It's true that December has just begun, and I will surely see great films this month, but I wanted to do this early retrospective because I have not been able to post much lately (technical problems with my equipment and my schedule) and because I don't know if my next commitments will allow me to do it later. So first I'll do a summary of the highlights of the movies I discovered in 2023 (regardless of their release date) and then I'll talk about my five favorites.

Es cierto que apenas empieza el mes de Diciembre en el que seguramente veré grandes películas, pero quise hacer esta retrospectiva anticipada porque no he podido postear mucho últimamente (problemas técnicos con mi equipo y con mi agenda) y porque no sé si mis compromisos de fin de año me permitan hacerlo luego. Así que primero haré un resumen de lo más destacado de las películas que descubrí en el 2023 (indistintamente de su fecha de estreno) y luego hablaré de mis cinco favoritas.

Adèle Exarchopoulos

The beginning of the year pleasantly surprised me with some of the Oscar nominees, among those I saw that month The Banshees of Inisherin, an excellent black comedy full of drama with exceptional performances and a wonderful script; In addition, I traveled to distant lands with The Scent of the Green Papaya, filmed in Vetnam and To Live, a song to life made in China and that covers the life of a family (especially the woman) for decades and the social and cultural changes in the country. But of all those first films of the year, my favorite was undoubtedly Damien Chazelle's misunderstood Babylon. Harshly criticized for not making something more similar to La La Land, the truth is that the scandalous story of rise and fall in Hollywood in the 1930s is a great film. Shortly after I saw other recent films such as Tár and The Whale, both with anthology performances, but I especially enjoyed Charlotte Wells' short film Tuesday, in which she explores the figure of the father (as in her acclaimed Aftersun) and the performance of Vicky Krieps in Hold Me Tight by Mathieu Amalric, a challenging and somewhat cryptic film that surprises with its proposal. Then, almost without wanting to, I saw three films whose greatest merit was the inclusion of the same luxury protagonist, Adèle Exarchopoulos: La vie d'Adèle, Zero Fucks Given and Les Cinq Diables. And Adèle did phenomenal in all three films.

El inicio del año me sorprendió gratamente con algunas de las nominadas a los Oscars, de entre las que vi en ese mes The Banshees of Inisherin, excelente comedia negra cargada de drama con actuaciones excepcionales y un guión maravilloso; además, viajé a tierras lejanas con The scent of the green papaya, filmada en Vetnam y To Live, un canto a la vida realizado en China y que recorre la vida de una familia (sobre todo de la mujer) durante décadas y los cambios socio culturales experimentados en el país. Pero de todas esas primeras películas del año mi favorita sin duda fue la incomprendida Babylon de Damien Chazelle. Duramente criticado por no hacer algo más similar a La La Land la verdad es que la escandalosa historia de ascenso y caída en el Hollywood de los años treinta es una gran película. Poco después vi otras películas recientes como Tár y The Whale, ambas con actuaciones de antología pero disfruté sobre todo el cortometraje de Charlotte Wells Tuesday, en el que explora la figura del padre (igual que en su aclamada Aftersun) y la actuación de Vicky Krieps en Hold Me Tight de Mathieu Amalric, una película desafiante y algo críptica que sorprende con su propuesta. Luego y casi sin querer vi tres películas cuyo mayor mérito fue la inclusión de la misma protagonista de lujo, Adèle Exarchopoulos: La vie d'Adèle, Zero Fucks Given y Les Cinq Diables. Y Adèle lo hizo fenomenal en las tres cintas.

I explored more deeply the work of great filmmakers such as Wong Kar Wai, Abbas Kiarostami, Asghar Fahradi and Christian Petzold and discovered films made in Hungary, Thailand, Hong Kong, Germany, Finland, Iran, Chile, Poland, France and Russia, among others and Although I saw great productions of the stature of Gone with the wind and Killers of the Flower Moon, none of those managed to enter my Top 5 of the year, which I will comment on below, in no order of preference.

Exploré más profundamente la obra de grandes cineastas como Wong Kar Wai, Abbas Kiarostami, Asghar Fahradi y Christian Petzold y descubrí películas hechas en Hungría, Tailandia, Hong Kong, Alemania, Finlandia, Irán, Chile, Polonia, Francia y Rusia, entre otras y aunque vi grandes producciones de la talla de Gone with the wind y Killers of the Flower Moon, ninguna de esas alcanzó a entrar en mi Top 5 del año, el cual comentaré a continuación, sin orden de preferencia.

