[ENG]

Kamen Rider - literally "Masked Biker", but also "Masked Rider" - is probably one of the most important tokusatsu series ever produced in Japan (tokusatsu revolves mostly around masked heroes often in colourful jumpsuits).
Also known as Masked Rider (including the American adaptation in '95 by Haim Saban), the series was created in 1971 for the Toei Company by master Shōtarō Ishinomori, who also edited a manga serialisation in the same period. The protagonist is university student Takeshi Hongo, kidnapped by the evil Shocker organisation that, for diabolical purposes, turned him into a powerful cyborg. Having managed to escape and equipped himself with a motorbike and a costume with a grasshopper mask, the young man decided instead to fight for the good of humanity.

Since then other Kamen Riders have succeeded Hongo in these 50 years, one of the most popular being Kotaro Minami, protagonist of the Kamen Rider Black series, produced from 1987 to 1989 for a total of 51 episodes and two short films. Turned into a cyborg by a ruthless organisation called Gorgom, together with his childhood friend Nobuhiko Akizuki, in order to become secular emperors known as Black Sun and Shadow Moon, Kotaro also decides to become a champion of good.

It is precisely the Black arc that is the basis of the reboot created for the 50th anniversary of the saga and released on 28 October 2022: Kamen Rider Black Sun, thus entitled, draws all the original characters and places them within a darker and more mature narrative.

Toei, also backed by Prime Video's international distribution, has created a revisitation for adults, full of blood and giblets, political and social intrigue, which also departs considerably from the original series in terms of the characterisation of the various protagonists.

PLOT

We find ourselves in an extremely realistic Japan prey to serious social turmoil, a perfect mirror of our present-day society. With some blatant references to the X-Men saga, the community is questioning the dangerousness of the kaijin, mutants perfectly integrated in the community whose existence is put to the test by numerous xenophobic movements that result in acts of violence.
Our protagonist, Kotaro, lives from hand to mouth, earning his bread as a debt collector/picker in the manner of Sylvester Stallone's Rocky.
Hired to silence the young Aoi Izumi, an activist for mutant rights, Kotaro ends up becoming attached to her after finding her in possession of one of the so-called Kingstones (Kingstone is the word you will hear most frequently), artefacts used during the war by the Japanese to turn humans into mutants in order to use them as weapons. Rising as his bulwark against the Gorgom movement, entrenched deep inside the Japanese government, Kotaro will not hesitate to reveal his nature as an insectoid mutant, under the name of Black Sun.

The feud, unfortunately, will pit him against his fraternal friend Nobuihiko, called Shadow Moon, who has returned for a showdown against mankind.
The narrative moves over the 10 episodes on two tracks, one set in the 1970s and the other in our present.
The timeline of the past shows the birth of the Gorgom movement, in which the very young Kotaro and Nobuhiko also played a part, before their rivalry divided them.

The direction of the series was entrusted to Kazuya Shiraishi, internationally known for his thrillers and yakuza movies, whose work is reflected above all in the use of elaborate photography and framing, not typical of normal Tokusatsu productions. His distinctly cinematic approach is emphasised several times in the fights between mutants, which appear brutal and violent, with dismemberments, eviscerations, decapitations and geysers of scarlet blood.
The violence, however, can be found above all in the themes, with strong echoes from our everyday life. A well-executed sequence, for instance, sees a policeman place his knee on the neck of an immobilised mutant, who begs him to let him go because he is not breathing, an obvious reference to the sad story of George Floyd. Moreover, the explicit sexual subtexts that permeate the narrative, accompanied by Kenta Matsukuma's evocative score, are often blatant.

Unfortunately, however, the special effects do not always keep up with the credibility of the production, ending up unintentionally dampening its tone. Some of the costumes (be they carapaces, feathers, furs or simply fake beards) do not give the idea of something organic, but instead appear visibly artificial, soon giving the effect of a rubbery puppet, diluting the overall impact of the whole affair.

Moreover, the price to be paid for productions of this kind are the references to the original saga, so there will be no lack of customised motorbikes with aerials on the handlebars and plastic outstretched-arm poses that will transform Kotaro into his mutant counterpart... obviously to the cry of HENSHIN! (letter. Transformation).

