created, a second season is really necessary.
As for the chances of seeing a continuation, from a plot point of view there are no doubts, but the classic production doubts remain: Will Netflix renew the show? Lately, Netflix has no problem cancelling very popular TV series that unfortunately did not register the ratings the major had set itself, look at Fate: The Winx Saga for example. All we can do is hope that the series will get the audience response it deserves and be seen by as many people as possible. Only a high number of ratings generated by good word of mouth can guarantee 1899's survival.

The photos have been taken from individual images from the Netflix trailer, available for free on YouTube or other sites.

[FR] 1899, la série Netflix : critique

Si vous aimez les mystères, les séries costumées et difficiles à résoudre, vous ne devez absolument pas manquer 1899, la nouvelle série des créateurs de Dark: Baran bo Odar et Jantje Friese reviennent agréablement pour nous dérouter après le succès international de la série allemande et avec 1899, ils placent la barre plus haut. La série Netflix bénéficie d'un casting international et d'un public encore plus large. Les fans de Dark ne seront pas les seuls à s'intéresser à cette nouvelle série, mais aussi ceux qui s'intéressent aux drames et à l'histoire. 1899 est une série dont on parlera longtemps, à la fois pour sa complexité délibérée et pour les louables acteurs qui y participent. Rassurez-vous, 1899 n'est pas aussi inatteignable que Dark l'était, bien qu'il soit encore assez cérébral.
Avant de me plonger dans la critique et l'analyse sans spoilers de la nouvelle série Netflix, comme toujours, voici la bande-annonce de 1899.

1899, la série parfaite pour les fans de Dark

Ceux qui ont déjà vu le premier spectacle créé par Baran bo Odar et Jantje Friese, Dark, savent que la beauté et la complexité vont de pair avec eux. Il n'y a pas d'Odar et Friese sans complexité et sans équivalent. Dark ne serait pas aussi connu sans sa réputation de série presque insoluble. Le nom d'une série si complexe qu'elle en est presque incompréhensible a attiré de plus en plus de téléspectateurs, à tel point qu'elle est devenue un succès qui transcende l'Allemagne et explose dans le monde entier. La série Netflix à succès ne pouvait pas rester un cas isolé, alors Baran bo Odar et Jantje Friese se sont remis au travail ensemble et ont créé 1899, une série Netflix qui partage beaucoup avec leur aîné mais pas tout.

1899 est une série de costumes composée de six épisodes. Il est intriguant, mystérieux et pas aussi linéaire qu'il n'y paraît au premier abord. En fait, 1899 n'a vraiment rien de linéaire et c'est pour cela qu'il m'a tant plu.
Le titre de la nouvelle série Netflix contient déjà un grand mystère : 1899, l'année où se sont déroulés les événements narrés dans la série. En 1899, en effet, un bateau à vapeur rempli de migrants se dirige vers l'ouest, laissant le Vieux Monde derrière lui. Les passagers, issus de différentes classes sociales et de différentes nations européennes, partagent leurs espoirs, leurs rêves pour le nouveau siècle et leurs secrets. Le passé de chacun d'entre eux sera révélé au fil des épisodes. L'équipage et les passagers effectuent calmement la traversée lorsque quelque chose change irrévocablement. Depuis quatre mois, un autre navire similaire au leur (celui-ci parce qu'il semble appartenir à la même compagnie) a été déclaré perdu et à la dérive. Nos protagonistes tombent par hasard sur le navire qui a disparu depuis un certain temps et l'agréable voyage se transforme rapidement en leur pire cauchemar.
Vous pouvez lire cette critique sans crainte de spoilers d'aucune sorte. Cependant, il ne sera pas facile d'analyser 1899 sans pouvoir se référer à des événements décisifs qui ne sont qu'à mi-parcours de la saison. Je vais essayer de faire de mon mieux.

Je pourrais résumer 1899 par trois concepts : fascinant, mystérieux et décalé dans le temps. La dernière définition est également soumise à mon état d'esprit à la fin du visionnage de la série. La nouvelle série est intrigante et captivante, les mystères qui l'entourent incitent le téléspectateur à continuer à la regarder car il est impossible de ne pas vouloir découvrir ce qui se cache réellement derrière l'apparente construction narrative. Précisément ce qu'est l'apparence. 1899 utilise l'esthétique des séries de costumes pour raconter des événements de science-fiction avec une importante dose de thriller et de mystère. L'esthétique rappelle à bien des égards celle de Dark, notamment dans la cinématographie.