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Without a doubt, Christopher Nolan's most recent film had to be in my Top. With a non-linear narrative and his obsession with time management, the Oppenheimer biopic alternates between a changing present, a past that we are discovering and an already known future. Although there is a lot I can say about this masterpiece, one of the features that I enjoyed the most was that interpolation of full color scenes with black and white scenes to indicate different narrative perspectives. Additionally, this was the first movie I saw on an IMAX screen and the experience was extraordinary. But it wasn't just in the cinema that I saw my favorite movies. Thanks to MUBI I was able to see a movie that goes straight to the heart, The Straight Story by David Lynch. Without very elaborate phrases, with an honest and simple script and words from everyday speech in the middle of ordinary situations, this film talks about the things that matter. A superb performance by Richard Farnsworth and a motif as simple as it is memorable (an elderly man undertakes a trip aboard his lawn mower to visit his brother, who recently suffered a stroke and with whom he has not spoken for more than ten years) help to complete what is one of the most beautiful films I have ever seen. Resentment, forgiveness, family, old age, life and death, loneliness, there are many themes that Lynch's film touches on and it does so in a profound and at the same time accessible way, which makes it even more enjoyable.

Sin duda alguna que la película más reciente de Christopher Nolan tenía que estar en mi Top. Con una narración no lineal y esa obsesión suya con el manejo del tiempo, la biopic Oppenheimer alterna entre un presente cambiante, un pasado que vamos descubriendo y un futuro ya conocido. Si bien es mucho lo que puedo decir de esta obra maestra, uno de los rasgos que más disfruté fue esa interpolación de escenas a full color con escenas en blanco y negro para indicar diferentes perspectivas narrativas. Además esta fue la primera película que vi en una pantalla IMAX y la experiencia fue extraordinaria. Pero no sólo en el cine vi mis películas favoritas. Gracias a MUBI pude ver una película que va directo al corazón, The Straight Story de David Lynch. Sin frases muy elaboradas, con un guión honesto y sencillo y palabras del habla cotidiana en medio de situaciones ordinarias, esta película habla de las cosas que importan. Una actuación soberbia de Richard Farnsworth y un motivo tan sencillo como memorable (un hombre anciano emprende un viaje a bordo de su cortadora de césped para visitar a su hermano, quién recientemente sufrió un ataque y con quien no se habla desde hace más de diez años) ayudan a completar lo que es una de las películas más hermosas que he visto. El rencor, el perdón, la familia, la vejez, la vida y la muerte, la soledad, son muchos los temas que toca la película de Lynch y lo hace de una manera profunda y a la vez accesible lo que la hace aún más disfrutable.

Another of my favorites was the winner of the Cannes festival, the French film Anatomie d'une chute (Anatomy of a Fall) by Justine Triet, a story that mixes judicial drama with psychological thriller, family affairs, crime and many feelings. In the middle of the French Alps with no company other than the dog, the life of a family of three changes drastically: Daniel, the son, discovers his father Samuel lying in the snow, in the middle of a pool of blood, dead. Daniel is blind and the only other person who was nearby was his mother, Sandra, who becomes the main suspect in her husband's murder, but is she guilty? The facts are confusing, the testimonies shed partial light on some things, but obscure others, and clarifying what really happened becomes increasingly difficult, both for the trial prosecutor and for the defense attorney. On the other hand, Sandra's character does not help to generate sympathy, sometimes she seems cold, as if she were too objective in some things, but to prove her innocence she will have to expose some very personal issues in the ears of the jury and her own son. A slow, but intense film.

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Otra de mis favoritas fue la ganadora del festival de Cannes, la cinta francesa Anatomie d'une chute (Anatomy of a Fall) de Justine Triet, una historia que mezcla drama judicial con thriller psicológico, asuntos familiares, crimen y muchísimos sentimientos. En medio de los alpes franceses sin más compañía que el perro, la vida de una familia de tres miembros cambia drásticamente: Daniel, el hijo, descubre a su padre Samuel tirado en la nieve, en medio de un charco de sangre, muerto. Daniel es ciego y la única otra persona que estaba cerca era su madre, Sandra, quien se convierte en la principal sospechosa del asesinato de su marido, pero ¿es culpable? Los hechos son confusos, los testimonios arrojan una luz parcial sobre algunas cosas, pero oscurecen otras y esclarecer lo que de verdad ocurrió se vuelve cada vez más difícil, tanto para el fiscal del juicio como para el abogado defensor. Por otro lado, el carácter de Sandra no ayuda a generar simpatía, a veces resulta fría, como si fuese demasiado objetiva en algunas cosas, pero para demostrar su inocencia tendrá que exponer algunas cuestiones muy personales ante los oídos del jurado y de su propio hijo. Una película lenta, pero intensa.

With great pride I have included in my Top 5 a Venezuelan film, probably the best film ever made in my country: Simón. A story that begins with a group of young people singing Happy Birthday (Venezuelan version, of course) to one of their friends while quick flashbacks add tension to what is a moment of joy and reveal the story of our protagonist: exiled in Miami , thinking about whether to ask for political asylum or not, Simón remembers his life in Caracas, with his companions, fighting in the streets and then being captured and tortured by state agencies. The most trivial elements can trigger Simón's memory and make him relive nightmares from his past, take his breath away and cause cardiac arrhythmia and little by little we put together a puzzle full of laughter, tears, helplessness, pride, frustration, love, guilt, regret, hope, defeat, which, added to beautiful photography and unexpected plot twists, manages to capture the viewer's attention from start to finish. Simón, recently nominated for the Goya Awards for Best Ibero-American Film, is a film that, like good cinema, makes you feel and stays with you long after the final credits.

