MOVIE REVIEW: “Skincare” (2024)

Synopsis: Hope Goldman is a famous esthetician working in the glamorous city of Los Angeles. After several years of entrepreneurship, she's one step away from launching her own cosmetics collection. However, things take a very strange turn when she has to face an unexpected competitor and mysterious defamatory threats.

One of the worst things that can happen in a screenplay is when it can't decide which path it wants to follow. In the case of this movie, the plot doesn't know whether to be a scathing social critique (of the beauty standard that is considered "paramount", especially for an overwhelming portion of the female audience), the strategic marketing ploys that are made within this savage (and lucrative) industry, or perhaps a "case study" (with comedic touches) about a liberal entrepreneur seeking her place in the sun. The fact is that here, creative potential is thrown in the trash.

Relying on a "metaphor" (at least that's how I understood it) where society is divided into layers (the same thing that happens with human skin), the movie features a protagonist (who unfortunately is used passively, almost like a supporting character within her own plot) who works in the beauty industry (as an esthetician), while having to deal with defamatory messages in her quest to launch her own cosmetics line. All of this becomes more tense when a competitor moves across the street, creating rivalry (combined with distrust).

It all starts promisingly, but the script dilutes its own strengths within an approach that loses momentum whenever it tries to complicate things (with a clear intention to make the plot more provocative, or at least more intuitive). The atmosphere of tension hangs in the air skillfully, and to a certain extent, the plot is engaging because it manages to make use of different random segments (but which combine well within the context). However, there is no efficient approach to sustain everything that is being built. With each new step, the script declines further.

Although there are some good moments of tension (which oscillate with truly pathetic investigation moments), almost all the plot twists are too predictable to try to cause any truly impactful effect (even though the plot is based on real events). If you pay close attention to the script, you can unravel some mysteries without having to wait for the resolution of the plot itself. This would not be a problem if the script had done so with more authenticity (although the surprise factor would still be compromised), which is not the case in this movie.

The evolutionary scale of each of the characters delivers an atmosphere that "transitions" between the improbable and the absurdity of the narrative conveniences that are created to make the plot make sense (even though the movie is based on real events, there are obvious inventions within the script that are not really functional in practice... which, by the way, had to be written by a trio). Everything is very weak and lacks better construction in the amplified context. Despite numerous attempts, the script really fails to establish any character as a main allegory.

Elizabeth Banks leads a very mediocre cast (where, for lack of a better option, she herself ends up being the biggest "highlight"), which brings a mix of performances with tones that even try to be more "sober" at certain moments, but end up sounding like a kind of "parody" of some gangster conspiracy movie (or something similar). The cartoonish tone of the performances is truly embarrassing, because it's a cast that really takes itself seriously within a fragmented narrative amidst a somewhat tiresome (and unfounded) construction.

The third act is where everything really goes wrong, and a good part of that is due to the script's own haste in wrapping everything up in a few scenes with the audacity to insert last-minute surprises to try and shock those on the other side of the screen (which clearly don't work). All these attempts fail because the plot has already reached that point without doing anything important... Quite the opposite, it only delivers predictable conclusions that, as I said before, can be seen from afar by the more attentive audience. It's almost like a poorly stitched "patchwork quilt", so to speak.

On the other hand, Skincare opens up space for interesting debates to take place (even though the film itself doesn't strive to do this work). Austin Peters manages to create some moments of tension, and also play with the setting of the plot in a conscious way (including some associations between the world of beauty and the real world, where some human beings seen without aesthetic processes can actually be much uglier than we imagine), even though he is a director without much massive understanding of cinematic aspects in the essence of this art.

Sinopsis: Hope Goldman es una esteticista famosa que trabaja en la glamurosa ciudad de Los Ángeles. Tras varios años como emprendedora, está a un paso de lanzar su propia colección de cosméticos. Sin embargo, las cosas dan un giro inesperado cuando debe enfrentarse a una competidora insospechada y a misteriosas amenazas difamatorias.

Una de las peores cosas que le pueden pasar a un guion es que no sepa qué camino tomar. En el caso de esta película, la trama no sabe si ser una crítica social mordaz (del estándar de belleza considerado "preponderante", especialmente para una gran parte del público femenino), las estrategias de marketing de esta industria despiadada (y lucrativa), o quizás un "estudio de caso" (con toques de comedia) sobre una emprendedora liberal que busca hacerse un hueco en el mercado. Lo cierto es que aquí el potencial creativo se desperdicia.

