Given Hollywood's lack of originality, the recycling of worn-out ideas, and Netflix's disposable productions, some people may be getting bored with cinema. However, my recommendation would be to look elsewhere. The cinematic universe is as vast as this beautiful planet, and there are corners of the world that offer us great stories. That's why I wanted to bring you three valuable gems from Georgia today, a country relatively unknown to us here in Latin America. Perhaps the true gem is Georgian cinema, as a whole, but these three titles are worthwhile as an introduction to its excellence.

Ante la falta de originalidad de Hollywood, el reciclaje de ideas gastadas y las producciones desechables de Netflix, algunas personas se pueden estar aburriendo del cine. Sin embargo, mi recomendación sería mirar hacia otro lado. El universo cinematográfico es tan inmenso como este hermoso planeta y hay rincones del mundo que nos regalan grandes historias. Por eso quise traerles hoy tres joyas valiosas provenientes de Georgia, un país bastante desconocido para nosotros acá en Latinoamérica. Quizá, la verdadera joya sea el cine georgiano, así, en su totalidad, pero valgan estos tres títulos como introducción a su excelencia.

What Do We See When We Look at the Sky? (2021)

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Technically, this film is a Georgian-German production, but I'm including it here because it's a story written, directed, and edited by Alexandre Koberidze, filmed in Kutaisi, and with a 100% Georgian identity. Ras vkhedavt, rodesac cas vukurebt? (What Do We See When We Look at the Sky?) could be considered a love story with a touch of fantasy. The film begins with Lisa and Giorgi, a young couple who accidentally bump into each other on the street and then run into each other again almost immediately after going in the wrong direction. That same night, they meet again, so they decide to meet the next evening at a café located on a beautiful bridge. But before getting home, Lisa runs into some curious heralds who tell her that she and Giorgi have been bewitched by an evil eye that wants to prevent them from meeting by casting this spell on them: their appearance will be different the next day. So, how will they be able to recognize each other? Our protagonists will begin to orbit each other without realizing it and wait for each other amid the frustration of not knowing that the person they're waiting for no longer looks as they remember. This premise reminded me a bit of the television series The Beauty Inside with Mary Elizabeth Winstead, but in that case, only the appearance of one of the two parties changed. Here, it's both, which makes it much more difficult.

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Técnicamente esta película es una producción entre Georgia y Alemania, pero si la incluyo acá es porque es una historia escrita, dirigida y editada por Alexandre Koberidze, filmada en Kutaisi y con identidad 100% georgiana. Ras vkhedavt, rodesac cas vukurebt? (What Do We See When We Look at the Sky?) podría considerarse una historia de amor con un toque de fantasía. La cinta comienza con Lisa y Giorgi, una joven pareja que choca accidentalmente en la calle y vuelve a toparse casi inmediatamente por haberse marchado en direcciones equivocadas. Esa misma noche vuelven a coincidir, así que deciden citarse para la siguiente noche en un café que está ubicado sobre un bonito puente. Pero, antes de llegar a casa, Lisa se topa con unos curiosos heraldos que le cuentan que ella y Giorgi han sido embrujados por un ojo maligno que quiere impedir que se encuentren lanzando sobre ellos este hechizo: su apariencia será diferente al siguiente día. Entonces, ¿cómo van a poder reconocerse? Nuestros protagonistas comenzarán a orbitarse sin darse cuenta y a esperarse mutuamente en medio de la frustración de no saber que la persona a la que esperan ya no se ve como lo recuerdan. Esta premisa me recordó un poco a la serie de televisión The Beauty Inside con Mary Elizabeth Winstead, pero en aquel caso sólo cambiaba la apariencia de una de las dos partes. Acá son las dos, lo que lo hace mucho más difícil.

With brightly lit photography, atypical framing, and serious but well-executed performances, the film invites us to reflect on love, destiny, and, above all, our own identity: if one day our physical appearance were to change and we lost our greatest talent, would we still be ourselves? So, what makes us, us? That question alone is worth enjoying the 150 minutes of this film, which uses fantasy as a narrative device to delve deeper into our reality. It doesn't make us flee to distant lands, but rather delve into the labyrinths of our own consciousness.

Con una fotografía muy iluminada, encuadres atípicos y actuaciones serias, pero muy bien logradas, la película nos invita a reflexionar sobre el amor, el destino y sobre todo sobre nuestra propia identidad: si un día nuestra apariencia física cambiara y perdiéramos nuestro principal talento, ¿seguiríamos siendo nosotros? Entonces, ¿qué nos hace ser nosotros? Tan sólo por esa pregunta vale la pena disfrutar de los 150 minutos de esta película que usa la fantasía como recurso narrativo para profundizar en nuestra realidad. No nos hace huir a tierras lejanas, sino adentrarnos en los laberintos de nuestra propia consciencia.