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Con muchísimo orgullo he incluido en mi Top 5 una película venezolana, probablemente la mejor película que se haya hecho en mi país: Simón. Una historia que empieza con un grupo de jóvenes cantando el Cumpleaños Feliz (versión venezolana, por supuesto) a uno de sus amigos mientras veloces flashbacks agregan tensión a lo que es un momento de alegría y nos revelan la historia de nuestro protagonista: exiliado en Miami, pensando si pedir asilo político, o no, Simón recuerda su vida en Caracas, con sus compañeros, luchando en las calles y luego siendo capturado y torturado por organismos del estado. Los elementos más triviales pueden detonar la memoria de Simón y hacerle revivir pesadillas de su pasado, quitarle el aliento y producirle arritmia cardíaca y poco a poco vamos armando un rompecabezas lleno de risas, lágrimas, impotencia, orgullo, frustración, amor, culpa, arrepentimiento, esperanza, derrota, lo que sumado a una hermosa fotografía y giros inesperados en la trama, consigue captar la atención del espectador de inicio a fin. Simón, recientemente nominada a los Premios Goya como Mejor Película Iberoamericana, es una película que, como el buen cine, te hace sentir y se queda contigo hasta mucho después de los créditos finales.

And finally, the love story of the year: Na Young and Hae Sung, two children who live in Korea, are schoolmates and share a beautiful close relationship. However, Na Young's family is about to emigrate and settle in Canada, which is why the children separate and do not have any contact again until twelve years later, Na Young writes to Hae Sung on Facebook. who has also been looking for her on the social network. At that moment they resume contact, but distance, responsibilities and life in general prevent them from meeting. Text messages, calls and video calls connect Seoul with the Big Apple and both young people keep each other company in a very honest, tender and understanding way for years, but can they do more? Will they be able to meet again? And if they do, won't it be too late? Past Lives is a story that feels authentic, honest, real, that communicates emotions, that is tremendously romantic in its simplicity and that is a lesson in writing and directing (the way in which the prologue, that first scene, it puts us into the story, I thought it was great and very original). The photography is beautiful, the shots, the approaches, the colors, the performances are wonderful. Past Lives has no flaws.

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Y por último, la historia de amor del año: Na Young y Hae Sung, dos niños que viven en Corea, son compañeros de colegio y comparten una bonita relación de cercanía. Sin embargo, la familia de Na Young está próxima a emigrar y establecerse en Canadá, razón por la cual los niños se separan y no vuelven a tener ningún tipo de contacto hasta que doce años más tarde, Na Young le escribe por Facebook a Hae Sung quien también la ha estado buscando por la red social. En ese momento retoman el contacto, pero la distancia, las responsabilidades y la vida en general les impiden encontrarse. Mensajes de texto, llamadas y video llamadas conectan Seúl con la Gran Manzana y ambos jóvenes se hacen compañía de una forma muy honesta, tierna y comprensiva, durante años, pero ¿podrán hacer algo más? ¿podrán volver a encontrarse? y si lo hacen, ¿no será acaso demasiado tarde? Past Lives es una historia que se siente auténtica, honesta, real, que comuncia emociones, que resulta tremendamente romántica en su sencillez y que es una cátedra de escritura y dirección (la forma en que el prólogo, esa primera escena, nos mete en la historia me pareció genial y muy original). La fotografía es preciosa, los planos, los enfoques, los colores, las actuaciones son maravillosas. Past Lives no tiene ningún defecto.

So there they are, four continents represented in five films that combine biopic, drama, thriller, nostalgia, romance, good script, exquisite photography and good cinema, that's why they are my 5 favorite films of the year to which I will add a bonus track, the now classic Chungking Express by Wong Kar Wai, whose soundtrack (the protagonist's Cantonese cover of The Cranberries' song Dreams) I'm listening to right now. I know it's hard to pick just a few movies, especially when you've seen so many, but what are your favorites of the year? Do we agree on any? I read you in the comments.

Así que allí están, cuatro continentes representados en cinco películas que combinan biopic, drama, thriller, nostalgia, romance, buen guión, exquisita fotografía y cine del bueno, por eso son mis 5 películas favoritas del año a las que agregaré un bonus track, la ya clásica Chungking Express de Wong Kar Wai, cuya banda sonora (el cover en cantonés que hace la protagnista del tema Dreams de The Cranberries) estoy escuchando en este momento. Sé que es difícil escoger unas pocas películas, sobre todo cuando se han visto muchas, pero ¿cuáles son sus favoritas del año? ¿coincidimos en alguna? Los leo en los comentarios.