The acting of some of the supporting actors is at times too over the top, causing several situations to accidentally verge on the ridiculous. Acting that at least proves effective and credible for the protagonists: Kotaro is played by the very good Hidetoshi Nishijima, whom we had the opportunity to appreciate both in Kyashan - The Rebirth and in the Oscar-winning film Drive My Car. Tomoya Nakamura portrays a charming and disturbing Nobuhiko, always looking the part. The same applies to the very young Kokoro Hirasawa, playing Aoi, who is also at ease acting in English. In fact, the production presents several parts in Anglo-Saxon, so much so as to count among its ranks some actors of non-Japanese ethnicity, underlining the effort in trying to give an air of international flavour.

FINAL CONSIDERATIONS

Kamen Rider Black Sun is a series with unexpressed potential, in which large anthropomorphic puppets beat the crap out of each other by tearing each other's intestines and limbs. Unexpressed because, despite the blood, the production did not want to detach itself completely from the source material, where the extreme realism of the story inevitably clashes with the technical realisation of the costumes and some of the sequences that are far too lazy, creating a dualism that is not very functional.

This does not mean that it does not deserve a look, indeed it might surprise you, becoming a good starting point for future Japanese productions in which we hope there is the right balance between narration and special effects.
Had any of you already seen it? Liked it? Let us know yours in a comment, so we can talk about it together.

[FR]

Kamen Rider - littéralement "Motard masqué", mais aussi "Cavalier masqué" - est probablement l'une des plus importantes séries tokusatsu jamais produites au Japon (le tokusatsu tourne principalement autour de héros masqués, souvent en combinaison colorée).

Également connue sous le nom de Masked Rider (y compris l'adaptation américaine en 95 par Haim Saban), la série a été créée en 1971 pour la Toei Company par le maître Shōtarō Ishinomori, qui a également édité une sérialisation manga à la même époque. Le protagoniste est un étudiant universitaire, Takeshi Hongo, kidnappé par l'organisation maléfique Shocker qui, à des fins diaboliques, l'a transformé en un puissant cyborg. Ayant réussi à s'échapper et s'étant équipé d'une moto et d'un costume avec un masque de sauterelle, le jeune homme a décidé de se battre pour le bien de l'humanité.
Depuis, d'autres Kamen Riders ont succédé à Hongo au cours de ces 50 ans, l'un des plus populaires étant Kotaro Minami, protagoniste de la série Kamen Rider Black, produite de 1987 à 1989 pour un total de 51 épisodes et deux courts métrages. Transformé en cyborg par une organisation impitoyable appelée Gorgom, avec son ami d'enfance Nobuhiko Akizuki, afin de devenir des empereurs séculaires connus sous le nom de Black Sun et Shadow Moon, Kotaro décide également de devenir un champion du bien.

C'est précisément l'arc Noir qui est à la base du reboot créé pour le 50e anniversaire de la saga et sorti le 28 octobre 2022 : Kamen Rider Black Sun, ainsi intitulé, dessine tous les personnages originaux et les place dans un récit plus sombre et plus mature.
Toei, fort également de la distribution internationale de Prime Video, a créé une revisite pour adultes, pleine de sang et d'abats, d'intrigues politiques et sociales, qui s'éloigne aussi considérablement de la série originale en termes de caractérisation des différents protagonistes.

PLOT

Nous nous retrouvons dans un Japon extrêmement réaliste en proie à de graves troubles sociaux, parfait miroir de notre société actuelle. Avec quelques références flagrantes à la saga X-Men, la communauté s'interroge sur la dangerosité des kaijin, des mutants parfaitement intégrés à la communauté dont l'existence est mise à mal par de nombreux mouvements xénophobes qui se traduisent par des actes de violence.

Notre protagoniste, Kotaro, vit au jour le jour, gagnant son pain en tant que collecteur/ramasseur de dettes à la manière du Rocky de Sylvester Stallone.
Engagé pour faire taire la jeune Aoi Izumi, une militante des droits des mutants, Kotaro finit par s'attacher à elle après l'avoir trouvée en possession de l'une des pierres dites Kingstone (Kingstone est le mot que vous entendrez le plus souvent), des artefacts utilisés pendant la guerre par les Japonais pour transformer les humains en mutants afin de les utiliser comme armes. Se dressant comme un rempart contre le mouvement Gorgom, retranché au plus profond du gouvernement japonais, Kotaro n'hésitera pas à révéler sa nature de mutant insectoïde, sous le nom de Soleil Noir.

