Most of us discovered Dakota Johnson in the Fifty Shades of Grey trilogy; very few of us remembered her from that brief scene in The Social Network alongside Justin Timberlake. In recent years, Dakota has acted in films that have generated a lot of buzz, not always positively, such as Madame Web and Materialists. But what has she been doing in recent years? This time, I'm going to tell you about three films starring this famous actress that you probably haven't seen.

El cine japonés es de los más reconocidos del mundo. Nombres como Akira Kurosawa, Hirokazu Koreeda o Yasujiro Ozu y títulos como El viaje de Chihiro o Rashomon son bastante conocidos por el público occidental. Sin embargo, existe todo un universo de buenas historias que no consiguen tanta resonancia o que pasan desapercibidas debido a la atención que acaparan otros nombres: por eso, hoy les traigo algunas historias provenientes del país del sol naciente que no son tan conocidas como otras, pero que vale la pena revisar.

An (2015)

Poster

After invading movie theaters for months with Celine Song's latest film, I saw the image of Dakota Johnson in a movie theater again on the poster for Splitsville, which I hadn't read or heard anything about until I decided to watch it. The film is a romantic comedy that reflects on open relationships and polyamory. In it, Ashley (Adria Arjona) asks her husband Carey (Kyle Marvin) for a divorce after just a year of marriage. Defeated, feeling like his world is ending, Carey turns to his friends, Julie (Dakota Johnson) and Paul (Michael Angelo Covino), for comfort and advice. It's then that he discovers that the secret to the couple's happiness and their seemingly perfect life is maintaining an open marriage. It's about flexibility and permissiveness, only with regard to the physical aspect: they can sleep with other people, but not get emotionally involved. Surprised at first, doubtful later, but eventually convinced, Carey decides to give it a try and crosses a dangerous line when he sleeps with Julie... from there on, a whole host of situations unfold, some funnier, others more serious, that will entangle the destinies of these four characters. I found Splitsville to be funny at times; it has some very funny jokes and interesting physical comedy scenes. I also applaud the way it reflects, both for and against, open relationships or so-called polyamory, bringing to the table both simple and very extreme situations. Is it one of the best films I've seen? No. But it certainly isn't the worst either, so I think it's worth watching.

The Book | El libro

Escrita y dirigida por Naomi Kawase a partir de la novela de Durian Sakewaga An cuenta la historia de Sentaro, un hombre de mediana edad que tiene una pequeña pastelería en Tokio en donde vende y sirve dorayakis. Los dorayakis son unos pastelitos de masa dulce que van rellenos de una pasta hecha a base de judías (caraotas, frijoles, beans) llamada an (por eso el nombre de la película). Las ventas no van tan bien y la dueña del local amenaza a Sentaro con el cierre del establecimiento. Entonces, un día cualquiera, una mujer mayor, muy mayor, ve el anuncio que ha puesto Sntaro de que necesita un ayudante y se ofrece a cubrir esa vacante. La mujer sólo quiere trabajar, no pide un sueldo elevado (que, por otro lado, Sentaro no podría pagar) y un poco a regañadientes Sentaro acepta la compañía y ayuda de la mujer. Pero todas las suspicacias y el rechazo del hombre desaparecen después de probar la an que realiza la señora. Gracias a esa receta el pequeño negocio comienza a prosperar y comienzan a vender más y más dorayakis, lo que ayuda a estrechar el vínculo no sólo entre ellos dos sino también con Wakana, una estudiante de secundaria que visita el lugar con frecuencia. A partir de allí, la película reflexiona de manera sosegada pero profunda sobre temas como los prejuicios, la vejez, la amistad, el amor, la cocina, el respeto, las heridas del pasado y las nuevas oportunidades, entre muchas otras cosas. No es una película que tenga muchos giros en la trama ni escenas necesariamente dramáticas, pero sí es muy emotiva en su tranquilidad y transmite un bonito mensaje que vale la pena compartir.

Now, amidst this average comedy and adequate performances, the true geniuses are director Michael Angelo Covino and his friend Kyle Marvin. They wrote a film together about open relationships and polyamory and decided to star in it, casting none other than Dakota Johnson and Adria Arjona as their respective love interests. The day I write a movie and decide to act in it, I'll keep this example in mind when selecting my lead and screen partner.

