MOVIE REVIEW: “Compliance” (2012)

Synopsis: When one of the employees at a fast-food chain is “formally” accused of stealing money from a customer's purse, an ordinary workday turns into a true nightmare for everyone involved in this unexpected situation.

Imagine that you are the manager of a fast-food chain, and that during a workday when all the employees are extremely busy (working under pressure because they are being “secretly” inspected so that the unit's quality control is not compromised), you receive a phone call from someone claiming to be a police officer, stating that a customer had just been robbed by the cashier who was supposed to be under your supervision. How would you react?

This is the primary context of the entire movie, which, unbelievably, is based on real events. My biggest surprise is tied to the fact that a simple phone call managed to trigger an avalanche of embarrassing situations and brought devastating consequences. What initially seemed to be a routine investigation (albeit a distorted one, since everything happens through commands given over the phone during an “endless” call) is absurd!

On the one hand, it is impossible not to question how a manager (an experienced woman who had probably spent years working in the same role, in the same position) did not become suspicious of the officer's entire “coercive conduct” over the phone; on the other hand, it is understandable that all the day-to-day stress (especially that Friday) directly affected this same person's judgment (who was extremely vulnerable in that situation).

Not only the manager, but also the employee who was being accused. Two sides of the same coin, yet completely independent within a power relationship (which still has higher levels above both of them). However, the way the screenplay develops this plot deeply bothered me, because we are faced with a situation of complacency that, at times, borders on the ridiculous because of how exaggerated the events become.

Literally, almost everything feels like an “unintentional comedy” and is “politically incorrect”. Even though it is based on real events (which makes the story even more repulsive, especially after I researched the other real cases connected to one another because they were committed by the same person in the United States), in some scenes it is genuinely very difficult to swallow the “punitive” idea that this screenplay imposes on its characters.

The message behind the movie is truly necessary and, without a doubt, also very urgent (while at the same time being repugnant in its many different layers... even if poorly explored within the narrative itself). There is no doubt about that. Although the screenplay is provocative, and to a certain extent intriguing, it is impossible not to consider that the entire phone call could have been avoided with a few basic verification procedures. Here, the movie loses its strength.

The cast is far from the worst, and the performances are clearly solid. At times, the sense of anguish and unease is unmistakable on their faces. In those moments, the screenplay skillfully makes use of the psychology of confrontation (and other approaches within the same field), but it is through the exaggeration of the absurd that everything is slowly diluted until it becomes tiresome because of the imprecision of the facts and the screenplay's insistence on creating all of it.

Compliance was written (and directed) by Craig Zobel, and it is a movie that deserves proper recognition. Not because it is a flawless movie (which it is nowhere close to being), but because of its powerful “warning” message about how the capitalist routine has made people so unwell that they disregard some basic rules out of fear of being harmed professionally, or even personally. The greatest villain here is humanity's submission to figures who hold some kind of power.

Sinopsis: Cuando una de las empleadas de una cadena de comida rápida es acusada “formalmente” de robar dinero del bolso de una clienta, un día ordinario de trabajo se convierte en una verdadera pesadilla para todas las personas involucradas en esta situación inesperada.

Imagina que eres el gerente de una cadena de comida rápida, y que durante un día de trabajo en el que todos los empleados están muy ocupados (trabajando bajo presión porque están siendo inspeccionados “secretamente” para que el control de calidad de la sucursal no se vea comprometido) recibes una llamada de un supuesto policía, afirmando que una clienta había sido robada precisamente por la cajera del lugar que debería estar bajo tu supervisión. ¿Cómo reaccionarías?

Este es el contexto principal de toda esta película, que, increíblemente, está basada en hechos reales. Mi mayor sorpresa está relacionada con el hecho de que una simple llamada telefónica haya logrado desencadenar una avalancha de situaciones vergonzosas y que trajo consecuencias devastadoras. Lo que parecía ser una investigación de rutina (aunque distorsionada porque todo sucede a través de órdenes que se dan por voz, durante una llamada telefónica “interminable”), ¡es absurdo!

Si por un lado es imposible no cuestionar cómo una gerente (una mujer experimentada, y que probablemente ya lleva años desempeñando la misma función, en el mismo cargo) no sospechó de toda la “conducta coercitiva” del policía al teléfono; por otro, es comprensible el hecho de que todo el estrés del día a día (especialmente, el de aquel viernes) haya afectado directamente el discernimiento de esa misma persona (que estaba muy vulnerable ante esa situación).

No solo la gerente, sino también la empleada que estaba siendo acusada. Dos caras de una misma moneda, pero totalmente independientes dentro de una relación de poder (que aún tiene niveles superiores a ellas dos). Sin embargo, la forma en que el guion va desarrollando esta trama me incomodó profundamente, porque estamos ante una situación de complacencia, que, por cierto, en algunos momentos llega al borde del ridículo por lo exagerados que son los acontecimientos.

Literalmente, casi todo suena como una “comedia involuntaria” y “políticamente incorrecta”. Aunque tenga su base en hechos reales (lo que hace que esta trama sea aún más repulsiva, sobre todo después de que investigué los otros casos reales que están conectados entre sí, porque fueron cometidos por la misma persona en Estados Unidos), en algunas escenas resulta realmente muy difícil aceptar la idea “punitiva” que este guion impone a sus personajes.

