I was convinced I'd posted a review of this film on the platform, but I searched and couldn't find it. I found posts mentioning the film or its director, but not a proper review. Did I think about posting it and just didn't? Or was it that the first time I saw the film, I wasn't that active on the platform, and then, with each subsequent visit, I didn't review it because I assumed I'd already done so? Whatever the reason, I'm preparing to immediately correct this absence on my blog as I share with you the reasons that make this one of my favorite films.

Estaba convencido de que había subido una reseña de esta película a la plataforma, pero la estuve buscando y no la encontré. Conseguí posts en que menciono la película o a su directora, pero no una reseña propiamente dicha, ¿acaso pensé en subirla y no lo hice? ¿o la primera vez que vi la película no estaba tan activo en la plataforma y luego, a cada nueva visita, no la reseñé porque supuse que ya lo había hecho? Sea cual sea la razón, me dispongo a corregir inmediatamente esta ausencia en mi blog mientras les comparto las razones que hacen de esta una de mis películas favoritas.

Poster

Portrait de la jeune fille en feu (Portrait of a Lady on Fire) is a French period drama and romance film written and directed by Céline Sciamma. Set in France at the end of the 18th century, it tells the story of Marianne (Noémie Merlant), a painter who arrives at a remote village in Britannia, France, after being commissioned by a countess (Valeria Golino). Marianne must paint a portrait of Héloïse (Adèle Haenel), the countess's daughter. The problem is that someone else has already tried once, and the girl, who has just left the convent, did not pose for the painter. The reason? The portrait is the wedding gift that the countess will give to Héloïse's fiancé and future husband, a man to whom she must join for the rest of her life despite not knowing him. Hence, in addition to having serious doubts about her upcoming marriage, the girl is not very cooperative in having the painting that will mark her departure from her mother's house done. So, Marianne has to paint Héloïse's portrait without her noticing, and as part of the deception, both she and her mother have told the future bride that Marianne's presence is only to keep her company in her loneliness. During the day, the women go for walks, share meals, or chat with Sophie (Luàna Bajrami), the Countess's maid. But then, at night, very early in the morning or whenever she has time, Marianne begins work on Héloïse's portrait, which she has only a week to complete.

Portrait de la jeune fille en feu (Portrait of a Lady on Fire) es una película francesa de época, dramática y romántica, escrita y dirigida por Céline Sciamma. Ambientada en Francia a finales del silgo XVIII, en ella se cuenta la historia de Marianne (Noémie Merlant), una pintora que llega a una remota villa en la Britania francesa porque ha recibido el encargo de una condesa (Valeria Golino). Marianne debe retratar a Héloïse (Adèle Haenel), la hija de la condesa. El problema es que ya alguien lo intentó una vez y la chica, que acaba de salir del convento, no posó para el pintor, ¿la razón? el retrato es el regalo de bodas que la condesa le hará al prometido y futuro esposo de Héloïse, un hombre al que esta debe unirse para el resto de su vida a pesar de no conocerlo. De allí que, además de tener serias dudas respecto a su próximo matrimonio, la chica no se muestre muy colaboradora con que se pinte la obra que marcara su salida de la casa materna. Entonces, Marianne tiene que retratar a Héloïse sin que ella se dé cuenta y como parte del engaño, tanto ella como su madre le han contado a la futura novia que la presencia de Marianne es sólo para hacerle compañía en medio de su soledad. Durante el día, las mujeres salen a caminar, comparten comidas o conversan con Sophie (Luàna Bajrami), la criada de la condesa, pero luego, por las noches, muy temprano en la mañana o cuando tiene tiempo, Marianne comienza a trabajar en el retrato de Héloïse, para cuya culminación tiene apenas una semana.