Le temps est le concept clé. Tout tourne-t-il autour du temps, ou est-ce le temps qui s'arrête et ce sont les personnages qui tournent autour de lui ? Cela reste à comprendre. Baran bo Odar et Jantje Friese ont déjà prouvé leur habileté à traiter le sujet complexe de la gestion non linéaire du temps dans Dark, en 1899 ils réitèrent l'exploit avec succès. Cette fois, ils nous font la grâce d'insérer une plus petite dose de complexité que dans leur premier et emblématique spectacle. 1899 est plus compréhensible dans son ensemble que Dark, restant toujours stratifié et offrant différentes interprétations si le spectateur s'arrête pour analyser soigneusement chaque détail, mais il est néanmoins à la fois plus lisse et plus accessible que Dark. En fait, si un détail vous échappait dans Dark, il vous serait très difficile de suivre le reste de l'intrigue, ce qui n'est pas le cas en 1899. La vie des différents personnages prend tellement d'importance dans l'intrigue de la série et les dynamiques fantastiques sont placées au second plan, elles sont accessoires et ajoutent de la complexité à la série mais n'en sont pas le cœur battant. En résumé : ne vous laissez pas effrayer par l'apparence, 1899 est parfaitement agréable même si vous n'êtes pas un expert en séries télévisées difficiles à comprendre.

Les personnages sont le cœur de la série

Autour de la grande distribution de la série gravitent toutes les dynamiques fantastiques qui ont toujours caractérisé les créateurs de Dark.
La protagoniste Maura Franklin, interprétée par une extraordinaire Emily Beecham, est celle qui donne vie au spectacle. Sans Maura, il n'y aurait pas de 1899. D'une certaine manière, c'est elle qui fait tenir les personnages et l'histoire ensemble. Tout tourne autour du mystère et du passé oublié de Maura. Elle est la clé pour résoudre le mystère de 1899. Je vous recommande de la regarder de plus près. Maura est une jeune femme étudiante en médecine qui a récemment perdu son frère, considéré comme perdu en mer car il était l'un des passagers du navire disparu. La femme ne se souvient pas de tout de son passé, ou du moins elle ne se souvient pas des choses telles qu'elles se sont réellement passées, ou elle s'en souvient comme quelqu'un d'autre veut qu'elle s'en souvienne. Maura est déterminée, sûre d'elle et de ce qu'elle recherche et n'a pas peur de prouver sa valeur. À ses côtés, tout au long de l'arc narratif de la série, se trouve le capitaine Eyk Larsen (Andreas Pietschmann), qui vient de perdre toute sa famille et ne trouve du réconfort que dans son travail et un refuge dans l'abus d'alcool. Le capitaine est moins confiant que Maura, mais c'est un homme d'honneur, respectueux des règles et prêt à se sacrifier pour sauver ses invités.

Les passagers du navire malheureux comprennent Miguel Bernardeau, un jeune bourgeois riche qui n'a pas peur de révéler sa vraie nature ; son frère, le prêtre, joué par José Pimentão ; un jeune couple de jeunes mariés aux prises avec divers non-dits, interprétés par Mathilde Ollivier et Jonas Bloquet ; un infiltré au visage de Yann Gael ; la jeune princesse exotique jouée par Isabella Wei et une famille de radicaux religieux située dans la troisième classe du navire.

Chaque personnage cache un secret. Certaines sont extrêmement personnelles, d'autres concernent des tierces personnes, certaines sont de petits non-dits tandis que d'autres changent la vie de ceux qui les entourent. Il y a ceux qui font semblant d'être quelqu'un d'autre, ceux qui se déguisent vraiment en quelqu'un d'autre et ceux qui se cachent derrière le masque de l'attitude et de la rigueur. Chaque personnage, à travers un saut dans le passé, épisode après épisode, est raconté et lentement révélé. A la fin de la première saison de 1899, certains doutes peuvent subsister quant à la résolution du mystère global, mais les personnages seront montrés à leur 100%. Personne n'est vraiment ce qu'il semble être. Tout le monde est légèrement différent.

Le temps et la santé mentale, les deux grands thèmes de 1899

L'œuvre aborde tant de thèmes différents : de l'acceptation de soi à la solitude, de la religion à l'abus d'alcool. 1899 ne serait pas aussi fascinant et stimulant intellectuellement s'il n'analysait pas le temps, et son écoulement en particulier, et la santé mentale. Ceux qui connaissent bien Dark savent qu'il n'est pas surprenant que Baran bo Odar et Jantje Friese aient choisi de s'attaquer à nouveau à la dynamique de l'espace-temps, mais d'une manière différente. Je crois que les deux artistes sont passés maîtres dans l'art de développer des intrigues centrées sur un récit tournant autour du concept de temps. Je ne parle pas de voyages temporels triviaux, mais de véritables distorsions du temps justifiées brillamment par des postulats scientifiques. Si, dans Dark, les deux créateurs étaient devenus fous de fantaisie et de complexité, en 1899, ils tentent de maintenir un équilibre entre leur génie et la pleine compréhensibilité du produit, afin que la série soit accessible à quiconque décide de la regarder avec la bonne attention. Je tiens à préciser qu'avec 1899, nous n'avons pas affaire à Retour vers le futur ou Avengers Endgame, mais nous pouvons plutôt les associer à Interstellar et Les Poupées russes.

