Opinión sobre la película"El Mayor" [Esp-Eng]

Saludos hivercinefilos.

Como amante del Cine universal, no puedo dejar de dedicarle una que otra vez, un espacio a las producciones del patio, recuerdo hace ya varios años cuando por acá se extrenaba alguna cinta de producción nacional, el furor que causaba, y las largas colas en las taquillas de los Cines de estreno, cosa difícil de emular por películas foráneas.

Pero bueno dejando a un lado esas añoranzas y entrando en materia. Cuando termine de ver esta película, no sabía si aplaudir o suspirar, una sensación extraña de querer amar algo con todas tus fuerzas, aunque en el fondo sepas que no termina de convencerte, es exactamente lo que me dejó El Mayor.

Greetings, hivercinephiles

As a lover of world cinema, I can't help but dedicate a space every now and then to local productions. I remember years ago, when a domestically produced film would premiere here, the furor it caused—the long lines at the box offices of first-run theaters, something foreign films could hardly rival.

But setting aside those nostalgic feelings and getting down to business: when I finished watching this film, I didn't know whether to applaud or sigh. A strange sensation of wanting to love something with all your might, even though deep down you know it doesn't fully convince you—that's exactly what El Mayor left me with.

Entrando en contexto, la guerra entre Cuba y España, fue una forja de leyendas donde nombres como el de Ignacio Agramonte brillan con luz propia, un hombre que a los 32 años ya era estratega, abogado, héroe de batallas imposibles, además de un romántico empedernido, el hombre que encaró al presidente de la República en armas, el mismo que con un puñado de valientes rescató a su amigo prisionero en inferioridad numérica, esta película tenía todo para ser un monumento.

Y vaya que lo intentaron, presupuesto enorme, localizaciones reales en Camagüey, cientos de extras, batallas campales con caballería y artillería a todo lujo, y es que en Cuba no estamos acostumbrados a ese feeling de superproducción, y hay que reconocer que cuando las cargas al machete arrancan, se te eriza la piel.

La cinta tiene en personaje protagonico a Agramonte, desde sus días como abogado hasta su consolidación como líder militar, vemos sus conflictos con Carlos Manuel de Céspedes —esa rivalidad legendaria entre dos titanes de la independencia—, su historia de amor con Amalia Simoni, y por supuesto, las batallas que le dieron fama, todo ello ambientado en las llanuras infinitas de Camagüey, con ese horizonte que a veces roba el aliento.

For context, the war between Cuba and Spain was a forge of legends, where names like Ignacio Agramonte shine with their own light. A man who, at 32, was already a strategist, a lawyer, a hero of impossible battles, and a hopeless romantic. The man who stood up to the president of the Republic in Arms, the same one who, with a handful of brave men, rescued his imprisoned friend despite being outnumbered. This film had everything it needed to be a monument.

And they certainly tried. Enormous budget, real locations in Camagüey, hundreds of extras, full-scale battles with cavalry and artillery in lavish style. In Cuba, we're not used to that big-production feel, and you have to admit that when the machete charges begin, it gives you goosebumps.

The film's protagonist is Agramonte, from his days as a lawyer to his consolidation as a military leader. We see his conflicts with Carlos Manuel de Céspedes—that legendary rivalry between two titans of independence—his love story with Amalia Simoni, and of course, the battles that made him famous. All set against the infinite plains of Camagüey, with a horizon that sometimes takes your breath away.

Esta película peca de querer ser un documental con actores, los letreros, las fechas, los nombres de hechos históricos aparecen como si nos llevara a una clase de historia. Me explico, no se nota el ritmo dramático, ni una intencionalidad clara de los personajes, más allá de ser marionetas que siguen un destino escrito en algún libro; no te dan contexto dentro de la ficción, no logras conectar con las consecuencias emocionales de lo que pasa; cuando muere un amigo de Agramonte, no identificas con el dolor, porque a ese personaje no lo desarrollaron, y sin embargo nos lo quieren mostrar con una carga dramática enorme, lo mismo pasa con el amigo capturado, donde todo se resuelve con otra carga de caballería al machete, y para ese entonces ya vamos por la quinta o sexta.

El amor de Agramonte y Amalia, cuyas cartas son de lo más hermoso que se haya escrito en cualquier guerra del mundo, aquí son apenas un "barniz" entre batalla y batalla, e incluyen además, un desnudo femenino que se siente totalmente gratuito, como si alguien hubiera dicho "hay que poner algo picante aquí porque sí". Las intrigas, las asambleas interminables… se quedan en momentos desconectados, parece que el guionista no quiso haci, el resultado es un Frankenstein narrativo que no sabe si ser épico, romántico o didáctico.

Ahora siendo justo, si hay trabajo actoral convincente, varias caracterizaciones me gustaron, con un sobresaliente para Carlos Manuel de Céspedes, quien se roba cada escena donde aparece es, y no solo porque el actor que lo interpreta tiene la presentación más sólida y creíble del filme, sino porque el propio guion le da un retrato filosófico y casi trágico que resulta fascinante, una especie de antihéroe, esa rivalidad legendaria con el joven Ignacio ocupa bastante metraje, y aunque no la explotan a fondo, se convierte sin duda en el punto más alto de las casi dos horas que dura la película.

