MOVIE REVIEW: “Heretic” (2024)

Synopsis: Barnes and Paxton, two young missionaries, have a difficult (and unexpectedly dark) mission ahead of them: to try to convert a man, Mr. Reed, who until then, they didn't know was extremely skeptical about religion and the existence of God.

Using religion to address controversial topics in this segment is not exactly something new in cinema, especially in horror movies. In this case, in addition to the horror (small doses), there is also a great dose of "reverse psychology" suspense (which is by far the most interesting part of the entire plot), both on the positive and negative side. Whether or not you are a person who believes in religion and the existence of God, there is enough strength in the script to make you become an even more religious person, or an even more skeptical person. It all depends on your particular "point of view" on what is being constructed on the screen: an efficient suspense.

At one point in this movie, the antagonist of the plot states to one of the protagonists that religion is nothing more than a system of control. This “conclusion” is well-founded by a script that guides the viewer into an immersive narrative construction, which is bold and provocative from the beginning (which, by the way, has a relatively peculiar and at the same time unusual dialogue, justifying the choice of one of the protagonists for her religious conversion), walking through tortuous paths and, with that, showing a powerful bifurcation about belief and disbelief that will certainly move you (because there will be some personal connection with either side presented).

On their last visit after another day of work almost finished, two missionaries need to visit a man who is supposedly interested in knowing a little more about the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints (Mormon Church). They are dedicated to trying to convert people through “penetrating” conversations about how important religion is (especially the religion they are part of), and how the world would really be a much better place in this scenario. Their commitment is to not let religion disappear and that is precisely why they are part of the Mormons’ “mass catechization” program, which goes from house to house in search of this pluralized conversion.

All that missionary sisters Barnes and Paxton did not expect to find was Mr. Reed, a mysterious man who, fueled by a strong religious skepticism, will do everything to “disconvert” them about what he believes to be a great “timeless collective manipulation” that has engulfed the world, and at the same time, present a new way of seeing the world with the “correct lenses”. Being held hostage in a hostile territory (Mr. Reed’s own home), the two young women then become “key pieces” in a game where the rules are rigidly defined, and has religious conflict as its greatest fuel. A night of horror and revelations that will change the lives of these three people.

The script is strategic, and very well-honed. The choice of a slow pace favors its development, valuing the longer sequence shots to create a more “tangible” atmosphere of tension (something that can be seen in the choice of a few potentially “claustrophobic” scenarios as main sets, and which become complex due to the “geographical interdependencies” of the place where everything happens). The clash between the protagonists and the antagonist starts out being very subtle (and at times even comical, due to the easily perceptible references that are part of pop culture, such as cinema and music, for example), but gradually becomes something more tense and visceral.

Literally, I see this entire plot as a great (and interesting) “allegory”, which invites the viewer to question to what extent religion is in fact something original (as well as the existence of God), from its conception to its “commercialization” that has become popular throughout the world, creating a kind of “commodification of faith”, spread among more than 10 thousand “unions” that everyone can choose (or not) to follow. The script provokes a potential “catharsis”, which can reach more uncomfortable levels depending on how you see religion as a whole. Nothing is in the story by chance, all the cards that are put on the table are part of the puzzle.

Hugh Grant delivers a mesmerizing performance, building a character full of seemingly superficial layers, but which gradually reveal themselves as something very disturbing. Alongside him, Sophie Thatcher and Chloe East are presented as innocent and simplistic characters, but when they are “peeled” by the circumstances they are facing, they reveal themselves as intelligent and strategic figures. A cast that dialogues very well on screen in all their scenes, and which is also favored by its technical aspects (such as dark settings and lighting). The script's scope embraces all three almost equally, with functional and astutely well-calculated moments.

