A couple of weeks ago I felt like going to the movies, but I'd already seen the films I was interested in and the others I wanted to see hadn't premiered yet. So, driven more by the desire to sit in a theater with a giant screen than by any particular story, I headed to a cinema that had many showings and a variety of titles. Because of the time I went, it wasn't convenient to wait to see Wicked: For Good (don't worry, I saw it a few days later), so I opted for this film about which I knew nothing, except what I saw on the poster: that the protagonist was Glenn Powell and that it was undoubtedly an action movie.

Hace un par de semanas tenía ganas de ir al cine, pero ya había visto las películas que me interesaban de la cartelera y las otras que quería ver aún no se estrenaban, así que, movido por las ganas se sentarme en una sala con pantalla gigante más que atraído por alguna historia particular, me dirigí a un cine que tenía muchas funciones y títulos variados. Por la hora en la que fui, no me convenía esperar a ver Wicked: For Good (no se preocupen, la vi unos días más tarde), así que me decanté por este film del cual no sabía nada, excepto lo que vi en el poster: que el protagonista era Glenn Powell y que, sin duda, era una película de acción.

Poster

The Running Man begins like this: in a not-too-distant future USA with a retro aesthetic, society has become (even more) alienated, and television and the media dominate public opinion (as they do now, but worse). A single conglomerate owns almost everything, including the media and the government, and just as there are billionaire tycoons, there are also millions of people living in precarious conditions, surviving day after day with few or no opportunities. It's basically very similar to today's society, but with somewhat exaggerated features and a more futuristic setting. In this context, television programs are an opportunity for ordinary people to earn some money, and among all these programs, there's one that pays an astronomical prize for an unparalleled effort. The Running Man is a deadly competition in which participants must survive thirty continuous days while being hunted by professional assassins who are part of the show. All the contestants' progress and the hunts are broadcast daily to a captive audience that has made it the most-watched show. But it's not a game: losing means dying. For the participants, the show ends in one of only two ways: either they manage to complete the 30 days or they are killed live on national television.

The Running Man inicia así: en unos EEUU del futuro no muy lejano con una estética retro, la sociedad se ha alienado (aún más) y la televisión y los medios dominan la opinión pública (como ahora, pero peor). Un único conglomerado de empresas es dueño de casi todo, incluidos los medios de comunicación y el gobierno y así como hay magnates multimillonarios, también hay millones de personas que viven en precariedad, que sobreviven día tras día con pocas o ninguna oportunidad. Básicamente es muy similar a la sociedad actual, pero con sus rasgos un tanto exagerados y un decorado más futurista. En ese contexto, los programas de televisión son una oportunidad para que las personas comunes y corrientes ganen algo de dinero y de entre todos esos programas hay uno que paga un premio astronómico para un esfuerzo sinigual. The Running Man es una competición mortal en la que los participantes deben sobrevivir treinta días continuos mientras son perseguidos por asesinos profesionales que son parte del programa. Todos los avances de los concursantes y las cacerías son transmitidas a diario a una audiencia cautiva que lo ha convertido en el show más visto. Pero no se trata de un juego: perder significa morir. Para los participantes el programa termina de una de estas dos únicas formas: o logra completar los 30 días o es asesinado en vivo en la televisión nacional.

That's when Ben Richards (Glen Powell), a factory worker recently fired for making comments about his former company's activities, decides to appear on a TV show to earn some money to buy medicine for his sick daughter, since his wife's waitress salary barely covers their living expenses. No, Ben doesn't want to be on The Running Man, but TV hopefuls don't get to decide that. They undergo auditions and are then selected by the network's producers, and Dan Killian (Josh Brolin), the director of the network's flagship show, sees in Ben an honest face and a personality that will appeal to the public and boost his show's ratings.

Es entonces cuando Ben Richards (Glen Powell), un obrero recientemente despedido de una fábrica por ciertas declaraciones sobre las actividades de su ex compañía, decide participar en algún programa de televisión para ganar algo de dinero con el cual comprar medicinas para su hija enferma, ya que el sueldo de camarera de su esposa les alcanza a duras penas para vivir. No, Ben no quiere entrar en The Running Man, pero los postulantes a la televisión no deciden eso. Son sometidos a pruebas y luego son seleccionados por los productores del canal y Dan Killian (Josh Brolin), director del show principal de la cadena ve en Ben un rostro honesto y un carácter que puede gustar al público y que le dará rating a su programa.

Poster

Thus begins the plot of an action film that blends science fiction, satire, thriller, and drama with a dystopian atmosphere filled with explosions, countdowns, moral dilemmas, blood, and morbid fascination. From the stories of Ray Bradbury and George Orwell to the more recent works of Suzanne Collins, there seems to be a recurring theme, not only on the page and screen but also in society. Well, there are more than a few recurring themes, but something that particularly catches my attention is the portrayal of violence as entertainment. While it's presented as a fictional element that doesn't exist in reality, there seems to be a consensus that people enjoy watching increasingly violent games and competitions and use these spaces as outlets for repressed emotions. And yes, for ordinary people it's a way to release their energy, but for the government, the media, and those in power, it's a distraction, a way to keep people distracted, focused on something else and not on how the long arm of power is suffocating them. "Panem et circenses", right? But with an emphasis on the circus and almost never much bread. That's why I think films like this or The Purge present a subtext that isn't always mentioned: the desire of a segment of the population for these fictions to become reality. In other words, there's a latent barbarism within people that could become dangerous on a large scale before too long.

