MOVIE REVIEW: “The Secret Agent” (2025)

Synopsis: In 1977 (and under menacing surveillance by the military dictatorship in Brazil), a technology expert decides to return to his hometown, Recife, in an attempt to escape his mysterious and violent past. In search of peace, all he ends up finding in his supposed refuge is a new web of conspiracy of catastrophic proportions.

Historically speaking, one of Brazil's biggest (and main) problems is how easily some events are forgotten over the years within its own socio-political-cultural construction (which is vast and quite complex). Literally, any and all more robust "dirt" ends up being strategically "swept" under a long rug where much information is lost (and consequently forgotten) over time. In this movie, the proposal of a controversial (and sometimes unusual) historical rescue is its greatest asset, but the way everything was constructed and tied together is excessively long and tiring, despite the script's constant attempts to make the content more dynamic. I confess that I would have liked this movie more, mainly because of the hype, but that's not the case.

It all begins when a technology expert starts a journey from his past (which is mysteriously violent and never definitively explained within the plot, leaving the audience with more questions than answers at the end). Arriving in the city of Recife (northeastern Brazil), he has two "missions": to reunite with his young son, whom he hasn't visited in a while, and to recover a document from his beloved mother (as a "keepsake" to keep her memory alive). However, before he can succeed in his plan (which involved a trip abroad with his son), dark events haunt them, creating a "dome" of fear that becomes increasingly tense as all the subplots introduce other aspects (creating a classic, yet incomplete atmosphere).

Deeply immersed in escalating paranoia, the plot is divided into three parts, which offer not only a resounding historical rescue full of memories, but mainly truths hidden by a dark period in Brazil: the military dictatorship. There's a strategic division where each chapter has a specific function to guide the audience through what's being built on screen, and by recreating a simply magnificent setting during the 1970s, the audience is thrown into a theoretically very immersive plot, but one that ends up being too conceptual (to the point of being more confusing than enlightening, most of the time) throughout its development. The premise is good, and for a good part of its execution, the movie works well... But it needed better editing.

The movie begins in nowhere (in a very irreverent and critically biting way), and literally ends up in the same place: nowhere (resulting in a kind of atypical conclusion, which could even be called an "anticlimax," after a long narrative build-up... because the movie is almost three hours long). In the midst of this somewhat hedonistic (and at times pseudo-dreamlike) journey, the audience is “bombarded” with a multitude of elements that include social satires focusing on issues such as prejudice and persecution of refugees, xenophobia, class segregation, political games, and a very "peculiar" Brazilian identity. Even with three acts, each almost an hour long, the movie struggles to handle so many elements on screen.

All the good elements (albeit excessive) needed to create an intriguing suspense plot are in this movie, but what really bothered me wasn't precisely the excess of all the elements, but rather the way everything was developed within a script that, despite being very functional (especially within its highly verbose and regionally linguistic parts), is very inert in the urgency that the plot itself tries to establish throughout its narrative journey. The plot really takes a long time to get going and take you to a specific place, and when everything finally seems to gain momentum, the movie is diluted in lighter "waves," practically negating all the suspense that had been built up until then, giving way to imminent frustration.

There's a very evident naturalistic verisimilitude regarding the Brazilian Northeast (especially Recife, obviously... because that's where most of the movie takes place), and this helps the audience "buy into" the idea of the geographical and spatial reconstruction that was made of that era. This should really evoke a very clear feeling of nostalgia in a good part of the audience, but the movie overdoes this sentimentality, just as it also overdoes it in bringing in some folkloric elements of the state, which end up sounding "dystopian" and seem unrelated to the plot, fueling the idea that this should have been in the final cut of the film, as a strange element that shouldn't exist.

Leading the cast, Wagner Moura delivers a fairly solid performance (but one that I personally don't think is Oscar-worthy, just as the movie itself isn't eloquent enough to achieve that recognition... and I'm only mentioning this in this text because it's Brazil's big bet for the awards next year), but he brings to life an unlikeable, simplistic character who is even somewhat out of touch with his own reality. On the other hand, we have a supporting cast that is much more charismatic, synergistic, and even if they aren't as well-developed (as the protagonist himself isn't, incidentally), they bring a strong personality to the movie within their scale of "identity" (something that fuels the Brazilianness that is spread throughout the movie, bringing comic relief in contrast to the tension).

