The movie listings in Chile are updated every Thursday. For that reason, almost without exception, there's a new national or international film every Thursday, and it's become my favorite day to go to the movies. The first week—the first day of the year, in fact—The Housemaid premiered, and I went to see it. That same day, I found out that the following Thursday, another film I'd heard very little about would be released, and I added it to my calendar to see it on opening day.

Las carteleras de los cines en Chile se actualizan cada Jueves. Por esa razón, casi sin ninguna excepción, cada jueves hay algún estreno nacional o internacional y se ha convertido en mi día favorito para ir al cine. La primera semana - el primer día del año, de hecho - se estrenó The Housemaid y fui a verla. Ese mismo día me enteré de que el jueves siguiente se estrenaría esta otra película de la que había oído muy poco y la apunté en mi agenda para ir a verla en su estreno.

Poster

Directed by Hikari and written by her and Stephen Blahut, Rental Family is a family drama that blends comedy and drama with interpersonal relationships and cultural differences. Brendan Fraser plays Phillip Vanderploeg, an American actor who has spent the last seven years in modern-day Tokyo and feels his days on screen are over. Struggling for small roles, searching for an opportunity to return to his former glory, his situation becomes increasingly complicated, not only professionally and financially, but also emotionally. Phillip is a lonely man living in a metropolis in a country with a very different culture from his own, and although he appreciates it—he speaks the language and enjoys the food—the truth is that the distance makes him feel even more lonely. His only friend is a prostitute he sleeps with, who has known and cared for him for some time. Then, Philip's agent gets him a different kind of role, and through a curious situation he initially doesn't understand, our protagonist discovers the workings and existence of Japanese agencies that engage in a business that might seem strange, perhaps even illogical, to us Westerners: renting out family members.

Dirigida por Hikari y escrita por ella junto a Stephen Blahut, Rental Family es una historia familiar que mezcla comedia y drama con relaciones interpersonales y diferencias culturales. En ella, Brendan Fraser interpreta a Phillip Vanderploeg, un actor estadounidense que ha vivido sus últimos siete años en el Tokio de hoy y que siente que sus días en la pantalla han terminado. Luchando por pequeños papeles, buscando una oportunidad que le permita volver a sus días de gloria, su situación es cada vez más complicada, no sólo por un tema laboral y económico sino también emocional. Phillip es un hombre solitario que vive en una metrópolis en un país con una cultura muy diferente a la suya y aunque le agrada eso - ya habla el idioma, disfruta su comida - la verdad es que esa distancia lo hace sentirse aún más solo. Su única amiga es una prostituta con quien se acuesta y que lo conoce y lo quiere desde hace algún tiempo. Es entonces cuando la agente de Philip le consigue un papel diferente y a través de una situación curiosa que al principio no entiende, nuestro protagonista descubre el funcionamiento y la existencia de las agencias japonesas que se dedican a un negocio que nos puede parecer extraño, acaso ilógico, a nosotros los occidentales: el alquiler de familiares.

In a society that stigmatizes mental illness and where therapy as a treatment for conditions like depression, grief, and loss is still not widely accepted, it's quite common in Japan for people to hire strangers to act as stand-ins for others. A woman who has lost her husband and is still struggling to cope with loneliness; a man who wants to experience what marriage might be like without actually getting married; people who request to hold their own funeral to rediscover life... there are countless situations where someone might need to play a specific role, and who better for the job than an actor like Phillip?

En una sociedad que estigmatiza las enfermedades mentales y en donde aun no es muy aceptado el tema de la terapia como método para el tratamiento de situaciones como la depresión, el duelo, la ausencia, etcétera, en Japón es muy común que se contraten a personas desconocidas para que sean suplentes en las vidas de los demás. Una mujer que ha perdido a su esposo y aún no se acostumbra a la soledad; un hombre que desea experimentar lo que podría ser un matrimonio sin tener que casarse; personas que piden celebrar su propio funeral para redescubrir la vida... son muchísimas las situaciones en las que puede requerir la presencia de que alguien interprete un papel específico, ¿y quién mejor para ello que un actor como Phillip?

Japanese Poster

The problem, of course, is that sometimes genuine bonds are formed with others, and the line between interpreter and interpreted becomes increasingly blurred. Moral, cultural, and personal complexities trigger an identity crisis in Phillip and a profound questioning of his new job. Doesn't he harm his clients by deceiving them? How can an illusion help people with their real problems? "We sell emotions," his boss tells him, but are those emotions any less real because of the context? Isn't what the clients experience something real? It's a topic that lends itself to long and in-depth discussion, and one that has inspired numerous films and documentaries. One of the best-known works is Werner Herzog's iconic film Family Romance, LLC, which, like Rental Family, is a co-production between Japan and the US. I enjoyed the script; I found it very well thought out, with truly moving moments and beautifully written lines despite their simplicity, such as when one of the characters says, "Sometimes we just need someone to look us in the eye and remind us that we exist." Like all good films that focus on human emotions, this story blends defeat, hopelessness, and loneliness with joy, reconciliation, love, friendship, solidarity, empathy, and affection. Perhaps it's a situation far removed from our immediate reality, but the film still manages to make us connect emotionally with the characters and their struggles.