El mensaje detrás de la película es realmente necesario, y sin duda también es muy urgente (al mismo tiempo que también es repugnante en sus más diferentes capas... aunque estén mal exploradas dentro de la propia narrativa). No hay dudas de eso. Aunque el guion sea provocador, e incluso hasta cierto punto intrigante; es imposible no considerar que toda aquella llamada podría haberse evitado con algunos procedimientos básicos de verificación. Aquí, la película pierde fuerza.

El reparto no es de los peores, y las interpretaciones son claramente decentes. En algunos momentos, todo el sentimiento de angustia e inquietud es evidente en sus rostros. En esos momentos, el guion logra utilizar y abusar de la psicología de los enfrentamientos (y otras vertientes dentro del mismo ámbito) con precisión, pero es en el exceso del absurdo donde todo se va diluyendo lentamente hasta volverse aburrido por la imprecisión de los hechos, y por la insistencia del guion en crear todo eso.

Compliance fue escrita (y dirigida) por Craig Zobel, y es una película que necesita ser debidamente reconocida. No por ser una película impecable (que ni de lejos lo es), sino por el fuerte mensaje de “alerta” sobre cómo la rutina capitalista ha enfermado a las personas hasta el punto de que desconsideren algunas reglas básicas por miedo a ser perjudicadas profesionalmente, o incluso personalmente. El mayor villano aquí es la sumisión de la raza humana ante las figuras con algún tipo de poder.

Sinopse: Quando uma das funcionárias de uma rede de fast food é “formalmente” acusada de roubar dinheiro da bolsa de uma cliente, um dia ordinário de trabalho se torna um verdadeiro pesadelo para todas as pessoas envolvidas dentro dessa situação inesperada.

Imagine que você é um gerente de uma rede de fast food, e que durante um dia de trabalho onde todos os funcionários estão muito ocupados (trabalhando sob pressão por estarem sendo inspecionados “secretamente” para que o controle de qualidade da unidade não seja comprometido) você recebe uma ligação de um suposto policial, afirmando que uma cliente havia sido roubada justamente pela caixa no local que deveria estar sobre sua supervisão. Como você reagiria?

Este é contexto primário de todo este filme, que inacreditavelmente, é baseado em fatos reais. A minha maior surpresa está ligada ao fato de que um simples telefonema conseguiu desencadear uma avalanche de situações constrangedoras e que trouxe consequências devastadoras. O que parecia ser uma investigação de rotina (ainda que distorcida porque tudo acontece através de comandos que são dados por voz, durante uma ligação telefônica “interminável”), é absurdo!

Se por um lado é impossível não questionar como uma gerente (uma mulher experiente, e que provavelmente já tem anos de trabalho desempenhando a mesma função, no mesmo cargo) não desconfiou de toda “conduta coercitiva” do policial ao telefone; por outro, é compreensível, o fato de que todo o stress do dia-a-dia (em especial, daquela sexta-feira) tenha afetado diretamente o discernimento desta mesma pessoa (que estava muito vulnerável aquela situação).

Não apenas a gerente, mas também a funcionária que estava sendo acusada. Dois lados de uma mesma moeda, porém, totalmente independentes dentro de uma relação de poder (que ainda tem níveis superiores a elas duas). No entanto, o modo como o roteiro vai desenvolvendo essa trama me incomodou profundamente, porque estamos diante de uma situação de complacência, que aliás, em alguns momentos chega à beira do ridículo tamanho é o exagero dos eventos.

Literalmente, quase tudo soa como uma “comédia involuntária” e “politicamente incorreta”. Ainda que tenha sua base em fatos reais (o que torna essa trama em algo ainda mais repulsivo, principalmente depois que eu fiz pesquisas sobre os outros casos reais que estão conectados entre si, porque foram cometidos pela mesma pessoa nos Estados Unidos), em algumas cenas fica realmente muito difícil engolir a ideia “punitiva” a qual este roteiro impõe os seus personagens.

A mensagem por trás do filme é realmente necessária, e sem dúvidas, também é muito urgente (ao mesmo tempo em que também é repugnante em suas mais diferentes camadas... ainda que mal exploradas dentro da própria narrativa). Não há dúvidas disso. Embora o roteiro seja provocante, e até certo ponto intrigante; é impossível não considerar que toda aquela ligação poderia ter sido evitada com alguns procedimentos de checagem básicos. Aqui, o filme perde força.

O elenco não é dos piores, e as performances são nitidamente decentes. Em alguns momentos, todo o sentimento de angústia e inquietação é nítido nos rostos deles. Nesses momentos, o roteiro consegue usar e abusar da psicologia dos confrontos (e outras vertentes dentro do mesmo segmento) com precisão, mas é no exagero do absurdo que tudo vai sendo lentamente diluído até se tornar chato pela imprecisão dos fatos, e pela insistência do roteiro em criar tudo isso.

Obediência foi escrito (e dirigido) por Craig Zobel, e é um filme que precisa ser devidamente reconhecido. Não por ser um filme impecável (o que nem de longe ele é), mas pela forte mensagem de “alerta” sobre como a rotina capitalista tem adoecido as pessoas a ponto delas desconsiderarem algumas regras básicas por medo de serem profissionalmente, ou até pessoalmente atingidas. O maior vilão aqui é a submissão da raça humana diante das figuras com algum tipo de poder.