Written and directed by Scott Beck and Bryan Woods, it is very interesting to see that Heretic is not a movie that takes sides. The plot flows naturally (although it needed more explanations about some more specific points, for example, how Mr. Reed became so skeptical about what he thinks and how he made the changes inside his house, which works as an “ingenious captivity”), and offers excellent arguments in its two main fields. The climax of the third act is not conclusive, and that was the best kind of ending this movie could have, after all... No one has the definitive answer on these topics. You simply believe whatever is most convenient for you.

Sinopsis: Barnes y Paxton, dos jóvenes misioneros, tienen por delante una difícil (e inesperadamente oscura) misión: intentar convertir a un hombre, el Sr. Reed, que hasta entonces no sabían que era extremadamente escéptico sobre la religión y la existencia de Dios.

Utilizar la religión para abordar temas polémicos dentro de este segmento no es exactamente nuevo en el cine, especialmente en las películas de terror. En este caso, además del terror (en pequeñas dosis), también hay una gran dosis de suspense de “psicología inversa” (que es de lejos la parte más interesante de toda la trama), tanto en el lado positivo como en el negativo. Independientemente de si eres una persona que cree en la religión y en la existencia de Dios, hay suficiente fuerza en el guión como para hacerte convertirte en una persona aún más religiosa, o incluso más escéptica. Todo dependerá de tu particular “punto de vista” sobre lo que se está construyendo en la pantalla: un suspenso eficiente.

En un momento de esta película, el antagonista de la trama le afirma a uno de los protagonistas que la religión no es más que un sistema de control. Esta “conclusión” está bien fundamentada en un guion que guía al espectador hacia una construcción narrativa inmersiva, audaz y provocadora desde el principio (que, por cierto, tiene un diálogo relativamente peculiar y, a la vez, inusual, justificando la elección de una de las protagonistas por su conversión religiosa), recorriendo caminos tortuosos y, con ello, mostrando una poderosa bifurcación sobre la creencia y la incredulidad que sin duda te conmoverá (porque habrá alguna conexión personal con cualquiera de los lados presentados).

En su última visita después de otro día de trabajo casi terminado, dos misioneros necesitan visitar a un hombre que supuestamente está interesado en saber un poco más sobre la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia Mormona). Se dedican a intentar convertir a la gente a través de conversaciones “penetrantes” sobre lo importante que es la religión (especialmente la religión de la que son parte) y cómo el mundo realmente sería un lugar mucho mejor dentro de este escenario. Su compromiso es no dejar que la religión desaparezca y precisamente por eso forman parte del programa de “catequesis masiva” de los mormones, que va de casa en casa en busca de esta conversión pluralizada.

Lo que las misioneras Barnes y Paxton no esperaban encontrar era al Sr. Reed, un hombre misterioso que, impulsado por un profundo escepticismo religioso, hará todo lo posible por "desconvencerlas" de lo que él cree que es una gran "manipulación colectiva atemporal" que ha envuelto al mundo, y al mismo tiempo, presentar una nueva forma de ver el mundo con la "perspectiva correcta". Tomadas como rehenes en territorio hostil (la propia casa del Sr. Reed), las dos jóvenes se convierten en "piezas clave" en un juego cuyas reglas están rígidamente definidas y donde el conflicto religioso es su mayor combustible. Una noche de horror y revelaciones que cambiará la vida de estas tres personas.

El guión es estratégico y muy bien pulido. La elección de un ritmo lento favorece su desarrollo, valorando los planos secuencia más largos para crear una atmósfera de tensión más “tangible” (algo que se aprecia en la elección de unos escenarios potencialmente “claustrofóbicos” como decorados principales, y que se vuelven complejos debido a las “interdependencias geográficas” del lugar donde todo sucede). El choque entre protagonistas y antagonista comienza siendo muy sutil (y por momentos hasta cómico, debido a las referencias fácilmente perceptibles que forman parte de la cultura pop, como el cine y la música, por ejemplo), pero poco a poco se va convirtiendo en algo más tenso y visceral.

