MOVIE REVIEW: “Emily the Criminal” (2022)

Synopsis: When the underworld of credit card scams unexpectedly becomes an "easy way out" for Emily (a woman with a few blemishes on her criminal record and currently burdened with debt beyond her control), she has no idea what a dangerous game she's decided to play.

The American dream is literally shattered before the viewer's eyes. That would be a simple, self-contained sentence about everything I could say about this movie, but I really need to write a full text because this is the kind of project that needs to be recognized and valued as art within the cinematic universe (even though it has its occasional flaws, but they in no way diminish the brilliance of what has been constructed here). I decided to watch it after seeing the trailer, and I confess that I really didn't expect to encounter such a genuine (and thoughtful) plot. Here is an intriguing, provocative, and at times, quite sad (especially for poorer people).

In a reality that seems, and indeed is, very negative, the protagonist of this story must deal with several companies' repeated refusals to hire her as a registered employee (due to past crimes). Furthermore, she is financially indebted due to her student loan (which she had to take out to graduate from university) and shares a small apartment with strangers. Working as someone without any formal employment (as a simple service provider for a food service company), she decides to change careers. However, it is a radical change, and one that will bring her unimaginable problems.

Emily is "innocently" introduced by a friend from work to a group of people committing coordinated illicit acts based on scams using cloned credit cards. Once inside the scheme, everything that happens (from a first, minor crime to more complex scams) distorts her entire understanding (not initially, but gradually) about everything she needs to do to earn the money she so desperately desires to honor her commitments and have a better life. What she didn't expect to happen was her immersion into an underworld of countless scams operating in the city of Los Angeles.

Alongside Youcef, an immigrant who built his life in the United States by running scams of this nature, Emily develops a physical (and emotional) attraction as they pull off new scams. However, it's Emily who spares no effort to advance further and further in this field, surprising her "tutor" in a world where crime seems to be just a "tool" to bravely fight against an oppressive system that crushes all those who try to go against its rules. Increasingly greedy, she ends up being easy prey for other scammers at times, but she quickly comes to understand how this game works.

Parallel to her life as a potential criminal, she also tries to find a path to redemption through more conventional means (experiencing another embarrassing moment during an interview, which a longtime friend of hers had arranged for her at the company where she works... and here the script makes a harsh critique of how some large companies exploit their interns). But once again, the oppressive system reminds her of her place in the food chain, where she will not rise through the traditional path (reinforcing her choice of the world of crime). A sad portrait of how this "arm" of capitalism operates within a society seduced by its promises.

The weight of the drama here is palpable, and I believe many viewers can easily relate to the reality Emily is experiencing. Beyond the drama, there's also an effective, suspense-driven approach to events that, while somewhat predictable, demonstrate that life within the criminal world can't bear fruit (and is ultimately a sneaky practice that ultimately backfires on those who choose it). There's only the corrosive (and persistent) process of massive self-destruction, "disguised" as momentary pleasures, which tend to satisfy all our most urgent needs (whether short-, medium-, or long-term).

In a powerful performance, Aubrey Plaza invites us to delve into a relentless reality, playing a character who, in her pursuit of financial freedom, ironically ends up becoming a prisoner of that desire. There's no doubt that this is, thus far, one of the best performances of her career (in dramatic forays). Alongside her, Theo Rossi embodies the immigrant dreamer in America, who sees his destiny crushed by those who are supposed to help him. Plaza and Rossi portray characters not far removed from the reality of many people (immigrants and otherwise), reinforcing a brutal and staggered reality.

John Patton Ford made his feature film directorial (and screenwriting) debut with this movie, and Emily the Criminal is a very consistent work that, within its scope, doesn't glamorize the criminal underworld in any way, avoiding the narrative clichés that could easily have been used here. The production is simple, yet sufficient to give weight and form to a sensitive (and at the same time powerful) project, without any intention of offering any moral lessons to the audience. The approach to this drama isn't complex and doesn't feature major twists, but it's effective in its realistic tone about an ordinary person who is "seduced" by a "mirage" of high destructive power.

Sinopsis: Cuando el submundo de las estafas con tarjetas de crédito se convierte inesperadamente en una salida fácil para Emily (una mujer con algunos antecedentes penales y actualmente agobiada por deudas que escapan a su control), no tiene ni idea del peligroso juego al que ha decidido entrar.

El sueño americano se hace añicos ante los ojos del espectador. Esa sería una frase simple y completa sobre todo lo que podría decir de esta película, pero necesito escribir un texto completo porque este es el tipo de proyecto que debe ser reconocido y valorado como arte dentro del universo cinematográfico (aunque tiene sus defectos ocasionales, pero estos no disminuyen en absoluto la brillantez de lo que se ha construido aquí). Decidí verla después de ver el tráiler, y confieso que realmente no esperaba encontrarme con una trama tan genuina (y reflexiva). He aquí una historia intrigante, provocadora y, por momentos, bastante triste (sobre todo para la gente de bajos recursos).

