Cine TV Contest #135: Would you hide the truth from Mom?

Hello friends of CineTv.
This contest topic hits close to home: Favorite Movie Featuring a Mother.
My father was a communist. His father, my grandfather, was anti-Castro and lived in Miami. Despite being divorced, my paternal grandparents continued communicating through letters. On one occasion, my father very respectfully told my grandmother:
"Mom, this communication with Diego could cause me problems in the Party."
"He’s your father!" my grandmother retorted. "I won’t stop talking to any family member because they have different political views."

I bring up this family anecdote because one of my favorite films, centered on a mother and son, also involves political censorship and a dramatic systemic change: the fall of the Berlin Wall. I’m referring to the celebrated german film Goodbye Lenin! (2003).

Good bye Lenin

What would you do if your political ideology clashed with your mother’s? This film tells the story of Alex (Daniel Brühl), a young political dissident in socialist Germany who participates in protests leading up to the fall of the Berlin Wall. His mother, Christiane (Katrin Saß), is a devoted communist teacher at an elementary school, instilling the virtues of the socialist system in her students.

One day, on her way home, Christiane stumbles upon a protest where her son Alex is shouting at the top of his lungs in the front row. The shock triggers a heart attack, leaving her in a coma.
After the Wall falls and Germany reunifies, Alex lands a well-paid job at a television network as a reward for his political activism.
His mother, though fragile, survives the heart attack. When she returns home to convalesce, Alex embarks on one of the most fascinating—and at times humorous—sacrifices for the woman who raised him: he tries to simulate that no political changes or systemic transformations have occurred.
Impossible? What’s impossible for someone truly driven? Alex is doubly motivated by love and guilt. Emotional dynamite? Absolutely. A son’s love + guilt = pure TNT.

"Alex, What's this?"

One of my favorite scenes is when Christiane, feeling better, looks out the window and sees a massive Coca-Cola billboard unfurling on the building across the street. Caught off guard, Alex crafts with a job's friend one of the funniest, most absurd lies I’ve ever seen in cinema—on par with Groucho’s antics! It’s even more hilarious that his mother, desperate to believe, buys it. Her facial expression is pure poetry.

I loved the performances by Daniel and Katrin (son and mother). He’s constantly navigating the turmoil of maintaining the charade, while she, puzzled by odd inconsistencies, questions the strange details she notices. She’s always surprised by the "political updates" in the fake news segments Alex feeds her using a hidden VCR!

Family reunion at the international airport

When the film premiered, it resonated deeply with Cuban immigrants who’d left family behind on the island. The person who recommended it to me was one such émigré, having fled to France during Cuba’s "Special Period," the economic crisis of the 1990s.

In greek myth, Rhea, Mother Earth, hid her son Zeus from the devouring hunger of Cronus (his father).
Alex, too, uncovers the horrors and lies his mother endured under the GDR’s communist regime.
How much pain and pretense do families endure today under dictatorial regimes that stifle free expression?
Goodbye Lenin! is a film that makes you laugh at Alex’s desperate schemes to protect his mother—but it will also make you cry over a suffocating past (with lingering scars in the present), one we hope never returns.

The frames were taken with my mobile phone

EN ESPAÑOL

¿Le esconderías la verdad a mamá?

Hola amigos de CineTv.
Me toca de cerca el tema de este concurso: Favorite Movie Featuring a Mother
Mi padre era comunista. Su padre, mi abuelo, era anticastrista y vivía en Miami. Pese a estar divorciados, mis abuelos paternos continuaban comunicándose mediante cartas. En una ocasión mi padre, muy respetuosamente, le señaló a mi abuela:
"Mamá, esa comunicación con Diego puede traerme problemas en el Partido".
"Es tu padre! -replicó mi abuela. No voy a dejar de tratar a ningún miembro de la familia porque tengan ideas políticas distintas".
Traigo a colación esta anécdota familiar porque una de mis películas favoritas, protagonizada por una madre y un hijo, involucra también la censura política y un dramático cambio de sistema: la caída del Muro de Berlín. Me refiero al célebre largometraje alemán Goodbye Lenin (2003)

Good bye Lenin

¿Qué harías si tu ideología política es contraria a la de tu madre? La obra mencionada cuenta la historia de Alex (Daniel Brühl), un joven disidente político en la Alemania socialista, que participa en las huelgas previas al derrumbe del Muro. Su madre Christiane (Katrin Saß), por el contrario, oficia como maestra comunista consagrada al trabajo con los niños de una escuela primaria, a quienes inculca las virtudes del sistema socialista.

Un día, de regreso a casa, Christiane tropieza con una manifestación popular donde su hijo Alex viene gritando a voz en cuello en la primera línea de la multitud. La conmoción la derriba con un ataque al corazón.
Tras la caída del Muro y la unificación de las dos Alemanias, Alex recibe, como recompensa a su activismo político, un trabajo bien remunerado dentro de una cadena televisiva.
Su madre, aunque muy delicada de salud, sobrevive al infarto. De vuelta a casa en estado convaleciente, su hijo intenta uno de los sacrificios más fascinantes y por momentos humorísticos a favor de la mujer que lo engendró: Trata de simular que no ha ocurrido ningún cambio político, ninguna transformación del sistema social.
¿Imposible? ¿Qué cosa resulta imposible para una persona realmente apasionada? Él está doblemente motivado por el amor y por la culpa ¿Dinamita? Sí, TNT emocional del más puro. Amor de hijo + culpa.

"Alex, What's this?"

Entre mis escenas preferidas menciono aquella donde, en medio de toda esa escenografía bien elaborada a lo Truman's show, un día la madre que se siente mejor de salud, se asoma por la ventana. En el altísimo edificio de enfrente desenrollan una enorme gigantografía que promueve la Coca Cola. Alex, que no contaba con el imprevisto, tuvo que crear junto a un colega de oficio, una de las mentiras más graciosas e insostenibles que he disfrutado en todo el cine que he visto. ¡A la altura de los disparates de Groucho! Le añade mayor gracia que su madre, en su afán de querer creer, se la creyó. Su expresión facial es todo un poema.

Me encantaron las actuaciones de Daniel y Katrin (el chico y su madre), pues él se encuentra en la zozobra de simular todo el tiempo; mientras ella, extrañada ante los pequeños imprevistos y anomalías, hace diversas preguntas y observaciones sobre asuntos que no entiende. ¡Siempre se sorprende con las transformaciones políticas anunciadas en los falso noticiarios que su hijo le da a consumir usando una casetera oculta!

Reencuentro familiar en aeropuerto internacional

En su momento de estreno, la película impactó a muchos hijos cubanos emigrados que dejaron a su familia en la Isla. Quien me la recomendó es uno de ellos, emigrado a Francia durante el llamado "período especial", la crisis económica que sacudió a Cuba en los años 90.

En un mito griego Rea, la Madre Tierra, escondió a su hijo Zeus de la voracidad de Cronos (el padre).
Alex también va a descubrir el horror y simulación que soportó su madre durante el régimen comunista de la RDA.
¿Cuánto dolor y simulación soportan en la actualidad las familias que se escinden por causa de regímenes dictatoriales donde no existe la libertad de expresión?
Goodbye Lenin es una película para reír con las picardías de Alex en su afán de proteger a su madre; pero también te hará llorar por causa de un pasado asfixiante (con muchas secuelas en el presente), que ojalá no regrese.

** Todos los fotogramas de la película fueron tomados con mi móvil**