While searching on streaming platforms for a film that interested me, I had this unexpected surprise: a film—a debut feature, by the way—by Italian filmmaker Gianluca Jodice about the relationship between the Italian poet D’Annunzio and the fascist regime.

It is a film that is not easy to interpret, as it deals with a subject of sensitive historical significance. I will attempt to express my appreciation of it here, but not before providing some background information.

The film was released in 2020, and, as I already mentioned, it was the first feature film by this Italian director (he had previously made a documentary), who has filmed a second film (which I haven't seen): The Last Days of Marie Antoinette (from 2024). In its original Italian version, the film was titled Il cattivo poeta, “The Bad Poet".

From my partial knowledge of D’Annunzio's work and life and the era in which he lived, I appreciate that it is a film of considerable quality, both in its treatment of the subject matter and in its cinematic execution.

Movie trailer

Let's summarize the plot.

In late 1930s Italy, Giovanni Comini, a young member of the Fascist party who has been promoted to a higher position, is assigned by his boss to monitor (spy on) the poet D'Annunzio, whom the regime doesn't seem to trust much, perhaps because of the very liberal connotations of his poetic nature. Despite being one of the originators of the nationalist thought that would give rise to fascism, represented by Benito Mussolini (with whom he was close), and being a distinguished soldier in the First World War (hence his title of "commander"), D'Annunzio would not approve of Mussolini's alliance with Hitler, a crucial aspect that the film explores.

A very close relationship would develop between the poet and the young spy. Comini would understand and accompany D'Annunzio until his death, during which D'Annunzio would confide in him some of his innermost thoughts and uncertainties, which would influence the young man's view of the regime and its ideology.

With a fundamentally linear narrative, albeit with some jumps in the way, we learn about D’Annunzio’s life and character: his liberal sexual life, his cocaine addiction, his troubled relationship with his family, his almost filial relationship with the “spy,” his thoughts on life and writing, and, especially, his distancing himself from the dangers of Nazism.

We witness the tragic events in the lives of both characters—the health crisis and decline of the main character, leading to his death, but also the painful circumstances of the “spy”—as well as expressions, particularly those of D’Annunzio, that I find very relevant.

I'm quoting a line from the film, spoken by D'Annunzio to Giovanni Comini, the "spy," on his way to Verona to meet with Mussolini:

When I feel something and have an irrepressible desire to express it, it's beautiful. Pick up a pen and write.

Then you realize that what you imagined on paper seems trivial, stupid.

Language makes the intimate seem strange. The same is true of politics: it's a betrayal of ideals, of good faith, of genuine passion.

For every beautiful idea, there is always a worse, darker version."

_{(This monologue can be found in the film version—indicated below—starting at 1 hour 15 minutes.)}

If anything stands out, it's the performances, especially those of the renowned Sergio Castellitto as D'Annunzio and Francesco Patané as the young spy. Impeccable! I would also add the excellent cinematography by Daniele Ciprì, creating beautifully presented settings that transcend the intimate.

There are many ideas I'd like to share in this post, but I think they would act as spoilers.
I would emphasize the importance of D'Annunzio's final speech, delivered almost on his deathbed, which you can see at 1 hour and 35 minutes in the video. And I would draw attention to the "spy's" actions in his final moments, especially in the final scene, with that lost and sorrowful gaze.

This is a film worth watching, both for those interested in contemporary political history and for those who appreciate literature and are attuned to changes in human behavior.

Below is the link to an Italian version with Spanish subtitles:

https://ok.ru/video/2581575961149

(Versión en español)

Reseña del filme “El poeta y el espía”

Buscando en las plataformas de streaming un filme que me interesaba, tuve esta insospechada sorpresa: una película –opera prima, por cierto– del cineasta italiano Gianluca Jodice sobre la relación del poeta también italiano D’Annunzio y el régimen fascista.

Es una realización de no fácil interpretación, ya que trata una temática de sensible referencia histórica. Intentaré aquí expresar mi apreciación de ella, no sin antes ofrecer cierta información.