En una realidad que parece, y de hecho es, muy negativa, la protagonista de esta historia debe lidiar con las reiteradas negativas de varias empresas a contratarla como empleada registrada (debido a delitos pasados). Además, está endeudada financieramente por su préstamo estudiantil (que tuvo que solicitar para graduarse de la universidad) y comparte un pequeño apartamento con desconocidos. Trabajando sin un empleo formal (como simple proveedora de servicios para una empresa de servicios de alimentación), decide cambiar de carrera. Sin embargo, es un cambio radical que le traerá problemas inimaginables.

Emily es presentada "inocentemente" por un amigo del trabajo a un grupo de personas que cometen actos ilícitos coordinados basados en estafas con tarjetas de crédito clonadas. Una vez dentro del esquema, todo lo que sucede (desde un primer delito menor hasta estafas más complejas) distorsiona por completo su comprensión (no inicialmente, sino gradualmente) de todo lo que necesita hacer para ganar el dinero que tanto desea para cumplir con sus compromisos y tener una vida mejor. Lo que ella no esperaba que sucediera era su inmersión en un submundo de innumerables estafas que operan en la ciudad de Los Ángeles.

Junto a Youcef, un inmigrante que se forjó la vida en Estados Unidos realizando estafas de este tipo, Emily desarrolla una atracción física (y emocional) a medida que cometen nuevas estafas. Sin embargo, es Emily quien no escatima esfuerzos para progresar cada vez más en este campo, sorprendiendo a su "tutor" en un mundo donde el crimen parece ser solo una "herramienta" para luchar con valentía contra un sistema opresivo que aplasta a quienes intentan contravenir sus reglas. Cada vez más avaricia, a veces termina siendo presa fácil de otros estafadores, pero pronto comprende cómo funciona este juego.

Paralelamente a su vida como delincuente en potencia, también intenta encontrar una vía de redención por medios más convencionales (viviendo otro momento embarazoso durante una entrevista que un viejo amigo suyo le había organizado en la empresa donde trabaja... y aquí el guion critica duramente cómo algunas grandes empresas explotan a sus becarios). Pero una vez más, el sistema opresivo le recuerda su lugar en la cadena alimenticia, donde no ascenderá por el camino tradicional (lo que refuerza su elección del mundo del crimen). Un triste retrato de cómo opera este "brazo" del capitalismo en una sociedad seducida por sus promesas.

La intensidad del drama es palpable, y creo que muchos espectadores se identifican fácilmente con la realidad que Emily vive. Más allá del drama, también hay un enfoque efectivo y lleno de suspense que, aunque algo predecible, demuestra que la vida en el mundo criminal no da frutos (y es, en última instancia, una práctica engañosa que termina siendo contraproducente para quienes la eligen). Solo existe el proceso corrosivo (y persistente) de autodestrucción masiva, "disfrazado" de placeres momentáneos, que tienden a satisfacer todas nuestras necesidades más urgentes (ya sean a corto, mediano o largo plazo).

En una actuación poderosa, Aubrey Plaza nos invita a adentrarnos en una realidad implacable, interpretando a un personaje que, en su búsqueda de la libertad financiera, irónicamente termina siendo prisionera de ese deseo. Sin duda, esta es, hasta el momento, una de las mejores actuaciones de su carrera (en el terreno dramático). Junto a ella, Theo Rossi encarna al soñador inmigrante en Estados Unidos, cuyo destino es destrozado por quienes se supone que deben ayudarlo. Plaza y Rossi retratan personajes no muy alejados de la realidad de muchas personas (inmigrantes y no inmigrantes), reforzando una realidad brutal y fragmentada.

John Patton Ford debutó como director (y guionista) de largometrajes con esta película, y Emily la estafadora es una obra muy consistente que, dentro de su alcance, no idealiza en absoluto el submundo criminal, evitando los clichés narrativos que fácilmente podrían haberse utilizado. La producción es sencilla, pero suficiente para dar peso y forma a un proyecto sensible (y a la vez contundente), sin intención de ofrecer lecciones morales al público. El enfoque de este drama no es complejo ni presenta grandes giros, pero resulta efectivo en su tono realista sobre una persona común que es "seducida" por un "espejismo" de gran poder destructivo.

Sinopse: Quando o submundo dos golpes de cartões de créditos inesperadamente se torna uma “saída fácil” para Emily (uma mulher que tem alguns deslizes na sua ficha criminal, e que atualmente está sobrecarregada com muitas dívidas, em um nível no qual ela não consegue mais controlar), ela não faz ideia do perigoso jogo que ela decidiu jogar.

O sonho americano sendo literalmente despedaçado na frente do telespectador. Essa seria uma frase simples e contida sobre tudo o que eu poderia dizer sobre esse filme, mas eu realmente preciso escrever um texto completo porque esse é o tipo de projeto que precisa ser reconhecido e valorizado como arte dentro do universo cinematográfico (ainda que tenha as suas falhas pontuais, mas que em nada apagam o brilho do que foi construído aqui). Eu decidi assisti-lo depois que eu assisti o trailer, e confesso que eu realmente não esperava me deparar com uma trama tão genuína (e reflexiva). Eis aqui uma trama intrigante, provocativa e em certos momentos, bem triste (em especial para pessoas mais pobres).

