This was one of the films I was most looking forward to in the last few months of the year. After what director Yorgos Lanthimos and actress Emma Stone achieved in Poor Things, and knowing that they would be working again with Jesse Plemons, one of the best actors of recent years, as they had done in Kinds of Kindness, it was enough to mark the release date here in Chile and go see it right the next day.

Esta era una de las películas más esperadas por mí para los últimos meses del año. Después de lo que lograran el director Yorgos Lanthimos y la actriz Emma Stone en Poor Things y de saber que en esta oportunidad ambos volverían a trabajar con Jesse Plemons, uno de los mejores actores de los últimos años, como ya lo habían hecho en Kinds of Kindness, bastaba para guardar la fecha de su estreno acá en Chile e ir a verla al día siguiente.

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Like other Lanthimos films, this story is a blend of thriller and dark comedy with some science fiction elements and plenty of psychological drama. I don't want to give away any spoilers out of respect for those who haven't seen it, but I need to reveal enough to provide some context. Don't worry, though; I won't say anything that isn't shown in the trailer available online, the same one I saw a couple of weeks ago when I went to the cinema to see another film. Bugonia opens with Teddy (Plemons), a conspiracy theorist who, convinced that extraterrestrials are among us to carry out a plan to annihilate humanity, decides to kidnap Michelle (Stone), the CEO of a large pharmaceutical company, because he's certain she's one of these aliens. Although Teddy has the help of his cousin Don, it's clear from the beginning that Don is only accompanying him out of affection and the familial bond that unites them, not because he's certain that Teddy's conspiracy theory is true. This is the starting point of a story that leads us to reflect on a multitude of themes, ranging from environmental issues such as bees and the abuse of natural resources to other equally complex ones such as survival, power, and the dangers of fanaticism and of those who wholeheartedly believe in theories, concepts, or beliefs with such conviction that they are capable of anything to defend them.

Como otras de las películas de Lanthimos, esta historia es una mezcla de thriller y comedia negra con algunos elementos de ciencia ficción y mucho drama psicológico. No quiero hacer ningún spoiler por respeto a quienes no la han visto, pero debo contar suficientes cosas para darles un contexto. Sin embargo, no se preocupen, no diré nada que no se muestre en el tráiler disponible en internet, el mismo que vi hace un par de semanas cuando fui al cine a ver otra película. Bugonia arranca con Teddy (Plemons) un hombre conspiranoico que, convencido de que los extraterrestres se encuentran entre nosotros para llevar a cabo un plan de aniquilación de la humanidad, decide secuestrar a Michelle (Stone), la directora ejecutiva de una gran empresa farmacéutica, porque está seguro de que ella es uno de estos aliens. Si bien Teddy cuenta con la ayuda de su primo Don, desde el inicio se ve que Don sólo lo acompaña por cariño y por el lazo familiar que los une, no porque esté seguro de que la teoría conspirativa de Teddy sea cierta. Ese es el punto de partida de una historia que nos lleva a reflexionar sobre un montón de temas que van desde cuestiones ambientalistas como las abejas y el abuso de los recursos naturales hasta otros igual de complejos como la supervivencia, el poder y los peligros del fanatismo y de quienes llegan a creerse a pie juntillas teorías, conceptos o creencias con tal convicción que son capaces de cualquier cosa con tal de defenderlas.

Despite the absurdity of some parts of the film—and I mean absurd in the best possible way—most of the story feels like a tense psychological thriller in which kidnapper and hostage engage in a physical and mental battle of endurance. Teddy is as determined to break Michelle into communicating with her mothership and thus preventing the planet's destruction as she is to prove to him that she's nothing more than a woman, the head of a large corporation, and that his conspiracy theories are utterly nonsensical.

A pesar de lo absurdo de algunos pasajes de la película - y digo absurdo en el mejor de los sentidos - la mayor parte de la historia se siente como un thriller psicológico muy tenso en el que secuestrador y secuestrada comienzan a librar una batalla física y mental de resistencia. Tan empecinado está Teddy en quebrar a Michelle para que se comunique con su nave nodriza y así evitar la destrucción del planeta, como ella de demostrarle que no es más que una mujer, líder de una gran empresa, y que sus teorías conspirativas no tienen ningún sentido.

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In my opinion, the film works well for the most part. I'd say it's a solid eight or nine out of ten from the beginning to the climax, which I thought was great. The ending didn't quite convince me; that's where the film falls apart for me, I think mainly because of the way it was portrayed. But the epilogue, those final scenes after the whole story has ended, I did find not only good but very thoughtful. Now, if the film is captivating and its atmosphere suffocating, menacing, and at times unpredictable, it's thanks to the performances of its two leads, both Golden Globe nominees. Emma Stone confirms once again why she's one of the best actresses of her generation, why she has two Oscars, and why Yorgos Lanthimos has worked with her four times since casting her in a supporting role in The Favourite, a performance that—in my opinion—marked a turning point in Emma Stone's career. And Jesse Plemons' performance is superlative. Until now, I'd mostly seen him in supporting roles (The Power of the Dog, Judas and the Black Messiah, Killers of the Flower Moon), but what he achieves in Bugonia is truly remarkable. The emotional range, the almost psychotic paranoia she portrays, her physical commitment - just like Emma's - are some of the highlights of his performance.

