The headless woman / La mujer sin cabeza
I've often heard my fellow Argentinians say they don't like Argentine cinema. It's common to hear the phrase, "I don't watch Argentine films," as if our productions were of poor quality. I confess I used to think that way too; I held that opinion because I had little information and was heavily influenced by foreign films, especially commercial ones.
A few years ago, I started taking film courses. There, we watch all kinds of movies and then analyze them. That experience changed my perspective: it opened my mind. Today, I watch Argentine films and I'm able to recognize the richness and quality of our productions. I like to seek out and discover unconventional directors, those outside the mainstream. That's how I came across Lucrecia Martel.
Martel was born in Salta, Argentina, and is the director and screenwriter of her own films. One of them is "The Headless Woman," produced by Pedro Almodóvar and presented at the Cannes Film Festival in 2008. The plot seems simple: a middle-class woman is driving along a rural road in Salta. She's distracted for a few seconds when her cell phone rings, and an accident occurs. She runs over a child or a dog; she doesn't know it, and neither do we, the viewers. From that moment, her crisis begins: she doesn't stop, she carries on as if nothing happened. Guilt accompanies her, but the decision has already been made: to continue with her life as if that day never existed.
The director shows us this crisis with a very particular aesthetic, and in this post I will refer to it. I dare to share it because the film is available on YouTube; here is the link:
The film is in Spanish, but it has English subtitles.
The stills I am sharing to analyze its aesthetic were taken directly from the film I mentioned.
Muchas veces escuché a mis compatriotas argentinos decir que no les gusta el cine nacional. Es común escuchar la frase: “no veo cine argentino”, como si nuestra producción fuera de mala calidad. Confieso que yo también pensaba así; tenía esa opinión porque contaba con poca información y estaba muy influenciada por el cine extranjero, especialmente el comercial.
Hace algunos años comencé a tomar cursos de cine. Allí vemos todo tipo de películas y luego las analizamos. Esa experiencia cambió mi mirada: se abrió mi mente. Hoy consumo cine argentino y soy capaz de reconocer la riqueza y calidad de nuestras producciones. Me gusta buscar y descubrir directores no convencionales, alejados del circuito comercial. Así llegué a Lucrecia Martel.
Martel nació en Salta, Argentina, y es directora y guionista de sus propias películas. Una de ellas es “La mujer sin cabeza”, producida por Pedro Almodóvar y presentada en el Festival de Cannes en 2008.
La trama parece simple: una mujer de clase media conduce por un camino rural en Salta. Se distrae unos segundos al sonar su teléfono móvil y ocurre un accidente. Atropella a un niño o a un perro; ella no lo sabe, y nosotros, los espectadores, tampoco. A partir de allí comienza su crisis: no se detiene, sigue adelante como si nada hubiera pasado. La culpa la acompaña, pero la decisión ya está tomada: continuar con su vida como si ese día nunca hubiera existido.
La directora nos muestra esa crisis con una estética muy particular, y en este post me referiré a ello. Me atrevo a compartirla porque la película está disponible en YouTube; aquí adjunto el enlace:
La película está hablada en castellano, pero cuenta con subtítulos en inglés.
Los fotogramas que comparto para analizar su estética fueron tomados directamente de la misma película que les menciono.
Here we see the moment of the accident; from there we begin to understand what aesthetic awaits us.
Aquí vemos el momento del accidente; desde allí comenzamos a comprender cuál será la estética que nos espera.
In The Headless Woman, Lucrecia Martel constructs an aesthetic marked by ambiguity and visual fragmentation. The title itself, “headless,” functions as a metaphor for the protagonist, whose face and gaze are constantly off-center, hidden, or out of focus.
En La mujer sin cabeza, Lucrecia Martel construye una estética marcada por la ambigüedad y la fragmentación visual. El título mismo, “sin cabeza”, funciona como metáfora de la protagonista, cuyo rostro y mirada quedan constantemente descentrados, ocultos o fuera de foco.
The camera avoids the traditional close-up. This aesthetic choice reinforces the idea of alienation and loss of consciousness following the accident that triggers the plot.
La cámara evita el primer plano tradicional. Esta elección estética refuerza la idea de alienación y pérdida de conciencia tras el accidente que desencadena la trama.
The absence of a face equates to the absence of clarity, of responsibility.
La ausencia de rostro equivale a la ausencia de claridad, de responsabilidad.
Thus, the film's aesthetic transforms the invisibility of the face into a narrative device that underscores the identity and class crisis in contemporary Argentine society.
Así, la estética de la película convierte la invisibilidad del rostro en un recurso narrativo que subraya la crisis de identidad y de clase en la sociedad argentina contemporánea.
The film functions as a critique of society, since this "headless woman" belongs to a wealthy social class, while being surrounded by lower-class people who serve her.
I hope this post motivates you to watch the film and that you enjoy it. I don't want to say goodbye without mentioning that the actress who brings this headless woman to life is the great Maria Onetto. Until next time!
La película funciona como una crítica a la sociedad, ya que esta “mujer sin cabeza” pertenece a una clase social con buen poder adquisitivo, mientras está rodeada de personas de clase baja que cumplen el rol de servirla.
Espero que este post los motive a ver la película y que puedan disfrutarla. No quiero despedirme sin antes decirle que la actriz que le da vida a esta mujer sin cabeza es la gran actriz María Onetto. ¡Hasta la próxima!