As you may have guessed from the scenes you've seen or some of the film's posters, Héloïse and Marianne fall in love, and thus the core of the plot emerges: the painter must fulfill the commission, that is, to paint a portrait of the woman she loves and, with that painting, deliver her to the man who will marry her. Neither of them can do anything about it. Why? Because this is the 18th century, a time when homosexuality was condemned, seen as a deviation, as something unnatural. Marianne and Héloïse only have a few days together to love each other. Then, they must say goodbye forever.

Como pueden haber intuido a partir de las escenas que han visto o algunos posters de la película, Héloïse y Marianne se enamoran y surge así el núcleo de la trama: la pintora debe cumplir con el encargo, esto es, retratar a la mujer que ama y con esa pintura entregarla al hombre que la desposará y ninguna de las dos puede hacer nada al respecto, ¿por qué? Porque se trata del siglo XVIII, época en la cual la homosexualidad era condenada, vista como una desviación, como algo antinatural. Marianne y Héloïse sólo tienen los pocos días que pasarán juntas para amarse. Luego, deberán decirse adiós para siempre.

Fan made poster

Portrait de la jeune fille en feu is one of the most beautiful and intense love stories I've ever seen. It's true that it's about a thwarted love, doomed to unhappiness or at least to an abrupt end, but that only reinforces the value of the short time the women share. Céline Sciamma's script is brilliant because in addition to charting the evolution of the relationship between Marianne and Héloïse, it reveals facts from each of their pasts that influence their present and give new meaning to certain moments. Furthermore, in an honest, intelligent, and insightful way, the film also reflects on the female condition, patriarchy, abortion, motherhood, marriage, and love, among many other things. All of this is reinforced by Claire Mathon's exquisite cinematography, which is a delight to behold from start to finish. I really like the plot and the characters, but the visual aspect of this film is one of the reasons I go back to it again and again (I think I've seen it four or five times). The color palette, the exterior locations, the contrast between the elements in the scenes, the framing—every frame, every scene is almost as artistic as the work Hélène Delmaire created for the film. Working 16 hours a day during filming, Hélène was responsible for creating the paintings and sketches that Marianne displays on screen as if they were her own. When we see Marianne's hands sketching or painting Héloïse, it's not always Noémie Merlant's hands we're seeing, but Delmaire's. Needless to say, each and every one of these paintings and drawings—which were exhibited in a gallery in Paris for the film's premiere—are breathtakingly beautiful.

Scenes

Portrait de la jeune fille en feu es una de las historias de amor más hermosas e intensas que he visto en mi vida. Es cierto que se trata de un amor contrariado, condenado a la infelicidad o al menos a tener un final abrupto, pero eso no hace sino reforzar el valor del poco tiempo que las mujeres comparten. El guion de Céline Sciamma es brillante porque además de ir marcando la evolución de la relación entre Marianne y Héloïse, va revelando hechos del pasado de cada una que condicionan el presente y que le dan un nuevo significado a ciertos momentos. Además, de forma honesta, inteligente y acertada, la película reflexiona también sobre la condición femenina, el patriarcado, el aborto, la maternidad, el matrimonio y el amor, entre muchas cosas. Todo ello se ve reforzado por la exquisita fotografía de Claire Mathon que es un deleite para la vista de inicio a fin. A mí me gusta mucho la trama y me gustan los personajes, pero el aspecto visual de esta película es una de las razones que me hace volver a ella una y otra vez (creo que la he visto unas cuatro o cinco veces). La paleta de colores, las locaciones en exteriores, el contraste entre los elementos de las escenas, los encuadres, cada cuadro, cada escena es casi tan artística como las obras que Hélène Delmaire realizó para la cinta. Trabajando 16 horas diarias durante el rodaje, Hélène fue la encargada de realizar los cuadros y los bosquejos que Marianne muestra en pantalla como si fueran suyos. Cuando vemos las manos de Marianne bosquejar o pintar a Héloïse, no siempre son las manos de Noémie Merlant las que vemos sino las de Delmaire. Sobra decir que todas y cada una de esas pinturas y esos dibujos - que fueron exhibidos en una galería en París para el estreno del film - son de una belleza sobrecogedora.