Literalmente, veo toda esta trama como una gran (e interesante) “alegoría”, que invita al espectador a cuestionarse hasta qué punto la religión es de hecho algo original (así como la existencia de Dios), desde su concepción hasta su “comercialización” que se popularizó en todo el mundo, creando una especie de “comercialización de la fe”, repartida entre más de 10 mil “uniones” que todas las personas pueden elegir (o no) seguir. El guión provoca una potencial “catarsis”, que puede alcanzar niveles más incómodos dependiendo de cómo se vea la religión en su conjunto. Nada es casual en la historia, todas las cartas que se ponen sobre la mesa son parte del rompecabezas.

Hugh Grant ofrece una actuación fascinante, construyendo un personaje lleno de capas aparentemente superficiales, pero que gradualmente se revelan como algo muy perturbador. Junto a él, Sophie Thatcher y Chloe East se presentan como personajes inocentes y simplistas, pero cuando son “peladas” por las circunstancias a las que se enfrentan, se revelan como figuras inteligentes y estratégicas. Un reparto que dialoga muy bien en pantalla en todas sus escenas, y que además se ve favorecido por sus aspectos técnicos (como los escenarios oscuros y la iluminación). El alcance del guión abarca los tres casi por igual, con momentos funcionales y astutamente bien calculados.

Escrita y dirigida por el dúo Scott Beck y Bryan Woods, es muy interesante ver que Hereje no es una película que toma partido. La escritura de la trama fluye con naturalidad (aunque necesitó más explicaciones sobre algunos puntos más específicos, por ejemplo, sobre cómo el Sr. Reed se volvió tan escéptico sobre lo que piensa y cómo hizo las modificaciones dentro de su casa, que funciona como un “ingenioso cautiverio”), y ofrece excelentes argumentos en sus dos campos principales. El clímax del tercer acto no es concluyente, y ese era el mejor final que esta película podría tener, después de todo... Nadie tiene la respuesta definitiva sobre estos temas. Simplemente cree lo que sea más conveniente para usted.

Sinopse: Barnes e Paxton, duas jovens missionárias tem uma difícil (e inesperadamente tenebrosa) missão pela frente: tentar converter um homem, Sr. Reed, que até então, elas não sabiam que era extremamente cético quanto a religião e a existência de Deus.

Usar a religião para abordar os temas polêmicos dentro desse segmento não é algo exatamente novo dentro do cinema, em especial, nos filmes de horror. No caso deste aqui, além do horror (pequenas doses), há também uma ótima dose de suspense “psicologia reversa” (que de longe, é a parte mais interessante de toda a trama), tanto para o lado positivo quando para o lado negativo. Seja você uma pessoa que acredita, ou não, na religião e na existência de Deus, há força suficiente no roteiro que pode te fazer se tornar em uma pessoa ainda mais religiosa, ou uma pessoa ainda mais cética. Tudo vai depender do seu “ponto de vista” particular sobre o que está sendo construído na tela: um suspense eficiente.

Em um dado momento deste filme, o antagonista da trama afirma para uma das protagonistas que a religião nada mais é do que um sistema de controle. Essa “conclusão” é bem fundamentada por um roteiro que guia o telespectador para dentro de uma imersiva construção narrativa, que é ousada e provocante desde o seu início (que aliás, tem um diálogo relativamente peculiar, e ao mesmo tempo inusitado, justificando a escolha de uma das protagonistas à sua conversão religiosa), andando por caminhos tortuosos e com isso, mostrando uma bifurcação poderosa sobre crença e descrença que certamente mexerá com você (porque haverá alguma conexão pessoal com qualquer um dos lados apresentados).