Personnellement, j'ai été très fascinée par la façon dont la série a choisi de développer l'autre thème principal : la santé mentale. Plutôt que de le développer comme un trouble clinique réel, 1899 tente de disséquer les questions liées à l'esprit comme des doutes inhérents à l'esprit humain.
La santé mentale est en ce moment le protagoniste de nombreuses séries Netflix et autres. Certains produits développent la question de manière plus traditionnelle, tandis que d'autres la retravaillent dans de nouvelles tonalités.
L'année 1899 n'est pas différente. Tous les personnages ont un malaise dans leur passé qui affecte nécessairement leur santé mentale. Le rêve d'un voyage dans le nouveau monde se transforme en cauchemar et quelqu'un ou quelque chose leur embrouille l'esprit. Sont-ils tous des marionnettes dirigées par un marionnettiste ? Tout cela est-il de la fiction ou y a-t-il une lueur de réalité ?

Ce qui est certain, c'est que sur le concept de réalité et de rêve, la série joue beaucoup. Dans quelle mesure les événements relatés sont-ils réels et quand nos personnages rêvent-ils ? Ont-ils déjà été éveillés ? Autant de questions auxquelles la série ne répond jamais directement. La série Netflix instille le doute chez le spectateur et lui laisse le soin de décider où commence la fiction et où finit la réalité.
Tout le monde n'y aura peut-être pas pensé en regardant le film, mais les rêves pourraient-ils influencer directement la réalité qui nous entoure ? Si nos personnages étaient tous prisonniers d'un rêve collectif dont les aventures débordent sur la vie réelle et ne s'arrêtent pas à l'imagination, quelles conséquences un tel projet aurait-il sur le collectif et quelle en serait la finalité ? S'il y a un marionnettiste, il doit avoir conçu l'expérience avec un but précis à l'esprit, quels résultats souhaite-t-il obtenir ? Autant de questions intéressantes auxquelles la série n'a pas l'intention de répondre définitivement pour l'instant. Nous ne pouvons que spéculer et conjecturer, ce qui est intéressant et stimulant mais certainement pas quelque chose que tous les téléspectateurs sont enclins à faire.

Je ne peux m'empêcher de faire un bref commentaire sur l'importance accordée au thème religieux et aux superstitions. La série se déroule en 1899, précisément, dans un contexte où la religion, contrairement à aujourd'hui, était très forte et profondément enracinée en Europe. Lorsque le voyage se transforme en un très mauvais rêve, certains personnages tentent de justifier les événements comme la volonté de leur Dieu ou plutôt comme la venue du diable. On entend sans cesse la phrase "le diable se cache dans l'ange". En 1899, superstition et religion se confondent pour ne faire qu'un. Les personnages, incapables d'attribuer une explication logique aux événements, tentent de trouver un réconfort et un abri dans les dogmes religieux. Peut-être que leur réponse, en analysant la série, ne semble même pas absurde et impossible.

1899 aura-t-il une suite ?

Je suis sûr qu'après avoir vu le dernier épisode de 1899, vous vous poserez une question et une seule : la série est-elle terminée ou peut-on espérer une deuxième saison ? 1899 est présenté par Netflix comme une série télévisée, il n'a jamais été fait mention du concept de mini-série. On peut donc supposer que les créateurs de la série ont conçu le produit comme une série destinée à être développée sur plusieurs saisons. Je ne peux pas faire de spoilers dans ce contexte, je ne pourrai donc pas révéler comment se termine la première saison de 1899 ni expliquer le final. Tout ce que je peux faire à ce stade, c'est d'examiner s'il existe des possibilités pour une éventuelle deuxième saison. À la lumière du dernier épisode, je peux confirmer que la série a tout ce qu'il faut pour une autre saison au moins. Le final laisse beaucoup de choses en suspens. Le mystère de 1899 est à peine exploré dans la première saison, si vous pensez que vous arriverez à la conclusion du sixième chapitre et que vous trouverez tout à sa place exacte, vous faites une grosse erreur. Quelques nœuds viennent à l'ébullition mais l'écheveau n'est pas complètement démêlé. Pour bien comprendre la série, sa mythologie et les raisons pour lesquelles elle a été créée, une deuxième saison est vraiment nécessaire.
Quant aux chances de voir une suite, du point de vue de l'intrigue, il n'y a aucun doute, mais les doutes classiques de la production demeurent : Netflix va-t-il renouveler la série ? Ces derniers temps, Netflix n'a aucun problème à annuler des séries télévisées très populaires qui n'ont malheureusement pas atteint le niveau d'audience que la major s'était fixé, comme dans le cas de Fate: The Winx Saga. Tout ce que nous pouvons faire, c'est espérer que la série recevra l'accueil du public qu'elle mérite et sera vue par le plus grand nombre de personnes possible. Seul un nombre élevé d'évaluations générées par un bon bouche-à-oreille peut garantir la survie de 1899.

Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.