Sometimes we watch a movie on a friend's recommendation, because it's directed by someone we admire, or because we're curious about something in it. But there are also times when a small clip, an ad, a trailer comes out of nowhere and shows you a hint of a story that you seem to like. Of course, that brushstroke doesn't always do justice to the work, but it's enough to make us want to see it.

Algunas veces vemos una película por la recomendación de un amigo, porque la dirige alguien que admiramos o porque nos da curiosidad algo en ella. Pero también hay veces en las que un pequeño clip, una publicidad, un avance llega de la nada y te muestra una pincelada de una historia que tiene toda la pinta de gustarte. Claro está que no siempre esa pincelada le hace justicia a la obra, pero es suficiente para hacernos querer verla.

Poster

That was just what happened to me with this movie. An ad on Instagram showed me thirty seconds of a conversation between Ted Mosby (How I Met Your Mother) and the Scarlet Witch (from the MCU) and besides thinking when did this happen? I was also echoed by the dialogue shared between them. For that reason and because the advertisement pointed to Liberal Arts as the movie of the day on MUBI (a platform I recently discovered) I decided to see it that same night.
In short, it's a love story between a young teacher named Jesse (played by Josh Radnor) and a student (but not his student) named Elizabeth, although everyone calls her "Zibby" (Elizabeth Olsen). She's 19 years old and he's 35. That age difference doesn't seem to matter to Zibby, but Jesse, a man who overthinks everything, struggles with the dilemma of whether or not to let go, especially due to the circumstances in which that he met her and what a relationship with someone 16 years younger would imply. Jesse feels the adult, he tries to be rational, not take advantage of the situation, and it's seen that he 's someone who has always done (or at least has tried to do) the right thing, so is it wrong to fall in love with someone lesser, that is, with such an age difference?

Eso fue justo lo que me ocurrió con esta película. Un anuncio en Instagram me mostró treinta segundos de una conversación entre Ted Mosby (How I Met Your Mother) y la Bruja Escarlata (del MCU) y además de pensar ¿cuándo ocurrió esto? también me hizo eco el diálogo compartido entre ellos. Por esa razón y porque la publicidad señalaba a Liberal Arts como la película del día en MUBI (plataforma que descubrí recientemente) decidí verla esa misma noche.
En pocas palabras, se trata de una historia de amor entre un joven profesor llamado Jesse (interpretado por Josh Radnor) y una estudiante (pero no alumna suya) llamada Elizabeth, aunque todos le dicen "Zibby" (Elizabeth Olsen). Ella tiene 19 años y él 35. Esa diferencia de edad pareciera no importarle a Zibby, pero Jesse, un hombre que sobre piensa todas las cosas, se debate en el dilema de si dejarse llevar, o no, sobre todo por las circunstancias en las que la conoció y lo que implicaría una relación con alguien 16 años menor. Jesse se siente el adulto, intenta ser racional, no aprovecharse de la situación, y se ve que es alguien que siempre ha hecho (o al menos ha intentado hacer) lo correcto, entonces ¿es incorrecto enamorarse de alguien menor, es decir, con tanta diferencia de edad?

In short, Jesse met Zibby when a former professor and friend invited him to a ceremony to honor him on a campus in Ohio. Jesse lives in NYC so he had to cross Pennsylvania and return to a place where he was happy while studying there. It's in this context that he meets Zibby, the daughter of some of his teacher's friends. She's currently studying at the university that Jesse graduated from and since she's studying a related degree, some common interests immediately arise.

En resumen, Jesse conoció a Zibby cuando un ex profesor y amigo lo invitó a él a una ceremonia en la que le rendirían homenaje en un campus en Ohio. Jesse vive en NYC por lo que tuvo que atravesar Pensilvania y volver a pisar un lugar en el que fue feliz mientras estudiaba allí. Es en ese marco en el que conoce a Zibby, la hija de unos amigos de su profesor. Ella actualmente estudia en la universidad de la que Jesse se graduó y como estudia una carrera afín, de inmediato surgen algunos gustos en común.

Scene | Escena

The film has interesting elements to give us a love story that at times moves us a bit: Zibby proposes to Jesse that they exchange handwritten letters (something quite romantic), both talk about the topics they are passionate about and are usually linked to art, music, literature, acting. Although Jesse is older and his experience can be a guide for Zibby, it's she who seems to reveal a whole new world to him, or at least a new perspective. A couple of meetings and a few letters are enough for a special connection to emerge in them, something that Zibby hasn't felt with any of the boys his age and that Jesse hasn't felt in a while. It seems like the perfect setting for a love story to start, right? Well, no, because the truth is that apart from that romance, the film really talks about something else. Liberal Arts talks about growing up, about maturing, about not remaining stuck in a moment that has already passed. Jesse really enjoyed his life at the university, that marked him and meeting Zibby in that environment was like reliving those years, it was like he was there again, but he's not so young anymore; parties, classes, exams, discovering life, he already did all this and he feels that going out with Zibby would be repeating all of that now, besides that it would be morally reprehensible for whom? for him?

