One of the most anticipated films for this year is the biopic of Ferrari, starring Adam Driver, to be released in December in the United States. That film is directed by Michael Mann. And if that name doesn't mean anything to you, it's because either you haven't seen enough movies or you're too young, because Mann is responsible for some very good films from the '90s and early '00s like Collateral, The Last of the Mohicans, the remembered Heat (whose sequel also comes next year) and this story that I share with you today.

Una de las películas más esperadas para este año es la biopic de Ferrari, protagonizada por Adam Driver, a estrenarse en diciembre en los Estados Unidos. Esa película está dirigida por Michael Mann. Y si ese nombre no te dice nada es porque, o no has visto suficiente cine o eres muy joven, porque Mann es responsable de algunas muy buenas películas de los años noventa y principios del dos mil como Collateral, The Last of the Mohicans, la recordada Heat (cuya secuela también viene el próximo año) y esta historia que les comparto hoy.

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The Insider is a mix of legal thriller and journalistic drama, as if we combined Spotlight with a book by John Grisham and the result was in the vein of Dark Waters. Sounds good right? The film tells the story, based on real events, of Jeffrey Wigand (played by Russell Crow), a scientist and manager of one of the most famous tobacco companies in the United States who was unfairly fired due to some differences he had with his superiors. Unemployed, despite the good compensation he receives for the end of his employment relationship, Jeffrey will see how his life begins to go from more to less. Thinks about his mortgage, his two daughters' school fees, their health insurance, where can he go to look for a new job now if few people hire the former directors of this type of company? And to make matters worse, his former boss summons him to a meeting in which, indirectly, he threatens him and his family in case he decides to violate the confidentiality clause of his contract. That is: as Jeffrey was a director of the company, he had access to key, sensitive and secret information about the cigarette manufacturing process, its components, business policies, campaign results and many other things. In compliance with his contract, even though he no longer works there, he's prohibited from talking about all those things he knows. The problem is that Jeffrey does want to talk, especially when strange things start happening around him: anonymous threats, footprints in his garden, strange presences. Feeling cornered, fearing for the well-being of his family, Jeffrey is torn between the moral obligation to tell the public what he knows and the safety of himself and his loved ones.

The Insider es una mezcla de thriller jurídico y drama periodístico, como si combinásemos Spotlight con algún libro de John Grisham y el resultado estuviese en la línea de Dark Waters. Suena bien ¿cierto? La película cuenta la historia, basada en hechos reales, de Jeffrey Wigand (interpretado por Russell Crow), un científico y directivo de una de las empresas tabacaleras más famosas de los Estados Unidos que fue despedido injustamente por algunas diferencias que tuvo con sus superiores. Desempleado, a pesar de la buena indemnización que le corresponde por el término de su relación laboral, Jeffrey verá cómo su vida comienza a ir de más a menos. Piensa en su hipoteca, el colegios de sus dos hijas, el seguro médico, ¿a dónde ir a buscar un nuevo empleo ahora si pocas personas contratan a los ex directivos de este tipo de empresas? Y para mayor gravedad, su ex jefe lo cita a una reunión en la que, de forma indirecta, lo amenaza a él y a su familia en el caso de que decida violar la cláusula de confidencialidad de su contrato. Esto es: como Jeffrey era directivo de la compañía tenía acceso a información clave, sensible y secreta de todo lo que era el proceso de fabricación de los cigarrillos, sus componentes, políticas empresariales, resultados de campañas y muchas otras cosas. En cumplimiento de su contrato, aunque ya no trabaje allí, tiene prohibido hablar de todas esas cosas que sabe. El problema es que Jeffrey sí quiere hablar, sobre todo cuando empiezan a suceder cosas extrañas a su alrededor: amenazas anónimas, huellas en su jardín, presencias extrañas. Sintiéndose acorralado, temiendo por el bienestar de su familia, Jeffrey se debate entre la obligación moral de contar al público lo que sabe y la seguridad propia y de los suyos.

At that moment, Lowell Bergman (none other than Al Pacino) appears, producer of a famous television program in which interviews are shown on topics as important as they are controversial. Bergman knows that Jeffrey wants to talk, he notices it in his face, in his behavior, but he knows that they are both risking a lot because if he invites Wigand to the program, a legal dispute of major dimensions and high cost could begin in which the tobacco company would sue CBS, the television network for which Lowell works, for inciting Jeffrey to violate the confidentiality of his contract and divulge secret company information.

En ese momento aparece Lowell Bergman (nada más y nada menos que Al Pacino), productor de un famoso programa de televisión en el que se muestran entrevistas de temas tan importantes como polémicos. Bergman sabe que Jeffrey quiere hablar, lo nota en su rostro, en su comportamiento, pero sabe que ambos arriesgan mucho porque si invita a Wigand al programa, se puede dar inicio a un pleito legal de dimensiones mayúsculas y de un elevado costo en el que la compañía de tabaco demandaría a la CBS, la cadena televisiva para la cual trabaja Lowell, por incitar a Jeffrey a violar la confidencialidad de su contrato y divulgar información secreta de la empresa.