Scary Mother (2017)

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This delightful film may be more emotionally and psychologically uncomfortable, but it's just as, if not more, interesting than the previous one. While it's a drama, it has elements of a thriller and some elements of a good horror film. Sashishi Deda (Scary Mother) tells the story of Manana, a woman in her fifties who, gripped by an unbridled passion for writing, finds herself writing a book. Her husband and children view this as a good thing, but more as a whim or a burst of eccentricity than a professional vocation. For that reason, they don't fully support her and think that yes, she can write her book, as long as she keeps fulfilling her duty as a mother and housewife. That is to say, no one in her home truly supports her. Only one neighbor, the owner of a modest bookstore to whom Manana has shown some of what she has written, believes she's a literary genius. Then, when Manana finishes her book and decides to read it to her family, everything changes. The lack of interest among her family turns into fierce opposition because in the woman's narrative, the mixture of fiction with her real life—and that of her family—is very diffuse. From then on, Manana progressively and unstoppably distances herself from her role as mother and wife and turns to what she believes to be her true nature, repressed for many years, without considering the consequences of her behavior. She's a woman who wants to write, to be herself, but above all, to be free. Above everything and everyone.

Ana Urushadze

Esta delicia de film puede ser más incómodo desde el punto de vista emocional y psicológico, pero tanto o acaso más interesante que el anterior. Si bien es un drama, tiene elementos de thriller y algunas cosas propias de una buena película de terror. En Sashishi deda (Scary Mother) se cuenta la historia de Manana, una mujer de alrededor de unos cincuenta años de edad que, presa de una pasión desenfrenada por la escritura, se encuentra escribiendo un libro. Su marido y sus hijos ven ese hecho como algo bueno, pero más como un capricho o como un arranque de excentricidad que como una vocación profesional. Por esa razón, no la apoyan plenamente y piensan que sí, que escriba su libro, pero que siga cumpliendo su deber como madre y ama de casa. Es decir, nadie en su hogar la respalda realmente. Sólo un vecino, dueño de una modesta librería a quien Manana ha mostrado algo de lo que ha escrito, cree que es una genio literaria. Luego, cuando Manana termina su libro y decide leerlo a su familia, todo cambia. El desinterés de los suyos se vuelve férrea oposición porque en la narración de la mujer, la mezcla de ficción con su verdadera vida - y la de su familia - es muy difusa. A partir de allí, Manana se va alejando progresiva e indeteniblemente de su papel de madre y esposa y se va volcando a lo que cree que es su verdadera naturaleza, reprimida durante muchos años, sin considerar las consecuencias de su comportamiento. Es una mujer que quiere escribir, ser ella, pero sobre todo ser libre. Sobre todo y sobre todos.

Ana Urushadze was less than 27 years old when she wrote and directed this film, which shocks viewers and keeps them in suspense with Manana's actions and the film's grim but effective photography. Blending female identity with the Filipino legend of Manananggal, Urushadze has created a story that reflects on patriarchy, creative freedom, family, madness, and individuality, and has left us an unforgettable protagonist thanks to Nato Murvanidze's great performance.

Ana Urushadze tenía menos de 27 años cuando escribió y dirigió esta película que sacude al espectador y lo mantiene en tensión con las acciones de Manana y la lúgubre pero efectiva fotografía de la película. Mezclando la identidad femenina con la leyenda filipina del Manananggal, Urushadze ha creado una historia que reflexiona sobre el patriarcado, la libertad creativa, la familia, la locura y la individualidad y nos ha legado una protagonista inolvidable gracias a la tremenda actuación de Nato Murvanidze.

Beginning (2020)

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This is the debut feature film by writer-director Dea Kulumbegashvili and her first collaboration with Ia Sukhitashvili, with whom she also filmed her most recent film, April. In Dasatskisi (Beginning) we see the story of Yana, the wife of a religious leader in a quiet provincial town, whose world is shattered when her church is attacked by an extremist group. We've seen many films and heard stories of attacks on Jewish synagogues, Arab mosques, or Catholic churches, but religious intolerance that threatens freedom of worship is an evil that also affects more modest congregations like the Mormons or—as in the case of this story—Jehovah's Witnesses. Now, the issue here isn't religious. The attack merely represents the entry of violence into the life of the community and the threat that something bad can—and will—happen at any moment. Beginning is a complex and disturbing film that blends drama with thriller, presenting some powerful scenes without falling into sensationalism. Based on the eternal dichotomy between good and evil, the script also makes us contemplate the most contradictory aspects of the human soul, from its most animal desires, that instinctive savagery and the violence inherent in the human condition, to the search for divinity as an aspiration for something greater, ethereal, and less carnal. And it does so with music appropriate for the task and incredible cinematography by Arseni Khachaturan, a frequent collaborator of Kulumbegashvili who worked in Luca Guadagnino's Bones and All.