Poster

Así se dispara entonces la trama de una película de acción que mezcla la ciencia ficción, la sátira, el thriller, el drama con una atmósfera distópica llena de explosiones, cuentas regresivas, dilemas morales, sangre y morbo. Desde las historias de Ray Bradbury y George Orwell hasta las más recientes de Suzanne Collins hay algo que parece repetirse no sólo en las páginas y en la pantalla sino también en la sociedad. Bueno, hay más de una cosa que se repite, pero algo que llama mi atención es la violencia vista como entretenimiento. Si bien es algo que se muestra como un elemento de ficción que no existe en la realidad actual, parece haber un consenso en que las personas disfrutan ver juegos y competiciones cada vez más violentos y que emplean estos espacios como válvulas de escape de emociones reprimidas. Y sí, para las personas comunes es una forma de drenar sus energías, pero para el gobierno, los medios y aquellos que detentan el poder se trata de una distracción, una forma de mantener a las personas distraídas, enfocadas en otra cosa y no en la forma en que los largos brazos del poder los asfixia. "Panem et circenses" ¿cierto? pero con acento en el circo y casi nunca mucho pan. Por eso creo que películas como esta o como The Purge presentan un sub texto que no siempre es mencionado: el deseo de una parte de la colectividad de que estas ficciones se apliquen en la realidad. Es decir, hay un barbarismo latente dentro de las personas que podría tornarse peligroso a gran escala dentro de no mucho tiempo.

Ben Richards' journey throughout the film is the archetypal hero's journey, and it's easy to predict what will happen at almost any point. However, as an action film, it works quite well. It's entertaining, has its fair share of fights, gunfights, revenge, and violence, and of course, that melodramatic element, the emotional clichés, the good and incorruptible rebel against a rotten system, and other overused formulas that continue to be used because they give the audience exactly what they paid to see.

El viaje de Ben Richards a lo largo de la película es el arquetípico viaje del héroe y es fácil predecir lo que sucederá casi en cualquier momento de la cinta. Sin embargo, como film de acción cumple bastante bien. Entretiene, tiene su buena cuota de peleas, disparos, venganza y violencia y por supuesto también ese elemento melodramático, los emotivos clichés, el rebelde bueno e incorruptible contra un sistema podrido y otras fórmulas archi repetidas que se siguen usando porque le dan al público precisamente eso que han pagado por ver.

1987 Version

I know Glenn Powell is a good actor; we've seen him in other films, and he delivers here as well, well supported by Katy O'Brian, Josh Brolin, Colman Domingo, and the brief appearances of Michael Cera, Emilia Jones, and William H. Macy. Glenn is good at what he does, I know that. What I didn't know was that this film was a reboot of one filmed in 1987 with Arnold Schwarzenegger and Maria Conchita Alonso (!), that both stories are based on a book by Stephen King (what a knack this man has for producing stories adaptable to the big screen!), and that this new version was directed by Edgar Wright, director of the cult classic Scott Pilgrim vs. the World and the parody Hot Fuzz, one of my favorite comedies with an impeccable Simon Pegg. I confess I didn't particularly enjoy Wright's last film before this one, Last Night in Soho, but now I understand the humor in some of the dialogue in The Running Man and the way some scenes were filmed. While this isn't my preferred genre, I recognize that it's quite entertaining. I think The Running Man is one of those movies made to be watched on the big screen, eating popcorn, and then forgotten once it's over. Films whose charm lies not in their depth but precisely the opposite: in the pleasure of the senses, in taking you away from your daily routine for a couple of hours. Has anyone seen this movie? What did you think? Let me know in the comments.

Poster

Sé que Glenn Powell es un buen actor, lo hemos visto en otras historias, y aquí también cumple, bien acompañado por Katy O'Brian, Josh Brolin, Colman Domingo y las breves apariciones de Michael Cera, Emilia Jones y William H. Macy. Glenn es bueno en lo suyo, eso lo sé. Lo que no sabía era que esta película era un reboot de otra filmada en 1987 con Arnold Schwarzenegger y Maria Conchita Alonso (!), que ambas historias se basan en un libro de Stephen King (¡qué manera tiene este hombre de producir historias adaptables a la gran pantalla!) y que esta nueva versión estaba dirigida por Edgar Wright, director de la película de culto Scott Pilgrim vs. the World y la paródica Hot Fuzz, una de mis comedias favoritas con un impecable Simon Pegg. Confieso que no me gustó tanto el último trabajo de Wright antes de este, Last Night in Soho, pero ahora entiendo esa cuota de humor que hay en algunas líneas de diálogo en The Running Man y la forma en que fueron filmadas algunas escenas. Si bien este no es mi tipo de cine preferido, reconozco que como entretenimiento está bastante bien. Creo que The Running Man es de ese tipo de películas que son hechas para ser vistas en pantalla gigante, comiendo palomitas de maíz, tomando gaseosa y que se olvidan una vez vistas. Films cuyo encanto no está en su profundidad sino precisamente en lo contrario, en el placer de los sentidos, de sacarte de tu vida rutinaria por un par de horas, ¿alguno de ustedes ha visto esta película? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.

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