Poster

El problema, por supuesto es que a veces se establecen vínculos genuinos con los demás y esa línea entre el intérprete y el interpretado se vuelve cada vez más tenue. Complejidades morales, culturales y personales, provocan en Phillip una crisis de identidad y un fuerte cuestionamiento sobre su nuevo trabajo ¿no les hace daño a sus clientes al engañarlos? ¿cómo puede una ilusión ayudar a la gente con sus problemas reales? "Vendemos emociones", le dice su jefe, pero ¿esas emociones son menos reales debido al contexto? ¿acaso lo que los clientes experimentan no es algo real? Es un tema que da para conversar largo y tendido y sobre el cual se han filmado películas y documentales, siendo uno de los trabajos más conocidos la cinta Family Romance, LLC del icónico Werner Herzog, la cual, al igual que Rental Family es una co producción entre Japón y EEUU. El guion me gustó, me pareció muy bien pensado, con momentos realmente emotivos y frases muy bien escritas a pesar de su sencillez como cuando uno de los personajes dice "A veces solo necesitamos alguien que nos mire a los ojos y nos recuerde que existimos". Como todas las buenas películas que se centran en las emociones humanas, esta historia mezcla la derrota, la desesperanza y la soledad con la alegría, la conciliación, el amor, la amistad, la solidaridad, la empatía y el amor. Tal vez sea una situación ajena a nuestra realidad inmediata, pero aún así la cinta logra que conectemos emocionalmente con los persnajes y sus luchas.

Accompanied by Takehiro Hira, Mari Yamamoto, Akira Emoto and a tender newcomer Shannon Mahina Gorman who with her performance of Mia managed to be nominated for Best Young Performer at the Critics Choice Awards (an award that Miles Caton won for his performance in Sinners), Brendan Fraser manages to project the image of a conflicted, but sweet, desperate, proper, moralistic, empathetic, lonely, shy and loving man whose gestures and looks with those sad blue eyes are many times more eloquent than his lines in Japanese.

Acompañado de Takehiro Hira, Mari Yamamoto, Akira Emoto y una tierna debutante Shannon Mahina Gorman que con su interpretación de Mia consiguió ser nominada a Mejor intérprete joven en los Critics Choice Awards (galardón que se llevó Miles Caton por su actuación en Sinners), Brendan Fraser logra proyectar la imagen de un hombre conflictuado, pero dulce, desesperado, correcto, moralista, empático, solitario, tímido y amoroso cuyos gestos y miradas con esos tristes ojos azules resultan muchas veces más elocuentes que sus líneas en japonés.

Poster

Hiraki, meaning "light" in Japanese, is the stage name Mitsuyo Miyazaki has chosen for her directing career. Although she appears in the credits of Memoirs of a Geisha in a supporting role, Hikari has not pursued acting. Her talent was recognized worldwide for writing and directing 37 Seconds, a deeply moving story, and she was later chosen to adapt the young adult novel Eleanor & Park for the screen (as announced by Rainbow Rowell, the book's author). However, that project has yet to materialize, so Rental Family is only her second feature film and demonstrates how well the director portrays complex human emotions. The practice of "renting relatives" might seem strange to Latinos or Westerners, but if you ignore that initial barrier of prejudice and delve into analyzing the situation, you'll find very interesting possibilities and stimulating questions. Is it a way of helping others? Can we speak of real help even if it's based on a fabricated lie? And what are fictions, books, and films if not "lies" that help us understand the truth? Don't we all play different roles in each other's lives? Or is it only questionable because it's a "business"? Can't a person benefit from their capacity to be empathetic, loving, and supportive of a stranger? There are many subtopics we can explore in relation to this film, and for that reason alone, it's worth going to the theater to see it. Have any of you seen this film yet? Let me know in the comments.

Poster

Hiraki, que significa "luz" en japonés, es el nombre artístico que ha escogido Mitsuyo Miyazaki para configurar su carrera como directora. Si bien aparece en los créditos de Memoirs of a Geisha en un papel secundario, Hikari no se ha dedicado a la actuación. Su talento fue reconocido en el mundo por haber escrito y dirigido 37 seconds, una historia muy emotiva también, y luego fue escogida para llevar a la pantalla la novela juvenil Eleanor & Park (lo dijo Rainbow Rowell, autora del libro), pero hasta la fecha ese proyecto no se ha concretado así que Rental Family es apenas su segundo largometraje y da cuenta de lo bien que la directora muestra las complejas emociones humanas. Es posible que los latinos o a los occidentales nos parezca extraña la práctica de alquiler de familiares, pero si uno ignora esa primera barrera de prejuicios y se adentra a analizar la situación, encontrará posibilidades muy interesantes y preguntas estimulantes, ¿es una forma de ayudar a los demás? ¿se puede hablar de una ayuda real aunque se trate del montaje de una mentira? ¿y qué son las ficciones, los libros y las películas, sino mentiras que nos sirven para comprender la verdad? ¿no representamos todos distintos papeles en la vida de los demás? ¿o sólo es cuestionable porque se trata de un negocio? ¿no puede una persona beneficiarse de su capacidad para ser empático, amoroso y solidario con un desconocido? Son muchos los sub temas que podemos revisar a propósito de esta película y sólo por eso ya vale la pena acercarse a las salas de cine a verla, ¿alguno de ustedes ya vio esta película? Los leo en los comentarios.

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