Lowell Bergman (Al Pacino)

I am not going to reveal what Wigand wants to say, but it's of capital importance, so much so that all tobacco companies - and not just the company for which he worked - fear his statements. So on one side we have the former manager and the producer, in favor of telling the truth, of communicating public health information, of national interest; but on the other is a billion-dollar empire that has the means, contacts and tricks to silence them. Each side seeks a way - within its possibilities - to achieve its objective and that generates dramatic, tense, delicate, sensitive situations, which sometimes border on paranoia and other times on recklessness. The way in which Lowell defined the situation of Wigand and his family is perfect for defining even the situation in which the producer finds himself: "it's just ordinary people under extraordinary pressure". So we have a story of tension, of legal conflicts, of moral dilemmas, with a well-written script (plot twists, moments of anxiety, hope, defeat) and with three Oscar winners, because in addition to Russell Crowe and Al Pacino, we have Christopher Plummer and all three are actors who always fulfill their roles in an extraordinary way, all combined in a story based on real events that shook the American media in the late 1990s.

No voy a revelar qué es lo que Wigand quiere contar, pero es de una importancia capital, tanto como para que todas las empresas de tabaco - y no sólo la compañía para la cual él trabajaba - le teman a sus declaraciones. Entonces de un lado tenemos al ex directivo y el productor, a favor de contar la verdad, de comunicar una información de salud pública, de interés nacional; pero del otro está un imperio billonario que cuenta con los medios, los contactos y las artimañas para silenciarlos. Cada lado busca la forma de - dentro de sus posibilidades - cumplir su objetivo y eso genera situaciones dramáticas, tensas, delicadas, sensibles, que a veces rayan en la paranoia y otras en la temeridad. La forma en que Lowell definió la situación de Wigand y su familia es perfecta para definir incluso la situación en la que el propio productor se encuentra: "it's just ordinary people under extraordinary pressure". Entonces tenemos una historia de tensión, de conflictos legales, de dilemas morales, con un guión bien escrito (giros en la trama, momentos de ansiedad, de esperanza, de derrota) y con tres ganadores del Oscar, porque además de Russell Crowe y Al Pacino, tenemos a Christopher Plummer y los tres son actores que siempre cumplen con su papel de forma extraordinaria, todo ello combinado en una historia basada en hechos reales que sacudió los medios de comunicación norteamericanos a finales de los años noventa.

In addition to the films I mentioned before, The Insider reminded me of another great film in which truth and the common good fight against money and power, Miss Sloane with Jessica Chastain, which talks about legal permissiveness of purchasing and owning guns in the United States (I also highly recommend it). In these films we see how big companies (or governments, or people with great influence and a lot of money) pursue their own benefit above the common good, above morality or what is right: manipulated media, politicians who speak out in favor of the perpetrator, impunity, corruption, blackmail, sadly in many cases the interests and benefits of a few are above the health, benefits and even the lives of millions of people. To end on a happier and more personal note, I liked to recognize in one of Wigand's daughters a very young Reneé Olstead, a youthful actress who starred in some series at the beginning of the 2000s, but who later - and this is my favorite side of her - has recorded some Jazz albums that I really like. I recommend her song A Love That Will Last and her cover of Taking a Chance on Love by Ella Fitzgerald. Now, back to The Insider, have any of you seen it? What is your favorite Michael Mann movie? I read you in the comments.

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Además de las películas que referí antes, The Insider me recordó otra gran película en la que la verdad y el bien común luchan contra el dinero y el poder, Miss Sloane con Jessica Chastain, la cual habla de la permisividad legal de la compra y la tenencia de armas en los Estados Unidos (también la recomiendo ampliamente). En estas películas se observa cómo las grandes compañías (o los gobiernos, o las personas con gran influencia y mucho dinero) persiguen un beneficio propio por encima del bien común, por encima de la moralidad o lo que es correcto: medios de comunicación manipulados, políticos que se pronuncian a favor del victimario, impunidad, corrupción, chantaje, tristemente en muchísimos casos los intereses y el beneficio de unos pocos están por encima de la salud, del beneficio e incluso de la vida de millones de personas. Para terminar con una nota más alegre y personal, me gustó reconocer en una de los hijas de Wigand a una jovensísima Reneé Olstead, una actriz juvenil que protagonizó algunas series a principios del dos mil, pero que luego - y esta es mi faceta favorita de ella - ha grabado algunos discos de Jazz que me gustan mucho. Recomiendo su canción A Love That Will Last y su versión de Taking a Chance on Love de Ella Fitzgerald. Ahora, volviendo a The Insider, ¿alguno de ustedes la ha visto? ¿cuál es su película favorita de Michael Mann? Los leo en los comentarios.

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