Apoyándose en una "metáfora" (al menos así la entendí) donde la sociedad se divide en capas (lo mismo que ocurre con la piel humana), la película presenta a una protagonista (que, lamentablemente, se utiliza de forma pasiva, casi como un personaje secundario dentro de su propia trama) que trabaja en la industria de la belleza (como esteticista) mientras lidia con mensajes difamatorios en su afán por lanzar su propia línea de cosméticos. Todo esto se vuelve más tenso cuando un competidor se muda al otro lado de la calle, creando rivalidad (combinada con desconfianza).

Todo empieza de forma prometedora, pero el guion diluye sus propias virtudes con un enfoque que pierde fuerza cada vez que intenta complicar las cosas (con la clara intención de hacer la trama más provocativa, o al menos más intuitiva). La atmósfera de tensión se mantiene con habilidad y, hasta cierto punto, la trama resulta atractiva porque logra utilizar diferentes segmentos aleatorios (que, sin embargo, se integran bien en el contexto). No obstante, no existe un enfoque eficaz para sostener todo lo que se está construyendo. Con cada nuevo paso, el guion decae aún más.

Aunque hay algunos buenos momentos de tensión (que se alternan con momentos de investigación verdaderamente patéticos), casi todos los plot twists son demasiado predecibles como para causar un impacto real (a pesar de que la trama se basa en hechos reales). Si se presta atención al guion, se pueden desentrañar algunos misterios sin tener que esperar a la resolución de la trama. Esto no sería un problema si el guion lo hubiera hecho con mayor autenticidad (aunque el factor sorpresa seguiría viéndose comprometido), lo cual no ocurre en esta película.

La evolución de cada personaje crea una atmósfera que “transita” entre lo improbable y lo absurdo de las conveniencias narrativas creadas para dar sentido a la trama (aunque la película se basa en hechos reales, hay invenciones evidentes en el guion que no funcionan en la práctica... y que, por cierto, tuvo que ser escrito por un trío). Todo resulta muy débil y carece de una mejor construcción en el contexto amplificado. A pesar de numerosos intentos, el guion no logra establecer a ningún personaje como una alegoría principal.

Elizabeth Banks encabeza un reparto bastante mediocre (donde, a falta de una mejor opción, ella misma termina siendo lo más destacable), lo que da lugar a interpretaciones con tonos que incluso intentan ser más "serias" en ciertos momentos, pero que acaban sonando como una especie de “parodia” de alguna película de gánsteres (o algo similar). El tono caricaturesco de las interpretaciones es verdaderamente vergonzoso, porque se trata de un elenco que se toma muy en serio a sí mismo dentro de una narrativa fragmentada en medio de una construcción algo tediosa (e infundada).

El tercer acto es donde todo realmente se tuerce, y gran parte de ello se debe a la prisa del guion por cerrar la historia en unas pocas escenas, con la osadía de insertar sorpresas de última hora para intentar impactar al espectador (lo cual, evidentemente, no funciona). Todos estos intentos fracasan porque la trama ya ha llegado a ese punto sin haber hecho nada importante... Todo lo contrario, solo ofrece conclusiones predecibles que, como ya he dicho, el público más atento puede vislumbrar desde lejos. Es casi como un “mosaico mal cosido”, por así decirlo.

Por otro lado, Skincare abre un espacio para debates interesantes (aunque la película en sí no se proponga precisamente generarlos). Austin Peters logra crear algunos momentos de tensión y también jugar con el escenario de la trama de manera consciente (incluyendo algunas asociaciones entre el mundo de la belleza y el mundo real, donde algunos seres humanos vistos sin procesos estéticos pueden ser mucho más feos de lo que imaginamos), a pesar de ser un director sin un conocimiento profundo de los aspectos cinematográficos en la esencia de este arte.

Sinopse: Hope Goldman é uma famosa esteticista que trabalha na balada cidade de Los Angeles. Depois de alguns anos de empreendedorismo, ela está a um passo de lançar a sua própria coleção de cosméticos. No entanto, as coisas ficam muito esquisitas quando ela precisa enfrentar um inesperado concorrente e misteriosas ameaças difamatórias.