El filme fue estrenado en 2020 y, como ya indiqué, fue el primer largometraje de ficción de este realizador italiano (había hecho un documental), quien ha filmado una segunda película (que no he visto): Los últimos días de María Antonieta, de 2024. En su versión original en italiano, el filme fue titulado como Il cattivo poeta, "El mal poeta".

Desde mi conocimiento parcial de la obra y vida de D'Annunzio y de la época en la que vivió, aprecio que se trata de un filme de lograda calidad, sea en el tratamiento de la cuestión señalada como en su realización cinematográfica.

Pasemos a sintetizar su trama.

Avanzada la década de los 30’ en Italia, un joven del partido fascista, Giovanni Comini, que ha sido promocionado a una condición superior, es designado por su jefe para vigilar (espiar) al poeta D’Annunzio, de quien el régimen no parece confiarse mucho, quizás por la misma condición liberal que le da su carácter de poeta. Aún habiendo sido uno de los generadores del pensamiento nacionalista que daría lugar al fascismo, representado por Benito Mussolini (de quien fuera cercano), y siendo un soldado reconocido en la Primera Guerra Mundial (de donde viene ese tratamiento de “comandante”), D’Annunzio no aprobará la alianza de Mussolini con Hitler, y esto es un aspecto muy relevante que el filme recoge.

Entre el poeta y el joven espía se construirá una relación muy estrecha. Comini comprenderá y acompañará hasta su muerte a D’Annunzio, quien le confesará parte de su pensamiento íntimo y sus incertidumbres, que incidirán en la visión del joven acerca del régimen y su ideología.

Con una narrativa fundamentalmente lineal, pero a saltos, vamos conociendo de la vida y carácter de D’Annunzio: su liberal vida sexual, su adicción a la cocaína, la conflictiva relación con su familia, la relación casi filial con el “espía”, su pensamiento sobre la vida y la escritura, y, de modo especial, su distanciamiento del peligro del nazismo.

Veremos los accidentes de la vida de ambos personajes –la crisis de salud y la decadencia del personaje principal, hasta su muerte, pero también las dolorosas circunstancias del “espía”–, así como expresiones, que me parecen muy relevantes, sobre todo de D’Anunzio.

Copio un texto que en el filme D’Annunzio expresa, cuando va de viaje a Verona, donde debe ver a Mussolini, dirigiéndose a Giovanni Comini, el “espía”:

Cuando siento algo y con deseo incontenible de expresarlo, es hermoso. Coge el bolígrafo, y escribe.
Entonces te das cuenta de que lo que imaginabas en el papel parece trivial, estúpido.
El lenguaje hace extraño lo íntimo. Así ocurre con la política: es traición a los ideales, a la buena fe, de auténtica pasión.
De cada hermosa idea siempre hay una versión peor y más oscura.

_{(Este monólogo pueden encontrarlo en la versión del filme -indicado abajo- a partir de 1 hora 15 minutos).}

Si algo debe destacarse son las actuaciones, especialmente la del reconocido Sergio Castellito en el papel de D’Annunzio y de Francesco Patané en el personaje del joven espía. ¡Impecables! Añadiría la excelente fotografía de Daniele Ciprì, creando ambientes muy bien presentados que pasan de lo íntimo a lo público, la música tan sugestiva del Michele Braga, así como el trabajo escenográfico y de vestuario.

Son muchas las ideas que quisiera compartir en este post, pero pienso que actuarían como "spoiler".
Subrayaría el interés en el discurso final de D’Annunzio, ya casi moribundo, que pueden ver en 1 h 35 min del video. Y llamar la atención sobre la actuación del “espía” en sus últimas acciones, especialmente en la escena del final, con esa mirada perdida y doliente.

Es un filme que vale la pena ver, tanto para los interesados en la historia política contemporánea, para los que aprecian la literatura y los sensibles a los cambios en las conductas humanas.

A continuación, les dejo el enlace para una versión en italiano con subtítulos en español:
https://ok.ru/video/2581575961149