Dentro de uma realidade que lhe parece, e de fato é, muito negativa, a protagonista desta trama precisa lidar com uma sucessiva recusa de algumas empresas em contratá-la como funcionária registrada (devido a alguns delitos cometidos no seu passado). Além disso, ela está financeiramente endividada com o seu empréstimo estudantil (que precisou fazer para poder se graduar na universidade) e divide um pequeno apartamento estranhos. Trabalhando então como alguém que não possuí nenhum vínculo empregatício (sendo uma simples prestadora de serviços numa empresa que fornece comida), ela decide mudar de ramo. No entanto, é uma mudança radical, e que vai lhe trazer problemas inimagináveis.

Emily é, “inocentemente apresentada” por um amigo do seu trabalho, a um grupo de pessoas que praticam atos ilícitos coordenados, que baseados em golpes aplicados com cartões de créditos clonados. Uma vez dentro do esquema, tudo o que vai acontecendo (desde um primeiro e pequeno delito até golpes mais complexos) deturpa todo o discernimento dela (não inicialmente, mas gradualmente) sobre tudo o que precisa ser feito para ela ganhar o tão sonhado dinheiro que deseja para conseguir honrar com os seus compromissos e ter uma vida melhor. O que ela não esperava acontecer era sua imersão dentro de uma vertente do submundo de inúmeros golpes que são aplicados na cidade de Los Angeles.

Ao lado de Youcef, um imigrante que construiu à sua vida nos Estados Unidos praticando golpes dessa mesma natureza, Emily desenvolve uma atração física (e emocional) enquanto eles vão aplicando novos golpes. No entanto, é Emily que não mede esforços para chegar cada vez mais longe dentro desse ramo, surpreendendo o seu “tutor” no mundo onde o crime parece ser apenas uma “ferramenta” para lutar bravamente contra um sistema opressor, que esmaga todas as pessoas que tentam ir de encontro ao que ele estabelece como regra. Cada vez mais gananciosa, ela acaba sendo uma presa fácil para outros golpistas em alguns momentos, mas rapidamente consegue entender como esse jogo funciona.

Em paralelo à sua vida de eventual criminosa, ela também tenta encontrar um caminho de redenção através de meios mais convencionais (vivenciando mais um momento bastante constrangedor durante uma entrevista, que uma amiga dela de longa data havia conseguido na empresa onde ela trabalha... e aqui o roteiro faz uma crítica ácida sobre como algumas grandes empresas exploram os seus estagiários), mas uma vez mais, o sistema opressor lembra qual é o lugar dela na cadeia alimentar, onde ela não ascenderá pelo viés tradicional (reforçando à sua escolha pelo mundo do crime). Um retrato triste de como esse “braço” do capitalismo opera dentro de uma sociedade seduzida pelas suas promessas.

O peso do drama aqui é latente, e eu acredito que muitos telespectadores podem facilmente se reconhecer dentro da realidade que Emily está vivendo. Além do drama, há também uma efetiva abordagem pavimentada pelo suspense de acontecimentos que, embora sejam um pouco previsíveis, evidenciam que à vida dentro do mundo criminoso não tem como trazer bons frutos (e eventualmente, é um tipo de prática sorrateira, e que acaba se voltando contra aqueles que a escolhem), existe apenas o corrosivo (e insistente) processo de autodestruição massivo, que “disfarçado” de prazeres momentâneos, que tendem a suprir todas as nossas necessidades mais urgentes (seja no curto, médio ou longo prazo).

Em uma atuação poderosa, Aubrey Plaza nos convida a mergulhar dentro de uma realidade implacável, na pele de uma personagem que na busca pela sua liberdade financeira, ironicamente acaba se tornando prisioneira desse desejo. Não há menor sombra de dúvidas de que esse é, até então, uma das melhores performances da carreira dela (em incursões dramáticas). Ao lado dela, Theo Rossi, trazendo a personificação do imigrante sonhador em terras americanas, que vê o seu destino ser esmagado por aqueles que supostamente deveriam ajudá-lo. Plaza e Rossi representam personagens não muito distantes da realidade de muitas pessoas (imigrantes ou não), reforçando uma realidade brutal e escalonada.

John Patton Ford fez sua estreia como diretor (e roteirista) de longas-metragens com este filme, e Emily, A Criminosa é um trabalho muito consistente, que dentro da sua proposta não traz nenhum tipo de “glamourização” sobre o mundo do crime, fugindo dos clichês narrativos que poderiam ter sido facilmente utilizados aqui. A produção é simples, porém, é suficiente para dar peso e forma a um projeto sensível (e ao mesmo tempo forte), sem qualquer intenção de oferecer nenhuma lição de moral ao público. A abordagem desse drama não é complexa e não traz grandes reviravoltas, mas é eficiente no seu tom realista sobre uma pessoa comum, que é “seduzida” por uma “miragem” de alto poder destrutivo.