Uma das piores coisas que pode acontecer dentro de um roteiro é quando ele mesmo não se decide para qual caminho quer seguir. No caso deste filme, a trama não sabe se opta por ser uma ácida crítica social (ao padrão de beleza que se faz “primordial”, em especial para uma esmagadora parte do público feminino), as estratégicas jogadas de marketing que são feitas dentro dessa indústria selvagem (e lucrativa), ou quem sabe, um “estudo de caso” (com toques cômicos) sobre uma empreendedora liberal buscando o seu lugar ao sol. O fato é que aqui, o potencial criativo é jogado no lixo.

Apostando numa “metáfora” (ao menos foi assim que eu entendi) onde a sociedade é dividida por camadas (o mesmo que acontece com a pele humana), o filme traz uma protagonista (que infelizmente é usada de maneira passiva, quase como uma personagem coadjuvante dentro da sua própria trama) que trabalha no mundo da beleza (como esteticista), enquanto precisa lidar com mensagens difamatórias as vidas de lançar à sua própria linha de cosméticos. Tudo isso se torna mais tenso quando um concorrente se muda para o outro lado da rua, criando rivalidade (aliada a desconfiança).

Tudo começa de maneira promissora, mas o roteiro vai diluindo as suas próprias dentro de uma abordagem que perde a força sempre que tenta complicar as coisas (com uma clara intensão de tornar a trama em algo mais provocante, ou ao menos, mais intuitivo). O clima de tensão paira no ar de uma maneira hábil, e até certo ponto, a trama é envolvente por conseguir fazer uso de diferentes segmentos aleatórios (mas que combinam bem dentro do contexto). Porém, não há uma abordagem eficiente para sustentar tudo o que vai sendo construído. A cada novo passo, o roteiro decai mais.

Embora existam alguns bons momentos de tensão (que oscilam com momentos de investigações realmente patéticos), quase todos os plot twists são demasiadamente previsíveis para tentar causar algum efeito realmente impactante (ainda que a trama seja baseada em eventos reais). Se você prestar bem atenção ao roteiro, consegue desvendar alguns mistérios sem ter que esperar pela resolução da trama em si. Isso não seria nenhum problema se o roteiro tivesse feito isso com mais autenticidade (embora o fator surpresa continuasse sendo prejudicado), o que não é o caso neste filme.

A escala evolutiva de cada um dos personagens entrega uma atmosfera que “transita” entre a linha do improvável com o absurdo das conveniências narrativas que são criadas para que a trama faça sentido (ainda que o filme seja baseado em fatos reais, há invenções óbvias dentro do roteiro e que não realmente funcionais na prática... que por sinal, teve que ser escrito por um trio). Tudo é muito pífio, e carente de uma melhor construção no contexto amplificado. Apesar de inúmeras tentativas, o roteiro realmente não consegue emplacar nenhum personagem como uma alegoria principal.

Elizabeth Banks lidera um elenco bem mediano (onde por falta de uma opção melhor, ela mesma acaba sendo o maior “destaque”), que traz uma mistura de performances com tons que até tentam ser mais “sóbrios” em certos momentos, mas acabam soando como uma espécie de “paródia” sobre algum filme de conspiração de gangsters (ou algo parecido com isso). O tom cartunesco das atuações é realmente constrangedor, porque se trata de um elenco que realmente se leva a sério dentro de uma narrativa picotada em meio a uma construção meio cansativa (e sem nenhuma base sólida).

O terceiro ato é onde tudo fica realmente ruim, e uma boa parte disso é culpa da pressa do próprio roteiro em finalizar tudo em poucas cenas com a audácia de inserir surpresas de última hora para tentar chocar a quem está do outro lado da tela (e que claramente não funcionam). Todas essas tentativas são falhas porque a trama já chegou até ali sem fazer nada de importante... Muito pelo contrário, apenas entrega conclusões previsíveis que, como eu já falei antes, podem ser vistas de longe para o público mais atento. É quase como uma “colcha de retalhos” mal costurada, por assim dizer.

Por outro lado, Skincare abre espaço para que debates interessantes possam acontecer (ainda que o próprio filme não se esforce em fazer esse trabalho). Austin Peters consegue criar alguns momentos de tensão, e também brincar com a ambientação da trama de maneira consciente (incluindo algumas associações entre o mundo da beleza com o mundo real, onde alguns seres humanos vistos sem processos estéticos conseguem realmente ser muito mais feios do que nós imaginamos), ainda que seja um diretor sem tanta noção massiva de aspectos cinematográficos na essência dessa arte.