La película tiene elementos interesantes para brindarnos una historia de amor que por momentos nos conmueve un poco: Zibby le propone a Jesse que intercambien cartas escritas a mano (algo bastante romántico), ambos hablan de los temas que les apasionan y suelen estar ligados al arte, la música, la literatura, la actuación. Aunque Jesse es mayor y su experiencia puede ser una guía para Zibby, es ella quien parece revelarle a él todo un nuevo mundo, o al menos una nueva perspectiva. Un par de encuentros y algunas cartas son suficientes para que en ellos surja una conexión especial, algo que Zibby no ha sentido con ninguno de los chicos de su edad y que Jesse lleva tiempo sin sentir. Parece el escenario perfecto para que inicie una historia de amor, ¿cierto? Pues, no, porque la verdad es que al margen de ese romance la película realmente habla de otra cosa. Liberal Arts habla de crecer, de madurar, de no permanecer estancado en un momento que ya pasó. Jesse disfrutó mucho su vida en la universidad, eso lo marcó y al conocer a Zibby en ese ambiente fue como revivir esos años, fue como si estuviera de nuevo allí, pero él ya no es tan joven; fiestas, clases, exámenes, descubrir la vida, ya él hizo todo esto y siente que salir con Zibby sería repetir todo eso ahora, además de que sería moralmente reprobable ¿para quién? ¿para él?

The message of getting stuck in the past is reinforced by the experience of Jesee's teacher (played by Richard Jenkins) and I think that part is clear, but one of the things that didn't quite buy me was how such a likeable young man like Jesse (seems to always be doing good things and everyone likes him) could so harshly critique one of Zibby's readings (Jesse loves to read and in recent years has spent more time with books than people) and at the same time be so indecisive and naive about his relationship with her, I felt that both the character and the writer used Zibby to say something he could have said differently (what did Jesse think those letters and conversations meant?). Josh Radnor wrote, directed and starred in this film so we have to assume that this was the story he wanted to tell and yes, it's funny at times, it has its moments to reflect and some touching, tender and romantic scenes, but for some reason the mix doesn't work well. To name a similar film, Cha Cha Real Smooth written, directed and starring Cooper Raiff is much more honest, more real than Liberal Arts, and has some common elements at its core.

Poster

El mensaje de quedarse atascado en el pasado es reforzado por la experiencia del profesor de Jesee (interpretado por Richard Jenkins) y creo que esa parte queda clara, pero una de las cosas que no me convenció del todo fue cómo un joven tan agradable como Jesse (parece estar siempre haciendo cosas buenas y le cae bien a todo el mundo) pudo criticar tan duramente una de las lecturas de Zibby (Jesse ama leer y en los últimos años ha pasado más tiempo con libros que con personas) y al mismo tiempo ser tan indeciso e ingenuo con respecto a la relación que inicia con ella, sentí que tanto el personaje como el escritor utilizó a Zibby para decir algo que podía haber dicho de otra forma (¿qué creía Jesse que significaban esas cartas y esas conversaciones?). Josh Radnor escribió, dirigió y protagonizó esta película por lo que debemos suponer que esa era la historia que quería contar y sí, resulta divertida por momentos, tiene sus momentos de reflexionar y algunas escenas conmovedoras, tiernas y románticas, pero por alguna razón la mezcla no funciona bien. Por nombrar una película parecida, Cha Cha Real Smooth escrita, dirigida y potagonizada por Cooper Raiff, resulta mucho más honesta, más real que Liberal Arts, y tiene algunos elementos en común en su centro.

Going back to the beginning of this post, one of the few moments that I really liked was precisely the conversation shown in the ad that I saw. Okay, that's how ads work, showing some of the best of the product to attract people, but if the whole movie had kept that tone it would have been a different story. And much better, too. I still don't know what exactly I didn't like about the story, whether Jesse's scruples, his excessive naivety (or his excessive nobility), the way everything ends "well", the gaps in the script, I don't know. The movie has a great cast, good supporting characters (like that curious friend Jesse makes on campus, a spiritually enlightened Zac Effron) and an interesting opening, that whole situation where Zibby and Jesse meet; However, I feel that it's not convincing, could it be that it's not real? Could it be that these things don't happen? Or perhaps what makes it a bit boring is that precisely these boring things actually happen? I don't know, I would like someone who has seen it to give me their opinion about it, did you like it? What would you highlight or condemn about the film? I read you in the comments.

Poster

Volviendo al inicio de este post, uno de los pocos momentos que me gustaron mucho fue precisamente la conversación mostrada en la publicidad que vi. Está bien, así funciona la publicidad, mostrando algo de lo mejor del producto para atraer a las personas, pero si toda la película hubiera mantenido ese tono habría sido una historia diferente. Y mucho mejor, además. Aún no sé qué fue exactamente lo que no me gustó de la historia, si los escrúpulos de Jesse, su exceso de ingenuidad (o el de nobleza), la forma en que todo termina "bien", los vacíos en el guión, no sé. La película tiene un gran elenco, buenos personajes secundarios (como ese curioso amigo que hace Jesse en el campus, un espiritualmente iluminado Zac Effron) y un arranque interesante, toda esa situación en la que se conocen Zibby y Jesse; sin embargo, siento que no es convincente, ¿será que no es real? ¿será que esas cosas no pasan? ¿o acaso lo que la hace un poco aburrida es que precisamente estas cosas aburridas ocurren en verdad? No lo sé, me gustaría que alguien que la haya visto me dé su opinión al respecto, ¿les gustó? ¿qué destacarían o condenarían de la película? Los leo en los comentarios.

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