[ENG] Carnival Row - impressions of the first episodes of the second and final season

It was 2019 when Carnival Row, a noir-tinged fantasy starring Orlando Bloom and Cara Delevingne, appeared on Prime Video. Set in a neo-Victorian, steampunk-esque London, the series told of the difficult coexistence between humans and 'critch', the derogatory term used to refer to the mythical creatures that populate the city after fleeing a war-torn homeland.

Fairies, fauns, centaurs, coboldi and various creatures - stolen hand over fist from European folklore traditions - live ghettoised in the Row, a run-down and infamous neighbourhood, despised by the humans themselves, who, however, do not disdain constant visits to the local brothel.

WARNING: THE FOLLOWING PARTS CONTAIN SPOILERS, IF YOU HAVE NEVER SEEN CARNIVAL ROW DO NOT READ

The first season had ended after the resolution of a series of heinous murders to the detriment of the very critchs, leaving us with a town in riot, the Row isolated from the police, and the revelation that Inspector Rycroft 'Philo' Philostrate (Bloom) was in fact a half-critch, the son of a fairy and the late Chancellor (the town's highest political office). In the season finale, Philo, who had always denied his origins, had finally taken a stand, choosing to live among the critch as one of them.

As I said, it was 2019. Then the pandemic got in the way, and the production schedule for the sequel got longer. Finally, the wait ended on 17 February this year, with the arrival of the second season. Ten episodes released in the space of a month, closing the many loose ends of the story. In fact, despite a fair amount of success with the public and critics, Amazon has decided not to proceed any further: the second season will be the final one.

The reason has not been explained, but is probably to be found in the slowdowns due to the pandemic: four years passed between the two seasons, a period in which the public's tastes changed, as did the themes considered 'hot'. At the same time, interest in the series seems to have cooled: four years is a long time, in a world that churns out series like biscuits.

So, what can we expect from the new season?

Let's pick up where we left off: the Row is still under siege, surrounded and covered by barbed wire obscuring the sky. Vignette Stonemoss (Delevingne) and the Black Raven rebels storm a train in order to steal a medicine that cures the mysterious infection that is affecting only fairies; Philo, for his part, participates in clandestine fights against other critches, in exchange for money and favours.

In the background, a social tension that grows ever greater, the economic crisis that is rampant, a city split in two and badly run by Chancellor Breakspear's heir, Jonah (Arty Froushan), in reality the son of his eternal rival, who is skilfully manipulated by Sophie Logerbane (Caroline Ford) - with her mother gone, all we needed was another manipulator.

And Imogen (Tamzin Merchant) and Agreus (David Gyasi), the bizarre couple formed by a young lady from a good family and a very rich faun? We had seen them escape at the end of the previous season, pursued by her brother Ezra Spurnrose (Andrew Gower), and find them in the war-torn city of Ragusa, robbed and separated as soon as they set foot in the harbour. What lies behind it is unknown - or, more simply, we have to move on to find out.

That Carnival Row was a good product was not in doubt, so it hurts my heart to know that there will be no continuation. Daring to speculate on the need to wrap everything up in just ten episodes, certain decisions made by the main characters seem excessively abrupt and jerky, making repetitive changes, especially in the second half of the season, seem annoying and at times merely for plot purposes.

Carnival Row thus seems a good idea but without adequate development, which fails by throwing too much meat on the fire and then having to resolve a long list of situations. This is not to say, however, that these problems are necessarily linked to the lack of a good script: the writers in fact tried to adapt the limited screen time to the story they had already begun to plot, thus sacrificing what they considered less important than giving their fans a worthy conclusion.

Prime Video's decision to cancel the series after only two seasons would thus be the main cause of Carnival Row Season 2's problems, having also sanctioned its claudic success in this final season.

Similarly, even the creepy enemy that the protagonists will face loses all the charm of the fantasy setting, thus becoming almost a puppet, a sort of 'I'd like to but I can't' version of the Demogorgon from Stranger Things. We certainly didn't expect a total prosthetic suit like the Bloater in The Last of Us, which undoubtedly has a much different budget per episode than Carnival Row, but expectations were largely disappointed.

In conclusion

Carnival Row is therefore a good idea but with a realisation too marked by Amazon's choice not to make new seasons. Will the finale conceived by René Echevarria and Travis Beacham please the fans before leaving them orphans? To know, we will have to wait until 17 March, when the last two episodes will be made available by the platform.

The photos have been taken from individual images from the trailer, available for free on YouTube or other sites.

[FR] Carnival Row - Impressions sur les premiers épisodes de la deuxième et dernière saison

C'est en 2019 que Carnival Row, une série fantastique teintée de noir avec Orlando Bloom et Cara Delevingne, a fait son apparition sur Prime Video. Se déroulant dans un Londres néo-victorien et steampunk-esque, la série racontait la difficile coexistence entre les humains et les "critch", le terme péjoratif utilisé pour désigner les créatures mythiques qui peuplent la ville après avoir fui une patrie déchirée par la guerre.

Fées, faunes, centaures, coboldi et autres créatures - volées de main en main aux traditions folkloriques européennes - vivent ghettoïsés dans le Row, un quartier délabré et mal famé, méprisé par les humains eux-mêmes, qui ne dédaignent cependant pas les visites constantes au bordel local.

