Last October, the world was shocked by the robbery at the iconic Louvre Museum in Paris, not so much for what was stolen—though that was still significant—but for the ease with which the criminals carried out the heist. Having grown up watching Ocean's Eleven, we thought such things were impossible. Since then, the news has been on my mind, especially since I saw a movie about art theft at the theater around that time. It was only a matter of time before, for one reason or another, I discovered two more stories and was able to prepare this post for you.

En Octubre del año pasado, el mundo se conmocionó por el robo que hubo en el icónico museo de Louvre en París, no tanto por lo que se robaron - que igual fue importante - sino por la facilidad con la que los criminales perpetraron la fechoría. Educados por el cine de Ocean's Eleven, pensábamos que esas cosas eran imposibles. Desde entonces, la noticia me quedó danto vueltas, sobre todo porque por esos días vi en el cine una película relacionada con el robo de obras de arte. Era sólo cuestión de tiempo hasta que, por alguna u otra razón, pudiera conocer dos historias más y así poder preparar este post para ustedes.

The Mastermind (2025)

Poster

Although this film is a MUBI release and I have an account on that platform, I went to the cinema to see it because I had two debts to settle. The first was with Kelly Reichardt, a director I'd heard mentioned many times but whose films I hadn't seen until then; and the second was with Josh O'Connor, whom I liked in Challengers and whose films I hadn't seen on screen in spite having several of his movies on my list (The History of Sound, La Chimera, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery). The Mastermind is a story set in the 1970s in a quiet Massachusetts town, where JB Mooney (Josh O'Connor), an unemployed man, decides to become an art thief and plan a heist at a small museum exhibiting works by Arthur Dove, one of America's first abstract painters. Because it's a small town, JB believes the job will be easy. The museum doesn't have extensive security measures, and his plan is almost as daring as the Louvre robbers'. To carry it out, he enlists two accomplices, one to do the job and the other to drive the getaway car. However, as always, things get complicated, not only at the beginning, during the operation, but also afterward, because stealing the artworks is the first step; then he has to keep them safe, evade the authorities, stay free, and eventually sell them—in other words, turn them into cash. Until he achieves all of that, the robbery has been for nothing, so JB will be forced to live as a fugitive from the law and leave his family and children behind.

Scenes

Si bien esta película es un estreno de MUBI y yo tengo cuenta en esa plataforma, me fui al cine a verla porque tenía dos deudas que saldar. La primera con Kelly Reichardt, directora que había oído nombrar muchas veces y cuyas películas no había visto hasta entonces; y la segunda con Josh O'Connor que me gustó en Challengers y que a pesar de tener varias de sus películas en lista (The History of Sound, La chimera, Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery) no había vuelto a ver en pantalla. The Mastermind es una historia ambientada en los años setenta en un pueblo tranquilo de Massachusetts, en donde JB Mooney (Josh O'Connor), un hombre que se encuentra de paro, decide convertirse en ladrón de arte y organizar un atraco a un pequeño museo que exhibe obras de Arthur Dove, uno de los primeros pintores abstractos de América. Por tratarse de una ciudad pequeña, JB cree que el trabajo es sencillo. El museo no tiene grandes medidas de seguridad y su plan es casi tan atrevido como el de los ladrones del Louvre. Para ello se consigue a dos cómplices, uno para el trabajo y otro para que sea el conductor del vehículo para huir. Sin embargo, como siempre, las cosas se complican, no sólo al inicio, durante el momento de la operación, sino después, porque robar las obras es el primer paso, luego hay que conservarlas, despistar a las autoridades, mantenerse en libertad y en algún momento venderlas, es decir, convertirlas en dinero. Hasta que no consiga todo eso, el robo no ha servido de nada, así que JB se verá obligado a vivir como un prófugo de la ley y a dejar atrás su familia y sus hijos.

The film's 1970s aesthetic and its hazy, pale color palette work well. I also appreciated that, despite its slow pace, the film is genuinely a dark comedy where it's sometimes difficult to laugh because we begin to feel a bit sorry for the hapless protagonist, somewhat like in Inside Llewyn Davis. With a cast that also includes Alana Haim and John Magaro, The Mastermind is an art heist film that lacks adrenaline but is full of distress.

La estética setentera de la película y su paleta de colores neblinosos, pálidos, funcionan bien. Además, disfruté que la película, a pesar de ser lenta, es en verdad una comedia negra en la que se nos dificulta reír a veces porque comenzamos a sentir algo de pena por el desafortunado protagonista, un poco como en Inside Llewyn Davis. Con un elenco que además incluye a Alana Haim y John Magaro, The Mastermind es una película de robos en el arte sin tanta adrenalina, pero con mucha angustia.