Dea Kulumbegashvili

Se trata del primer largometraje de la guionista y directora Dea Kulumbegashvili y su primera colaboración con Ia Sukhitashvili, con quien también grabó la más reciente April. En Dasatskisi (Beginning) vemos la historia de Yana, esposa de un líder religioso en un tranquilo pueblo de provincias, cuyo mundo se resquebraja cuando su iglesia es atacada por un grupo extremista. Hemos visto muchas películas y hemos oído historias de ataques a sinagogas judías, mezquitas árabes o templos católicos, pero la intolerancia religiosa que amenaza la libertad de culto es un mal que afecta también a congregaciones más modestas como los mormones o - como en el caso de esta historia - los Testigos de Jehová. Ahora bien, el asunto acá no es religioso. El ataque sólo representa la entrada de la violencia en la vida de la comunidad y la amenaza de que algo malo puede suceder -y sucederá - en cualquier momento. Beginning es una película compleja y turbadora que funciona mezclando el drama con el thriller y que nos muestra algunas escenas de mucho impacto sin caer en el amarillismo. A partir de la eterna dicotomía entre el bien y el mal, el guion también nos hace contemplar los aspectos más contradictorios que yacen en el alma humana, desde sus deseos más animales, ese salvajismo instintivo y la violencia inherente a la condición humana, hasta la búsqueda de la divinidad como aspiración a algo más grande, etéreo y menos carnal. Y lo hace además con una música apropiada para la tarea y la increíble fotografía de Arseni Khachaturan, recurrente colaborador de Kulumbegashvili y responsable de la fotografía de Bones And All de Luca Guadagnino.

My experience with these three films has left me wanting to see more from their directors. I'd like to see Alexandre Koberidze's debut film, Let the Summer Never Come Again, and the aforementioned April by Dea Kulumbegashvili, available on MUBI. However, I can't see any other films by Ana Urushadze because she doesn't have any more. This woman, under thirty, made Scary Mother, won the award for best debut film at Locarno, was honored at the Sarajevo Film Festival and the Gijón International Film Festival, and hasn't made another feature film since. I sincerely hope he returns to filmmaking someday, and when he does, I'll be there to appreciate his work.

In the meantime, I'll continue exploring Georgian cinema, with names like Otar Ioseliani, Giorgi Ovashvili, Levan Koguashvili, and Elene Naveriani, and revisiting titles I had on my list but didn't know came from that country, like Ovashvili's Corn Island or Russudan Glurjidze's The Antique. To these, I'll add The Dazzling Light of Sunset, Comets, and In Bloom, which I know absolutely nothing about, only that they come from that country. And while we're at it, I also want to see And Then We Danced, since its director, Levan Akin, despite being born in Sweden, is of Georgian descent and maintains contact with that culture, which he has portrayed in his films. So, here are some titles if you'd like to check out the films being made in that corner of the world. What other lesser-known places in the world would you like me to show you through your films? I'll read you in the comments.

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De mi experiencia con estas tres películas me han quedado las ganas de ver algo más de sus realizadores. Me gustaría ver Let the Summer Never Come Again, debut de Alexandre Koberidze y la ya mencionada April de Dea Kulumbegashvili, disponible en MUBI. Sin embargo, de Ana Urushadze no puedo ver ninguna otra cinta porque no tiene más. Esta mujer, con menos de treinta años, realizó Scary Mother, ganó el premio a la mejor ópera prima en Locarno, fue galardonada en el Festival de Cine de Sarajevo y el Festival Internacional de Cine de Gijón y desde entonces no ha hecho ningún otro largometraje. Sinceramente espero que vuelva algún día a filmar algo y cuando lo haga, estaré allí para apreciar su trabajo. Mientras tanto, seguiré explorando el cine georgiano, nombres como Otar Ioseliani, Giorgi Ovashvili, Levan Koguashvili y Elene Naveriani y revisando títulos que tenía en mi lista pero ignoraba que procedían de ese país como Corn Island de Ovashvili o The Antique de Russudan Glurjidze, a los que agregaré The Dazzling Light of Sunset, Comets e In Bloom, de los cuales no sé absolutamente nada, sólo que provienen de ese país. Y ya que estamos, también quiero ver And Then We Danced, ya que su director Levan Akin, a pesar de haber nacido en Suecia, es de origen georgiano y mantiene contacto con esa cultura, la que ha retratado en sus películas. Así que allí tienen algunos títulos por si quieren revisar el cine que se hace en ese rincón del mundo, ¿qué otro lugar poco conocido del mundo les gustaría que les mostrase a través de sus películas? Los leo en los comentarios.

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