AVERTISSEMENT : LES PARTIES SUIVANTES CONTIENNENT DES SPOILERS, SI VOUS N'AVEZ JAMAIS VU CARNIVAL ROW NE LISEZ PAS

La première saison s'était achevée après la résolution d'une série de meurtres odieux au détriment des critchs eux-mêmes, nous laissant avec une ville en émeute, le Row isolé de la police, et la révélation que l'inspecteur Rycroft 'Philo' Philostrate (Bloom) était en fait un demi-critch, fils d'une fée et du défunt Chancelier (la plus haute fonction politique de la ville). Dans le final de la saison, Philo, qui avait toujours nié ses origines, avait finalement pris position, choisissant de vivre parmi les critchs comme l'un d'entre eux.

Comme je l'ai dit, nous étions en 2019. Puis la pandémie s'en est mêlée, et le calendrier de production de la suite s'est allongé. Finalement, l'attente a pris fin le 17 février dernier, avec l'arrivée de la deuxième saison. Dix épisodes sont sortis en l'espace d'un mois, refermant les nombreux nœuds de l'histoire. En effet, malgré un certain succès auprès du public et de la critique, Amazon a décidé de ne pas aller plus loin : la deuxième saison sera la dernière.

La raison n'a pas été expliquée, mais elle est probablement à chercher dans les ralentissements dus à la pandémie : quatre ans se sont écoulés entre les deux saisons, une période au cours de laquelle les goûts du public ont changé, de même que les thèmes considérés comme "chauds". Dans le même temps, l'intérêt pour la série semble s'être refroidi : quatre ans, c'est long, dans un monde qui produit des séries comme des biscuits.

Alors, que peut-on attendre de la nouvelle saison ?

Reprenons là où nous nous sommes arrêtés : le Row est toujours assiégé, entouré et couvert de barbelés qui obscurcissent le ciel. Vignette Stonemoss (Delevingne) et les rebelles du Corbeau Noir prennent d'assaut un train afin de voler un médicament qui soigne la mystérieuse infection qui ne touche que les fées ; Philo, quant à lui, participe à des combats clandestins contre d'autres critches, en échange d'argent et de faveurs.

En toile de fond, une tension sociale de plus en plus forte, la crise économique qui sévit, une ville coupée en deux et mal gérée par l'héritier du chancelier Breakspear, Jonah (Arty Froushan), en réalité le fils de son éternel rival, habilement manipulé par Sophie Logerbane (Caroline Ford) - avec la disparition de sa mère, il ne manquait plus qu'une manipulatrice de plus.

Et Imogen (Tamzin Merchant) et Agreus (David Gyasi), le couple bizarre formé par une jeune fille de bonne famille et un faune très riche ? Nous les avions vus s'échapper à la fin de la saison précédente, poursuivis par son frère Ezra Spurnrose (Andrew Gower), et nous les retrouvons dans la ville de Raguse, ravagée par la guerre, volés et séparés dès qu'ils posent le pied dans le port. On ne sait pas ce qui se cache derrière tout cela - ou, plus simplement, il faut aller de l'avant pour le découvrir.

Il ne faisait aucun doute que Carnival Row était un bon produit, et cela me fait mal au cœur de savoir qu'il n'y aura pas de suite. En osant spéculer sur la nécessité de tout boucler en seulement dix épisodes, certaines décisions prises par les personnages principaux semblent excessivement abruptes et saccadées, rendant les changements répétitifs, surtout dans la deuxième moitié de la saison, ennuyeux et parfois simplement pour les besoins de l'intrigue.

Carnival Row semble donc une bonne idée mais sans développement adéquat, qui échoue en jetant trop de viande sur le feu et en devant ensuite résoudre une longue liste de situations. Cela ne veut pas dire pour autant que ces problèmes sont nécessairement liés à l'absence d'un bon scénario : les scénaristes ont en effet essayé d'adapter le peu de temps disponible à l'histoire qu'ils avaient déjà commencée, sacrifiant ainsi ce qu'ils considéraient comme moins important que d'offrir à leurs fans une conclusion digne de ce nom.

La décision de Prime Video d'annuler la série après seulement deux saisons serait ainsi la cause principale des problèmes de Carnival Row Saison 2, ayant également sanctionné son succès claudicant dans cette ultime saison.

De plus, même l'ennemi effrayant que les protagonistes vont affronter perd tout le charme du cadre fantastique, devenant ainsi presque une marionnette, une sorte de version " j'aimerais bien mais je ne peux pas " du Demogorgon de Stranger Things. On ne s'attendait certes pas à une prothèse totale comme le Bloater de The Last of Us, qui a sans doute un budget par épisode bien différent de celui de Carnival Row, mais les attentes ont été largement déçues.

En conclusion

Carnival Row est donc une bonne idée mais avec une réalisation trop marquée par le choix d'Amazon de ne pas faire de nouvelles saisons. Le final conçu par René Echevarria et Travis Beacham plaira-t-il aux fans avant de les laisser orphelins ? Pour le savoir, il faudra attendre le 17 mars, date à laquelle les deux derniers épisodes seront mis à disposition par la plateforme.

Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.