Written and directed by Kleber Mendonça Filho (one of the strongest names in Brazilian cinema, well-known for exploring longer and excessively narrative plots), The Secret Agent is nothing like you imagine, and relies on an atypical (though confusing, especially in its temporal transitions) construction to try and shock the audience by inserting its social dystopias tempered with touches of anachronistic reality, mixing fiction with the harsh reality of that era (which, even today, fuels the ghosts of a society wounded by brutal political events). All this is wrapped up in an incredible soundtrack, increasing the immersiveness of its construction. The technical work is excellent, but has a bittersweet taste in its perfect incompleteness.

Sinopsis: En 1977 (bajo la amenazante vigilancia de la dictadura militar en Brasil), un experto en tecnología decide regresar a su ciudad natal, Recife, para escapar de su misterioso y violento pasado. En busca de paz, lo único que encuentra en su supuesto refugio es una nueva red de conspiraciones de proporciones catastróficas.

Históricamente hablando, uno de los mayores (y principales) problemas de Brasil es la facilidad con que ciertos eventos se olvidan con el paso de los años dentro de su propia estructura sociopolítica y cultural (que es vasta y bastante compleja). Literalmente, cualquier información comprometedora termina siendo estratégicamente ocultada, perdiéndose (y, por consiguiente, olvidada) con el tiempo. En esta película, la propuesta de un rescate histórico controvertido (y a veces inusual) es su mayor virtud, pero la forma en que todo está construido y entrelazado resulta excesivamente larga y agotadora, a pesar de los constantes intentos del guion por dinamizar el contenido. Confieso que me hubiera gustado más esta película, principalmente por la expectación que generó, pero no fue así.

Todo comienza cuando un experto en tecnología emprende un viaje desde su pasado (un pasado misteriosamente violento que nunca se explica del todo en la trama, dejando al público con más preguntas que respuestas). Al llegar a la ciudad de Recife (noreste de Brasil), tiene dos “misiones”: reencontrarse con su hijo pequeño, a quien no ha visto en mucho tiempo, y recuperar un documento de su querida madre (como “recuerdo” para mantener viva su memoria). Sin embargo, antes de que pueda lograr su objetivo (que implica un viaje al extranjero con su hijo), oscuros sucesos los acechan, creando una atmósfera de terror que se torna cada vez más tensa a medida que las subtramas introducen nuevos elementos (creando una atmósfera clásica, aunque incompleta).

Sumergida en una creciente paranoia, la trama se divide en tres partes que ofrecen no solo un conmovedor rescate histórico repleto de recuerdos, sino principalmente verdades ocultas por un oscuro período de Brasil: la dictadura militar. Existe una división estratégica donde cada capítulo tiene una función específica para guiar al público a través de lo que se construye en pantalla, y al recrear un escenario sencillamente magnífico de la década de 1970, el espectador se ve inmerso en una trama teóricamente muy envolvente, pero que termina siendo demasiado conceptual (hasta el punto de resultar más confusa que esclarecedora, la mayor parte del tiempo) a lo largo de su desarrollo. La premisa es buena, y durante buena parte de su ejecución, la película funciona bien... Pero necesitaba una mejor edición.

La película comienza en la nada (de una forma irreverente y mordaz), y literalmente termina en el mismo lugar: en la nada (lo que resulta en una conclusión atípica, que incluso podría considerarse un “anticlímax”, tras una larga construcción narrativa... dado que la película dura casi tres horas). En medio de este viaje algo hedonista (y por momentos pseudoonírico), el público se ve “bombardeado” por multitud de elementos que incluyen sátiras sociales centradas en temas como los prejuicios y la persecución de refugiados, la xenofobia, la segregación de clases, las intrigas políticas y una identidad brasileña muy “peculiar”. Incluso con tres actos, cada uno de casi una hora de duración, la película tiene dificultades para manejar tantos elementos en pantalla.

Esta película cuenta con todos los elementos necesarios (aunque excesivos) para crear una trama de suspense intrigante, pero lo que realmente me molestó no fue precisamente el exceso de elementos, sino la forma en que todo se desarrolló dentro de un guion que, a pesar de ser muy funcional (sobre todo en sus partes más verborreicas y con un lenguaje regional muy marcado), resulta inerte en cuanto a la urgencia que la trama intenta establecer a lo largo de su desarrollo narrativo. La trama tarda mucho en arrancar y llevarte a un punto concreto, y cuando por fin parece cobrar impulso, la película se diluye en momentos de menor intensidad, anulando prácticamente todo el suspense creado hasta entonces y provocando una frustración inminente.