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En mi opinión, la película funciona bien en su mayor parte. Diría que es un sólido ocho o nueve sobre diez desde el inicio hasta el clímax, que me pareció genial. El desenlace no me convenció del todo, allí se me cae la película, creo que más que nada por la forma en que fue retratado, pero el epílogo, esas escenas finales después de que toda la historia ha terminado, sí me pareció no sólo bueno sino muy reflexivo. Ahora bien, si la película resulta atrapante y su atmósfera asfixiante, amenazadora y a veces impredecible, es gracias a las actuaciones de sus dos protagonistas, ambos nominados a los Golden Globes. Emma Stone confirma una vez por qué es una de las mejores actrices de su generación, por qué tiene dos Oscars y por qué Yorgos Lanthimos ha trabajado con ella ya en cuatro oportunidades desde que la contratara para un papel secundario en The Favourite, actuación que - en mi opinión - marcó un cambio de rumbo en la carrera de Emma Stone. Y lo de Jesse Plemons es superlativo. Hasta ahora lo había visto como actor de reparto en la mayoría de los casos (The Power of the Dog, Civil War, Judas and the Black Messiah, Killers of the Flower Moon) pero lo que consigue en Bugonia es para quitarse el sombrero. El rango emocional, la paranoia casi psicótica que retrata, su compromiso físico - igual que el de Emma - son algunas de las cosas más destacadas de su actuación.

The music by Jerskin Fendrix and the cinematography by Robbie Ryan, frequent collaborators of Lanthimos, are also good contributions, and yet, despite all the positive points in these aspects, in addition to the aforementioned ending that left me dissatisfied, there's a second point that did disappoint me a little and that perhaps makes me value this work by the Greek director a little less, who still seems to me to be one of the most original creators of recent decades, although in this case he may not have been entirely so: the film is a remake.

La música de Jerskin Fendrix y la fotografía de Robbie Ryan, colaboradores habituales de Lanthimos, también son buenas contribuciones y sin embargo, a pesar de todos los puntos positivos en estos aspectos, además del ya mencionado desenlace que me dejó inconforme, hay un segundo punto que sí me decepcionó un poco y que tal vez me hace valorar un poco menos este trabajo del director griego que me sigue pareciendo uno de los creadores más originales de las últimas décadas, aunque en este caso no lo haya sido del todo: la película es un remake.

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Will Tracy wrote the screenplay for Bugonia based on the existing Korean film Jigureul jikyeora! (Save the Green Planet!) from 2003, written and directed by Jang Joon-hwan. It's one thing that in his later films Lanthimos had almost completely abandoned writing and delegated the task of writing or adapting a novel to others; it's quite another to remake a film that already exists and is—almost point by point—the same one he made. It's not that I have anything against remakes; without them, Scorsese wouldn't have won four Oscars for The Departed, and Al Pacino wouldn't have won the Best Actor statuette for his iconic role in Scent of a Woman. But in Lanthimos's case, I think what bothers me a little is the fact that someone with such an original and distinctive vision as the one he showed in Dogtooth or The Lobster takes an existing story and remakes it. Perhaps—and this is just occurring to me now—what annoyed me (though it seems like a very strong word for what I felt) was finding out, after seeing it, that Bugonia was a remake when it always seemed very much in Lanthimos's style. Maybe that self-deception is what threw me off, but who am I to criticize Yorgos or hold anything against him? He remains an interesting director who brings his unique vision to the current cinematic landscape. Has anyone seen this film yet? Let me know in the comments.

Yorgos Lanthimos Movies

Will Tracy ha escrito el guion de Bugonia a partir de la película coreana ya existente Jigureul jikyeora! (Save the Green Planet!) del año 2003, escrita y dirigida por Jang Joon-hwan. Una cosa es que en sus últimas películas Lanthimos hubiera dejado casi completamente de lado la escritura y hubiera cedido la tarea de redactar o de adaptar una novela a otras personas; y otra muy distinta es volver a hacer una película que ya existe y que es - casi punto por punto - la misma que él ha hecho. No es que tenga algo en contra de los remakes, si no fuera por ellos Scorsese no habría conseguido cuatro Oscars con The Departed y Al Pacino no habría obtenido la estatuilla a mejor actor con su icónico papel en Scent of a Woman, pero en el caso de Lanthimos creo que lo que me incomoda un poco es el hecho de que alguien con una visión tan original y particular como la que mostró en Dogtooth o The Lobster tome una historia que ya existe y la vuelva a filmar. Tal vez, y esto se me está ocurriendo ahora, lo que me molestó (aunque me parece una palabra muy fuerte para lo que sentí) fue enterarme, luego de verla, de que Bugonia era un remake cuando en todo momento me dio la impresión de ser muy del estilo de Lanthimos. Tal vez ese auto engaño fue lo que me sacó de onda, pero ¿quién soy yo para criticar a Yorgos o reclamarle nada? Sigue siendo un director interesante que aporta su visión peculiar al universo cinematográfico actual, ¿alguno de ustedes ya ha visto esta película? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.

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