Le tableau volé (2024)

Poster

Although this film is from 2024, I don't know why it was playing in Santiago cinemas last year, a month after the one I reviewed earlier. I first saw the poster at an independent cinema, El Biógrafo, and then at Cinépolis, where I finally saw it. Written and directed by the French actor, director, and screenwriter Pascal Bonitzer, Le tableau volé (Auction) follows the story of André Masson, a man well-known in Parisian art circles for working at a famous auction house, whose life takes a dramatic turn when he learns of what could be an exceptional find. In a small French town, a young, fatherless worker has managed to buy the house where he now lives with his mother. After the death of his landlord, the young man acquired the property along with all its furnishings, including a painting that appears to be a famous 1939 work by Egon Schiele, lost to history during the Nazi occupation. The task is not simple. The first step is to verify if the painting is indeed an original Schiele, but then comes the more complicated part: who owns the painting? Who should benefit from this discovery? On one side are Schiele's heirs, but on the other are the young man who found it, the person who gave André the tip, and the auction house he works for—if they actually manage to auction it, of course. How can all the parties involved be satisfied?

Poster

Si bien esta película es del 2024, no sé por qué razón estuvo en cartelera en los cines de Santiago el año pasado, un mes después de la que reseñé anteriormente. Vi el cartel por primera vez en una sala de cine independiente, El biógrafo, y luego en Cinépolis en donde la vi finalmente. Escrita y dirigida por el actor, director y guionista francés Pascal Bonitzer, Le tableau volé (Auction) sigue la historia de André Masson, un hombre reconocido en los círculos artísticos de París por trabajar en una famosa casa de subastas y cuya vida da un vuelco cuando le comunican lo que podría ser un hallazgo excepcional. En una pequeña ciudad francesa, un joven trabajador, huérfano de padre, ha logrado comprar la casa en la que ahora vive con su madre. Tras la muerte de su arrendador, el chico ha conseguido adquirir la propiedad junto con todos los bienes muebles en su interior, entre los que se encuentra una pintura que parece ser un célebre cuadro de Egon Schiele de 1939, perdido en las páginas de la historia durante la ocupación nazi en Francia. La tarea no es sencilla. Lo primero es verificar si efectivamente el cuadro es un Schiele original, pero luego viene lo más complicado porque, ¿a quién pertenece el cuadro? ¿quién debe beneficiarse de ese hallazgo? Por un lado están los herederos de Schiele, pero por el otro el chico que lo encontró, la persona que le dio el dato a André, la casa de subastas para la que trabaja - si es que efectivamente logran subastarla para venderla, claro - ¿cómo satisfacer a todas las partes involucradas?

I'm including this film because, although it doesn't deal with the theft of an artwork, the crime has already been committed and those responsible are dead, the consequences continue to affect the present. Furthermore, it offers a closer look at the world of art curating and circles that seem somewhat more elitist, the world of jewelry auctions. I feel that Le tableau volé falls short in some areas (for example, the personal drama of Aurore, André's assistant, feels unnecessary), but it's interesting and suitable for when you want to watch a different kind of story under 90 minutes.

Incluyo esta película porque si bien trata de un robo de una obra de arte, el crimen ya se ha cometido y los responsables han muerto, pero las consecuencias siguen afectando el presente. Además, es una mirada más cercana al mundo de la curaduría artística y a círculos que parecen un poco más elitistas, el mundo de las subastas de joyas de la historia. Siento que Le tableau volé falla en algunas cosas (por ejemplo, el drama personal de Aurore, la asistenta de André, sobra), pero resulta interesante y apropiada para cuando se quiere ver una historia diferente de menos de 90 minutos.

Vinci (2004)

Poster

This is probably the strangest film in this post, not because its plot is unusual, but because of its origin. It's a Polish crime comedy written and directed by Juliusz Machulski that tells the story of Robert Cuminski, nicknamed "Cuma," an art thief who begins the film serving a three-year sentence for stealing from a famous collector. One day, Cuma is released thanks to a deal between the prison doctor and an acquaintance who wants to offer him a job as risky as it is exciting: organizing the theft of a famous Leonardo da Vinci painting. The painting, "Lady with an Ermine," is 500 years old and is being taken from a museum in Krakow for a two-month tour of Japan, after which it will return home. Cuma then has two brief and narrow windows of opportunity to pull off the heist and must overcome several obstacles, such as his court appearances before the police officer who arrested him, the museum's security measures, the fact that his former partner in crime has now decided to study law and work for the police, and—most complicated of all—finding someone capable of making a perfect copy of Da Vinci's painting, because Cuma's plan is to replace the original without the museum staff noticing in time. The mix of characters is entertaining. The dynamic between Cuma and his former partner in crime, the character who hires him, the "professionals" who help him (like an explosives expert who suffers from prosopagnosia), the presence of the young and beautiful forger... all of this contributes to make a fun and entertaining film.