Na sua última visita após mais um dia de trabalho quase concluído, duas missionárias precisam visitar um senhor que supostamente estaria interessado em saber um pouco mais sobre a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (Igreja Mórmon). Elas se dedicam a tentar converter pessoas através de conversas “penetrantes” sobre como a religião é importante (em especial, a religião da qual elas fazem parte), e como o mundo realmente seria um lugar bem melhor dentro deste cenário. O compromisso delas é não deixar a religião desaparecer e justamente por isso elas fazem parte do programa de “catequização em massa” dos mórmons, que vai de casa em casa na busca dessa conversão pluralizada.

Tudo o que as irmãs missionárias Barnes e Paxton não esperavam encontrar era Sr. Reed, um homem misterioso, que alimentado por um ceticismo religioso contundente, fará de tudo para “desconvertê-las” sobre o que ele acha ser uma grande “manipulação coletiva atemporal” que engoliu o mundo, e ao mesmo tempo, apresentar uma nova maneira de enxergar o mundo com as “lentes corretas”. Sendo mantidas reféns em um território hostil (a própria casa do Sr. Reed), as duas jovens então se tornam “peças-chaves” dentro de um jogo onde as regras são rigidamente definidas, e tem no conflito religioso o seu maior combustível. Uma noite de horror e revelações que vai mudar à vida dessas três pessoas.

O roteiro é estratégico, e muito bem afiado. A escolha por um ritmo lento favorece o seu desenvolvimento, valorizando os planos sequências mais longos para criar uma atmosfera de tensão mais “tangível” (algo que pode ser percebido na escolha de poucos cenários potencialmente “claustrofóbicos” como cenografias principais, e que se tornam complexas pelas “interdependências geográficas” do local onde tudo acontece). O embate entre as protagonistas e o antagonista começam sendo muito sutis (e em alguns momentos até cômicos, pelas referências facilmente perceptíveis, que fazem parte da cultura pop, como o cinema e a música, por exemplo), mas gradualmente se tornam algo mais tenso e visceral.

Literalmente, eu enxergo toda essa trama como uma grande (e interessante) “alegoria”, que convida o telespectador a se questionar sobre até onde a religião é de fato algo original (assim como a existência de Deus), desde à sua concepção até à sua “comercialização” que se tornou popular no mundo inteiro, criando uma espécie de “mercantilização da fé”, difundida entre mais de 10 mil “sindicatos” ao qual todas as pessoas podem escolher (ou não) seguir. O roteiro provoca uma “catarse” em potencial, que pode atingir níveis mais incômodos a depender de como você enxerga a religião como um todo. Nada está dentro da estória por acaso, todas as cartas que são postas na mesa fazem parte do quebra-cabeça.

Hugh Grant entrega uma performance hipnotizante, construindo um personagem repleto de camadas aparentemente superficiais, mas que aos poucos se revelam como algo muito perturbador. Ao lado dele, Sophie Thatcher e Chloe East, são apresentadas como personagens inocentes e simplistas, mas quando são “descascadas” pelas circunstâncias que estão enfrentando, se revelam como figuras inteligentes e estrategistas. Um elenco que dialoga muito bem na tela em todas as suas cenas, e que é favorecido também pelos seus aspectos técnicos (como cenários obscuros e a iluminação). A dimensão do roteiro abraça os três quase que igualmente, com momentos funcionais e astutamente bem calculados.

Escrito e dirigido pela dupla Scott Beck e Bryan Woods, é muito interessante ver que Herege não é um filme que toma partido sobre nenhum dos lados. A escrita da trama flui de maneira natural (ainda que necessitasse de mais explicações acerca de alguns pontos mais específicos, por exemplo, sobre como Sr. Reed se tornou tão cético sobre o que ele pensa e como ele fez as modificações dentro da sua casa, que funciona como um “cativeiro engenhoso”), e oferece excelentes argumentos nos seus dois campos principais. O ápice do terceiro ato não é conclusivo, e esse foi o melhor tipo de final que esse filme poderia ter, afinal... Ninguém tem a resposta definitiva sobre esses temas. Você simples acredita no que lhe for mais conveniente.