Tuve la oportunidad de leer la novela de Durian Sukegawa (traducida al español como Dorayaki y al inglés como Sweet Bean Paste) y creo que la adaptación de Naomi Kawase está muy bien hecha. Complementado con una hermosa fotografía y una banda sonora apropiada, el guion de An es la clave para que esta película tenga el encanto que tiene. Si les gustan las películas familiares, reflexivas y dramáticas, les recomiendo esta cinta.

Super Happy Forever (2024)

Poster

I included the previous film in this post because since it's so recent it's likely many of you haven't seen it, but I'm including this one, which is from a few years ago, because I didn't see any kind of promotion for it at the time and I feel like it went a bit under the table and maybe some of you didn't know about its existence until now. In Am I OK? Dakota plays Lucy, a woman in her thirties who works at a spa and who doesn't seem to have much interest in romance, or at least in her partners, with whom she doesn't seem to connect deeply and doesn't want to get intimate with. Lucy has her best friend Jane (Sonoya Mizuno), who is suddenly transferred - for work - from New York to London, and on an outing to celebrate her promotion, after a few drinks, Lucy confesses that the reason she feels so adrift when going out with men may be her sexual orientation: maybe she's a lesbian. Jane encourages her friend to explore her sexuality and try to discover if it's true, which will lead to various situations, most of them dramatic and some funny, in this personal journey of self-discovery. In an era in which sexual identity seems to be defined very clearly at a very early age and becomes a flag for people, I found it pleasant to see this search in someone in her thirties. We are not all the same, and for various reasons it may be more difficult for us to know, accept, and embrace certain parts of our personality and it may also take us longer to live the respective stages of our lives.

Italian Poster

Ahora bien, si lo que les gusta son las historias de amor, pero que no sean historias convencionales en su forma o en su fondo, lo que necesitan ver es Super Happy Forever de Kohei Igarashi. La película comienza con dos hombres jóvenes, Sano y Miyata, que viajan al balneario de Izu. Poco a poco comenzamos a darnos cuenta de que los jóvenes ya habían estado allí y de que las cosas parecen haberle ido mal a los locales: hoteles a punto de cerrar, restaurantes clausurados, espacios algo vacíos; Izu muestra los signos del abandono y las huellas de un pasado más esplendoroso. Y entonces, la película da un salto de cinco años hacia el pasado y comprendemos la razón de la visita de los chicos. Justo en Izu, el joven Sano conoció a Nagi, la que fuera su pareja durante años hasta que murió. El viaje es, entonces, una especie de homenaje a la memoria de aquellos primeros días, la búsqueda de un imposible y un gesto de amor y duelo. La fotografía de Wataru Takahashi es preciosa y la forma no lineal en que Igarashi decide contar la historia es efectiva a la hora de mantener la atención del espectador sin desanimarlo con lo que le oculta hasta los momentos claves del film. Super Happy Forever no es una historia de grandes gestos románticos ni declaraciones de amor exageradas, sino de la simpleza del amor, de lo sencillo pero inspirador que puede resultar conocer a esa persona que te cambia la forma de ver el mundo.

Without finding it wonderful, I find that Am I OK? is a light, enjoyable film that deals with interesting topics such as identity and sexual orientation and in which, in addition to seeing Dakota Johnson, I was able to see Sonoya Mizuno, whom I hadn't seen since the first minutes of La La Land when she sings and dances with her roommates the already iconic Someone in the crowd dressed in that striking yellow dress in which she looks at the camera before going out with the girls to a party. In what other film or television series have you seen her?

Una pareja protagonista, el amigo de Sano, una camarera migrante, una gorra roja y una canción de Bobby Darin... con ese puñado de elementos el director ha construido una historia muy linda y memorable sobre pérdida, la juventud, el amor y sobre cómo nos aferramos a las cosas que no sabemos cómo dejar ir. Hasta ahora no conozco a nadie más que haya visto esta película y siento que es una historia que debería ser más difundida; por eso decidí incluirla en este post.

Guzen to sozo (2021)

Poster

The attention that director Ryûsuke Hamaguchi received when he won the Oscar for Best International Feature Film with his incredible Drive My Car, adapted from a story by Haruki Murakami, had a somewhat negative side effect: it overshadowed the other brilliant film the director released that same year. Guzen to sozoaka (Wheel of Fortune and Fantasy) is a triptych, an episodic film that shows three different stories, each with its own particular charm. In Magic (or Something Less Assuring) we see how chance brings about an unexpected love triangle between Tsugumi, her friend Meiko, and the young man Kazu, who had been Meiko's partner two years earlier. In Door Wide Open, we follow a story fraught with guilt, resentment, and eroticism between two students and a professor at a university where a small oversight leads to tragic consequences. Finally, Once Again is a story set in 2019, where a computer virus has regressed society to the era of snail mail and Blu-ray. In this context, a woman living in Tokyo returns to the city where she attended high school for a school reunion and there runs into a woman she mistakes for her first love. After the confusion is cleared up, both women take advantage of each other's presence to express things they've been keeping bottled up for a long time with disarming honesty and moving emotion.