We have, then, the beautiful and sad story of two women, made by an almost exclusively female cast of great talent and sensitivity. I mentioned Claire Mathon's photography and Hélène Delmaire's paintings, as well as the script and direction of Céline Sciamma, whose other very good films I've seen, such as Tomboy and Petite Maman, but the women who appear on screen, let's say in front of the cameras, are also incredible; they are not just any actresses.

Tenemos entonces la hermosa y triste historia de dos mujeres, realizada por un conjunto casi exclusivamente femenino de mucho talento y sensibilidad. Mencioné la fotografía de Claire Mathon y las pinturas de Hélène Delmaire, además del guion y la dirección de Céline Sciamma, de quien he visto otras muy buenas películas como Tomboy o Petite Maman, pero las mujeres que aparecen en pantalla, digamos frente a las cámaras, increíbles también, no son actrices cualesquiera.

Poster

We Westerners remember seeing Valeria Golino as Ramada in the two hilarious installments of Hot Shots alongside Charlie Sheen, but Golino has a successful and prolific career in Italy not only as an actress but also as a screenwriter and director. Adèle Haenel also has a great career, as demonstrated by her work in La Fille Inconnue under the direction of the Dardenne brothers, in addition to having starred in Céline Sciamma's feature debut Naissance des pieuvres. Noémie Merlant, who is the one I've seen the most in other films, stars in Audiard's Les Olympiades (Paris, 13th District) and acts alongside Cate Blanchett and Nina Hoss in Tár, but she has also written, directed and starred in a couple of films. Even the youngest member of the cast, Luàna Bajrami, who plays Sophie, at less than twenty-five, has already written and directed a couple of films in Kosovo—her country of origin—and has acted in French films alongside Jodie Foster and Mathieu Almaric. And all that talent, that strength, that voice, and that feminine gaze are essential to successfully tell a story as beautiful and memorable as Portrait de la jeune fille en feu, one of my favorite lesbian romances along with Carol and The Handmaiden. While directed by men (Todd Haynes and Park Chan-wook, respectively), they are based on novels by women authors: Patricia Highsmith and Sarah Waters. Have you seen this film yet? Do you like period films? Which queer romance is your favorite? I'll read you in the comments.

Fan made poster

Los occidentales recordamos haber visto a Valeria Golino como Ramada en las dos graciosas entregas de Hot Shots junto a Charlie Sheen, pero Golino cuenta con una carrera exitosa y prolífica en Italia no sólo como actriz sino también como guionista y directora. Adèle Haenel también tiene una gran carrera, muestra de lo cual es su trabajo en La Fille Inconnue bajo la dirección de los hermanos Dardenne, además de haber protagonizado el primer largometraje de Céline Sciamma Naissance des pieuvres. Noémie Merlant, que es la que más he visto en otros films, protagoniza Les Olympiades (Paris, 13th District) de Audiard y actúa junto a Cate Blanchett y Nina Hoss en Tár, pero además también ha escrito, dirigido y protagonizado un par de películas. Incluso la más joven del elenco, Luàna Bajrami quien interpreta a Sophie, a sus menos de veinticinco años ha escrito y dirigido ya un par de films en Kosovo - país del que es originaria - y ha actuado en cintas francesas junto a Jodie Foster y Mathieu Almaric. Y todo ese talento, esa fuerza, esa voz y esa mirada femenina son indispensables para contar con éxito una historia tan hermosa y memorable como la de Portrait de la jeune fille en feu, uno de mis romances lésbicos favoritos junto a Carol y The Handmaiden, los que si bien están dirigidos por hombres (Todd Haynes y Park Chan-wook respectivamente) se basan en novelas de autoras mujeres: Patricia Highsmith y Sarah Waters. Y ustedes, ¿ya han visto esta película? ¿les gustan las películas de época? ¿qué historia de romance queer es su favorita? Los leo en los comentarios.

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