Agramonte por otro lado queda desdibujado, se le ve cargar al machete una y otra vez, pero el hombre detrás del héroe, queda relegado, se intuye en algunas escenas románticas, pero nunca se atreven a profundizar de verdad.

This film sins by wanting to be a documentary with actors. The title cards, the dates, the names of historical events appear as if we were being led to a history class. Let me explain: there's no dramatic rhythm, no clear intentionality from the characters beyond being puppets following a destiny written in some book. They don't give you context within the fiction; you can't connect with the emotional consequences of what's happening. When one of Agramonte's friends dies, you don't identify with the pain because that character wasn't developed, yet they try to show it with enormous dramatic weight. The same happens with the captured friend, where everything is resolved with another cavalry charge—and by then, we're already on the fifth or sixth.

The love between Agramonte and Amalia—whose letters are among the most beautiful ever written in any war in the world—is here barely a "veneer" between battles. They also include a female nude that feels completely gratuitous, as if someone said, "We need to spice things up, just because." The intrigues, the endless assemblies... they remain disconnected moments. It seems the screenwriter didn't want to commit. The result is a narrative Frankenstein that doesn't know whether to be epic, romantic, or didactic.

To be fair, there is convincing acting. Several characterizations I liked, with an outstanding performance from Carlos Manuel de Céspedes, who steals every scene he's in. Not only because the actor has the most solid and believable presentation in the film, but also because the script gives him a philosophical and almost tragic portrayal that's fascinating. A kind of antihero. That legendary rivalry with young Agramonte takes up quite a bit of screen time, and although they don't fully exploit it, it undoubtedly becomes the highest point of the film's nearly two-hour runtime.

Agramonte, on the other hand, remains blurred. We see him charge with his machete time and again, but the man behind the hero is relegated to the background. It's hinted at in some romantic scenes, but they never truly dare to delve deeper.

La acción de las batallas están muy bien logradas, esa energía cinética y violenta de las cargas de caballería, los machetes, la artillería… se nota que metieron presupuesto y entrenamiento a los extras; los paisajes, cuando la cámara sabe aprovecharlos, regalan cuadros de una belleza y elocuencia enorme, el vestuario y las localizaciones, en general, cumplen con creces. Se juega con una violencia gráfica que intenta impactar, aunque no termina de sentirse natural, como si hubiera algo forzado, como si quisieran demostrar que son adultos y crudos, pero la ejecución se queda a medio camino.

La película roza ideas potentes, el honor frente a la política, la tensión entre el liderazgo militar y el civil, el precio de la lealtad, la imposibilidad de capturar una vida entera en dos horas, pero todo queda en la superficie, como si pusieran los temas sobre la mesa y luego se fueran corriendo a otra escena de batalla.

Una película que se filmó para darle rostro a Ignacio Agramonte, termina siendo disfrutable si ya vienes con años de conocimiento histórico encima, el público internacional, o cualquier cubano que no sea un friki de la guerra de independencia, se va a perder, y eso no es justo, pues el cine no debería ser un examen, aquí en un intento de recrear al héroe, se quedaron a la sombra del hombre y de su leyenda.

Gracias por leer hasta aquí, esta ha sido una reseña algo larga y difícil, los que me allan leido antes, habran notado que prefiero recomendar y disfrutar, no andar con críticas amargas, pero también les debo honestidad, y El Mayor me dejó con esa orfandad, de quien esperaba un abrazo y recibió una clase de historia.

The battle action is very well achieved. That kinetic, violent energy of the cavalry charges, the machetes, the artillery... you can tell they invested a budget and trained the extras. The landscapes, when the camera knows how to take advantage of them, offer images of great beauty and eloquence. The costumes and locations, overall, more than deliver. They play with graphic violence intended to shock, though it never feels entirely natural, as if something were forced—as if they wanted to prove they're adult and gritty, but the execution falls short.

The film brushes up against powerful ideas: honor versus politics, the tension between military and civilian leadership, the price of loyalty, the impossibility of capturing an entire life in two hours. But everything remains on the surface, as if they put the themes on the table and then ran off to another battle scene.

A film made to give a face to Ignacio Agramonte ends up being enjoyable if you already come with years of historical knowledge. International audiences, or any Cuban who isn't a die-hard fan of the War of Independence, will get lost. And that's not fair, because cinema shouldn't be an exam. Here, in an attempt to recreate the hero, they fell short of both the man and his legend.

Thank you for reading this far. This has been a somewhat long and difficult review. Those who have read me before will have noticed I prefer to recommend and enjoy, not indulge in bitter criticism. But I also owe you honesty. And El Mayor left me with that orphaned feeling of someone who expected a hug and got a history lesson instead.

Posted Using INLEO