Scenes

Esta probablemente sea la película más extraña de este post, no porque su trama sea rara sino por su procedencia. Se trata de una comedia criminal polaca escrita y dirigida por Juliusz Machulski que cuenta la historia de Robert Cuminski, alias "Cuma", un ladrón de arte que inicia la película cumpliendo una condena de tres años por haber robado a un famoso coleccionista. Un buen día Cuma es puesto libertad gracias a un trato entre el doctor de la cárcel y un conocido de Cuma que quiere ofrecerle un trabajo tan arriesgado como excitante: organizar el robo de una famosa pintura de Leonardo Da Vinci. El cuadro, "Dama con armiño", tiene 500 años de historia y será sacado de un museo en Cracovia para ir de gira a Japón durante dos meses tras los cuales volverá a casa. Cuma tiene entonces dos breves y estrechas ventanas para cometer la acción y deberá sortear varios obstáculos como su régimen de presentación ante el policía que lo encarceló, las medidas de seguridad del museo, el hecho de que su antiguo compañero de robos ahora ha decidido estudiar leyes y trabajar para la policía y - lo más complicado - encontrar a alguien capaz de hacer una copia perfecta del cuadro de Da Vinci, porque el plan de Cuma es sustituir la obra original sin que las personas del museo se den cuenta a tiempo. La mezcla de personajes es entretenida. La dinámica entre Cuma y su ex compañero de robos, el personaje que lo contrata, los profesionales que lo ayudan (como un experto en explosivos que sufre de prosopagnosia), la presencia de la joven y hermosa falsificadora... todo ello ayuda a conformar una película divertida y entretenida.

In the vein of The Italian Job, Ocean's Eleven, or Gone in 60 Seconds, the protagonists of Vinci must act with Swiss-watch precision if they want to get away with their schemes, but not before overcoming unforeseen obstacles that threaten to send everything spiraling into disaster. Aside from the language, Vinci is a quintessential early 2000s Hollywood film, with its blend of drama and comedy and its glorification of crime that comes from featuring charming thieves who elicit the audience's empathy.

A mejor estilo de The Italian Job, Ocean's Eleven o Gone in 60 Seconds, los protagonistas de Vinci deben actuar con la sincronía de un reloj suizo si quieren salirse con la suya, no sin antes sortear imprevistos que amenazan con conducir todo al desastre. Salvo por el idioma, Vinci es una película propia del estilo de Hollywood de principios de los 2000 con esa mezcla de drama y comedia y la apología al delito que viene de tener ladrones encantadores que provocan la empatía de los espectadores.

Poster

Trying to recall the themes explored in these three films, I could only remember two. The first is Entrapment, starring Sean Connery and Catherine Zeta-Jones, the story of an insurance agent who plans a heist with a veteran thief to track down a valuable stolen piece. I saw that one many years ago, but not the second. Starring and directed by George Clooney, The Monuments Men is a drama based on true events that portrays the mission of several historians who recovered works of art stolen by the Nazis during World War II. The film boasts a stellar cast: Matt Damon, Bill Murray, John Goodman, and Cate Blanchett. How come I haven't seen this movie yet? I have no idea. Beyond those two, I don't recall seeing any others, and it must not be a very popular topic because I could barely find a couple more recommendations. The Thomas Crown Affair, starring Pierce Brosnan and René Russo, tells the story of a billionaire who, on a whim, decides to steal a famous Monet from a New York museum, arousing the suspicions of a detective with whom he becomes entangled in a game of seduction (is that you James Bond?). And Trance, a film directed by Danny Boyle, one of the most versatile directors out there (Slumdog, Trainspotting, 127 Hours, Yesterday, The Beach), where, with James McAvoy, Vincent Cassel, and Rosario Dawson, an auction house employee teams up with a criminal gang to pull off a heist. How many of these have you seen? What other movies do you remember about art heists? Let me know in the comments.

Poster

Haciendo un ejercicio de memoria sobre la temática planteada en estas tres películas, solamente logré recordar dos. La pimera es Entrapment con Sean Connery y Catherine Zeta-Jones, la historia de una agente de seguros que planea llevar a cabo un golpe junto a un veterano ladrón de guante blanco para seguir la pista de una valiosa pieza robada. Esa sí la vi hace muchos años, pero la segunda no. Protagonizada y dirigida por George Clooney, The Monuments Men, es un drama basado en hechos reales que retrata la misión de algunos historiadores que recuperaron obras de arte robadas por los nazis durante la segunda guerra mundial. La película tiene un elenco de lujo, Matt Damon, Bill Murray, John Goodman y Cate Blanchet, ¿cómo es que aún no he visto esta cinta? Lo ignoro. Más allá de esas dos no recuerdo haber visto otras y no debe ser un tema muy popular porque apenas conseguí un par de referencias más para recomendarles. The Thomas Crown Affair con Pierce Brosnan y René Russo cuenta la historia de un multimillonario que decide, por capricho, robar un famoso Monet de un museo en Nueva York levantando las sospechas de una detective con quien se ve envuelto en un juego de seducción (¿eres tú James Bond?); y Trance es una cinta dirigida por Danny Boyle, uno de los directores más versátiles que existen (Slumdog, Trainspotting, 127 Hours, Yesterday, The Beach), en donde, con James McAvoy, Vincent Cassel y Rosario Dawson, un empleado de una casa de subastas se asocia con una banda criminal para llevar a cabo un golpe, ¿cuántas de estas han visto? ¿qué otras películas recuerdan sobre robos de obras de arte? Los leo en los comentarios.

Reviewed by | Reseñado por @cristiancaicedo

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