Existe una verosimilitud naturalista muy evidente en lo que respecta al Nordeste brasileño (especialmente Recife, obviamente, ya que allí transcurre la mayor parte de la película), lo que ayuda al público a “conectar” con la idea de la reconstrucción geográfica y espacial de aquella época. Esto debería evocar una clara sensación de nostalgia en buena parte del público, pero la película exagera este sentimentalismo, al igual que también lo hace al introducir algunos elementos folclóricos del estado, que terminan sonando "distópicos" y parecen no tener relación con la trama, alimentando la idea de que esto debería haber estado en el montaje final de la película, como un elemento extraño que no debería existir.

Al frente del reparto, Wagner Moura ofrece una actuación bastante sólida (aunque, en mi opinión, no merecedora de un Óscar, al igual que la película en sí no tiene la elocuencia suficiente para obtener ese reconocimiento... y solo lo menciono aquí porque es la gran apuesta de Brasil para los premios del próximo año). Logra dar vida a un personaje antipático y simplista, incluso algo desconectado de su propia realidad. Por otro lado, el reparto secundario es mucho más carismático y tiene una gran sinergia. Si bien sus personajes no están tan desarrollados (al igual que el protagonista, dicho sea de paso), aportan una fuerte personalidad a la película dentro de su propio espectro de “identidad” (algo que alimenta la esencia brasileña que impregna toda la cinta, ofreciendo un toque de humor que contrasta con la tensión).

Escrita y dirigida por Kleber Mendonça Filho (uno de los nombres más importantes del cine brasileño, conocido por explorar tramas más largas y narrativas complejas), Agente Secreto es una película que no se parece en nada a lo que uno imagina, y apuesta por una construcción atípica (aunque confusa, sobre todo en sus transiciones temporales) para intentar impactar al público insertando distopías sociales matizadas con toques de realidad anacrónica, mezclando ficción con la cruda realidad de aquella época (que, aún hoy, alimenta los fantasmas de una sociedad herida por brutales acontecimientos políticos). Todo ello envuelto en una increíble banda sonora, que aumenta la inmersión en la experiencia. El trabajo técnico es excelente, pero tiene un sabor agridulce en su perfecta incompletitud.

Sinopse: Em 1977 (e sob uma vigilância ameaçadora feita pela ditadura militar no Brasil), um especialista em tecnologia decide retornar à sua cidade natal, Recife, na tentativa de fugir do seu passado misterioso e violento. Em busca de paz, tudo o que ele acaba encontrando no seu suposto refúgio é uma nova teia de conspiração de proporções catastróficas.

Historicamente falando, um dos maiores (e principais) problemas do Brasil é o quão fácil alguns eventos são esquecidos ao longo dos anos dentro da sua própria construção sócio-político-cultural (que é vasta e bem complexa). Literalmente, toda e qualquer “sujeira” mais robusta, acaba sendo estrategicamente “varrida” para debaixo de um longo tapete onde muitas informações vão sendo perdidas (e consequentemente esquecidas) ao longo do tempo. Neste filme, a proposta de um controverso (e por vezes inusitado) resgate histórico é o seu maior trunfo, mas o modo como tudo foi construído e amarrado é demasiadamente longo, cansativo, apesar das constantes tentativas do roteiro em dinamizar o conteúdo. Eu confesso que eu gostaria de ter gostado mais desse filme, principalmente por causa do hype, mas esse não é o caso.

Tudo começa quando um especialista em tecnologia começa uma fuga do seu passado (que é misteriosamente violento e nunca explicado em definitivo dentro da trama, deixando o público com mais perguntas do que respostas ao final de tudo). Chegando até a cidade do Recife (nordeste brasileiro), ele tem duas “missões”: reencontra o seu filho pequeno, a que ele já não visitava há algum tempo, e recuperar algum documento da sua saudosa mãe (como uma “recordação” na intenção de manter à sua memória viva). No entanto, antes que ele consiga o sucesso no seu plano (que tinha uma viagem para fora do país, ao lado do seu filho), acontecimentos obscuros os persegue, criando uma “redoma” de medo que vai ganhando contornos mais tensos, à medida em que todas as subtramas vão trazendo algumas outras vertentes (criando uma atmosfera clássica, e ao mesmo tempo incompleta).