La querelle, malheureusement, l'opposera à son ami fraternel Nobuihiko, appelé Shadow Moon, qui est revenu pour une confrontation avec l'humanité.
Le récit évolue au fil des 10 épisodes sur deux pistes, l'une se déroulant dans les années 1970 et l'autre dans notre présent.
La ligne du temps du passé montre la naissance du mouvement Gorgom, dans lequel les très jeunes Kotaro et Nobuhiko ont également joué un rôle, avant que leur rivalité ne les divise.

La réalisation de la série a été confiée à Kazuya Shiraishi, internationalement connu pour ses thrillers et ses films de yakuzas, dont le travail se reflète surtout dans l'utilisation de photographies et de cadrages élaborés, non typiques des productions Tokusatsu habituelles. Son approche résolument cinématographique est soulignée à plusieurs reprises dans les combats entre mutants, qui apparaissent brutaux et violents, avec démembrements, éviscérations, décapitations et geysers de sang écarlate.
Mais la violence se retrouve avant tout dans les thèmes, avec de forts échos de notre quotidien. Une séquence réussie, par exemple, voit un policier poser son genou sur le cou d'un mutant immobilisé, qui le supplie de le laisser partir parce qu'il ne respire pas, référence évidente à la triste histoire de George Floyd. De plus, les sous-textes sexuels explicites qui imprègnent le récit, accompagnés par la partition évocatrice de Kenta Matsukuma, sont souvent flagrants.

Malheureusement, les effets spéciaux ne sont pas toujours à la hauteur de la crédibilité de la production et finissent par en atténuer involontairement le ton. Certains costumes (qu'il s'agisse de carapaces, de plumes, de fourrures ou simplement de fausses barbes) ne donnent pas l'idée de quelque chose d'organique, mais apparaissent au contraire visiblement artificiels, donnant bientôt l'effet d'une marionnette caoutchouteuse, diluant l'impact global de l'ensemble.

De plus, le prix à payer pour des productions de ce genre sont les références à la saga originale, donc il ne manquera pas de motos customisées avec des antennes sur le guidon et des poses en plastique avec des bras tendus qui transformeront Kotaro en son homologue mutant... évidemment au cri de HENSHIN ! (litt. Transformation).

Le jeu de certains des acteurs secondaires est parfois trop excessif, ce qui fait que plusieurs situations frôlent accidentellement le ridicule. Un jeu d'acteur qui s'avère au moins efficace et crédible pour les protagonistes : Kotaro est joué par le très bon Hidetoshi Nishijima, que nous avons eu l'occasion d'apprécier dans Kyashan - The Rebirth et dans le film oscarisé Drive My Car. Tomoya Nakamura campe un Nobuhiko charmant et inquiétant, toujours dans le coup. Il en va de même pour la très jeune Kokoro Hirasawa, qui incarne Aoi, et qui est également à l'aise en anglais. En effet, la production présente plusieurs rôles en anglo-saxon, au point de compter dans ses rangs des acteurs d'ethnie non japonaise, soulignant l'effort pour tenter de donner un air d'internationalité.

CONSIDÉRATIONS FINALES

Kamen Rider Black Sun est une série au potentiel inexprimé, dans laquelle de grandes marionnettes anthropomorphes se tabassent mutuellement en s'arrachant les intestins et les membres. Non exprimé parce que, malgré le sang, la production n'a pas voulu se détacher complètement du matériel source, où l'extrême réalisme de l'histoire se heurte inévitablement à la réalisation technique des costumes et à certaines séquences bien trop paresseuses, créant un dualisme peu fonctionnel.
Cela ne veut pas dire qu'il ne mérite pas d'être vu, il pourrait même vous surprendre et devenir un bon point de départ pour de futures productions japonaises dans lesquelles nous espérons qu'il y aura un bon équilibre entre la narration et les effets spéciaux.

L'un d'entre vous l'a-t-il déjà vu ? Vous l'avez aimé ? Faites-nous part du vôtre dans un commentaire, pour que nous puissions en parler ensemble.

The photos have been taken from individual images from the trailer, available for free on YouTube or other sites.

Les photos ont été prises à partir d'images individuelle du trailer, disponibles gratuitement sur YouTube ou d'autres sites.

https://tv.apple.com/ca/show/kamen-rider-black-sun/umc.cmc.15shzg7qfl9tsabf9v01p1rz2?l=fr