Poster

La atención que recibió el director Ryûsuke Hamaguchi al ganar el Oscar a Mejor Película Internacional con su increíble Drive My Car, adaptada a partir de un relato de Haruki Murakami, tuvo un efecto secundario un tanto negativo y es que opacó la otra brillante película que el director estrenó ese mismo año. Guzen to sozoaka (Wheel of Fortune and Fantasy) es un tríptico, una película episódica que muestra tres historias diferentes, cada una con un encanto particular. En Magic (or Something Less Assuring) vemos cómo el azar provoca un inesperado triángulo amoroso entre Tsugumi, su amiga Meiko y el joven Kazu, quien fue pareja de Meiko dos años atrás. En Door Wide Open seguimos una historia cargada de culpa, rencor y erotismo entre dos estudiantes y un profesor en la universidad en donde un pequeño descuido provoca trágicas consecuencias. Finalmente, Once Again es una historia ambientada en un 2019 en el que un virus informático ha hecho retroceder a la sociedad a la época del correo tradicional y el Blu-Ray. En ese contexto, una mujer que vive en Tokio vuelve a la ciudad en la que acudió a la secundaria para un reencuentro escolar y allí se topa con una mujer a quien confunde con su primer amor. Tras la aclaratoria de la confusión, ambas mujeres aprovechan la presencia de la otra para expresar cosas que llevaban guardadas desde hacía mucho tiempo con una honestidad que desarma y una emotividad que conmueve.

This collection of stories leads the viewer to reflect on love, guilt, fidelity, chance, destiny, coincidences, resentment, eroticism, seduction, secrets, the weight of the past, silences, nostalgia, honesty... while the characters converse with each other and express their feelings, the viewers ask themselves the same questions and are tempted to examine their own feelings as well; and since the three situations are so different, watching Guzen to sozo feels in some way like a therapy session or a deep self-reflection.

This is only the third film I've seen by Hamaguchi, but I want to continue reviewing his filmography because he seems to me to be one of the most interesting Asian directors I've discovered in recent years. One of his films I'm really looking forward to seeing is Happî awâ (Happy Hour), but I'm also intrigued by Netemo sametemo (Asako I & II), which I recently discovered because I didn't hear anything about them when they were released. I don't know if you've already heard something about these films I showed you in today's post, but the truth is I didn't see much publicity about them, which leads me to wonder what other films I might be missing out on because I haven't heard about them yet. What Japanese films that haven't been as well-publicized do you think I should see? I'll read you in the comments.

Poster

Esta colección de historias llevan al espectador a reflexionar sobre el amor, la culpa, la fidelidad, el azar, el destino, las casualidades, el rencor, el erotismo, la seducción, los secretos, el peso del pasado, los silencios, la nostalgia, la honestidad... mientras los personajes van conversando entre sí y van expresando sus sentimientos, los espectadores se van haciendo las mismas preguntas y se sienten tentados a revisar también sus propios sentimientos; y siendo las tres situaciones tan diferentes, ver Guzen to sozo se siente de alguna manera como una sesión de terapia o una profunda auto reflexión. Esta es apenas la tercera película que veo de Hamaguchi, pero quiero seguir revisando su filmografía porque me ha parecido de los directores asiáticos más interesantes que he descubierto en los últimos años. Una película suya que tengo muchas ganas de ver es Happî awâ (Happy Hour), pero también me llama la atención Netemo sametemo (Asako I & II), las cuales descubrí hace poco porque no escuché nada de ellas cuando se estrenaron. No sé si ya habían oído algo de estas películas que les mostré en el post de hoy, pero la verdad yo no vi mucha publicidad al respecto, lo que me lleva a preguntarme qué otras películas puedo estarme perdiendo por no haber sabido nada de ellas aún, ¿qué cinta japonesa que no haya tenido tanta difusión creen que debería ver? Los leo en los comentarios.

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