Mergulhando fortemente em uma paranoia crescente, a trama é dividida em três partes, que trazem não apenas um estrondoso resgate histórico repleto de memórias, mas principalmente de verdades ocultas por uma fase tenebrosa no Brasil: a ditadura militar. Há aqui uma divisão estratégia onde cada capítulo tem uma função específica para nortear o público dentro do que está sendo construído na tela, e recriando uma ambientação simplesmente magnífica durante a década de 70, o público é jogado dentro de uma trama teoricamente muito imersiva, mas que acaba sendo conceitual demais (a ponto de ser mais confusa do que esclarecedora, na maior parte do tempo) em todo o seu desenvolvimento. A proposta é boa, e durante uma boa parte da sua execução, o filme funciona bem... Mas precisava ser melhor editado.

O filme começa em lugar nenhum (de uma maneira bem irreverente e criticamente ácida), e literalmente chega ao seu final estacionando no mesmo destino: lugar nenhum (trazendo uma espécie de conclusão atípica, que poderia até ser chamada de “anticlímax”, depois de uma longa construção narrativa... porque o filme tem quase três horas de duração). No meio dessa jornada um tanto quanto hedonista (e pseudo-onírica em alguns momentos), o público é “metralhado” por uma infinidade de elementos que incluem sátiras sociais tendo como principais pontos assuntos como preconceito e perseguição a refugiados, xenofobia, segregação de classes sociais, jogos políticos e uma brasilidade muito “peculiar”. Mesmo tendo três atos, com quase 1 hora de duração (cada), o filme não consegue lidar com tantos elementos na tela.

Todos os bons elementos (ainda que excessivos) para se criar uma intrigante trama de suspense estão neste filme, mas o que realmente me incomodou aqui não foi, precisamente, o excesso de todos os elementos, mas sim, o modo como tudo foi sendo desenvolvido dentro de um roteiro que apesar de ser muito funcional (principalmente dentro de toda sua parte altamente verborrágica e regionalmente linguística), é muito inerte dentro da urgência que a própria trama tenta sedimentar ao longo da sua caminhada narrativa. A trama realmente demora muito para engrenar e te levar para algum lugar específico, e quando tudo finalmente parece ganhar força, o filme vai sendo diluído em “ondas” mais leves, anulando praticamente todo suspense que estava sendo construído até então, dando vazão a uma frustração iminente.

Há uma verossimilhança naturalista bastante evidente sobre o nordeste brasileiro (em especial, o Recife, obviamente... porque é nessa cidade que a maior parte do filme acontece), e isso ajuda o público a “comprar” a ideia da reconstrução geográfica e especial que foi feita sobre aquela época. Isso realmente deve evocar um sentimento de nostalgia bastante nítido em uma boa parte do público, mas o filme exagera demais nesse sentimentalismo, assim como exagera também ao trazer alguns elementos folclóricos do estado, que acabam soando como algo “distópico” e que parecem estar alheios à trama, alimentando a ideia de que isso deveria estar no corte final do filme, como um elemento estranho que não deveria existir.

Liderando o elenco, Wagner Moura entrega uma performance bastante sólida (mas que eu particularmente não acho digna de Oscar, assim como o próprio filme não é tão eloquente para conseguir esse reconhecimento... e apenas estou mencionando isso neste texto porque essa é a grande aposta do Brasil para a premiação no próximo ano), mas dá vida a um personagem antipático, simplista e até um tanto quanto destoado da sua própria realidade. Por outro lado, temos um elenco de coadjuvantes que é muito mais carismático, sinérgico e mesmo não sendo tão bem desenvolvidos (como o próprio protagonista não é, aliás), trazem uma forte personalidade para o filme dentro da sua escala de “identidade” (algo que alimenta a brasilidade que está espalhada no filme, trazendo um alívio cômico em contraponto a tensão).

Escrito e dirigido por Kleber Mendonça Filho (um dos nomes mais fortes no cinema do Brasil, bastante conhecido por explorar tramas mais longas e excessivamente narrativas), O Agente Secreto não é nada do que você imagina, e aposta numa construção atípica (porém confusa, principalmente nas suas transições temporais) para tentar chocar a audiência inserindo as suas distopias sociais temperadas com alguns toques de realidade anacrônica, misturando a ficção com a dura realidade daquela época (que até os dias atuais, alimenta os fantasmas de uma sociedade machucada por eventos políticos brutais). Tudo isso sendo embalado por uma trilha sonora incrível, aumentando a imersividade da sua construção. O trabalho técnico é excelente, mas tem um gosto agridoce na sua perfeita inconclusão.