MOVIE REVIEW: “Doraibu mai kâ | Drive My Car” (2021)

Synopsis: The life of a theater actor and director undergoes a gradual shift in perspective as he begins to forge an unexpected bond of genuine friendship with his young (and exclusive) private driver amidst a personal and professional transformation.

While we (intentionally or not) pursue the much-desired quest for knowledge about who we truly are and what the most accurate feelings that guide us (whether to people, places, or things) throughout our lives might be, we often fail to realize that it's not about reaching the final destination... But rather, about how to take advantage of the journey as a whole; the path we travel until we reach what we believe to be our station of maturity and total fulfillment. This Japanese drama is about that... Although somewhat "bland", it has a visceral power.

When we understand the true importance of valuing the journey along our path, I think our vision of life becomes clearer, and consequently more relevant to ourselves as human beings. Everything around us takes on a new meaning, especially when we are able to see everything that was previously beyond our reach (for different reasons). The script of this movie deals with all of this in a moving way; on the front line, using a protagonist lost within himself having to deal with "ghosts" from his past.

Yûsuke Kafuku is a theater actor and director who discovers some secrets about Oto, his wife. Having to deal with a bitter reality, he neglects some confrontational attitudes to keep his marriage intact, but all of this brings him very bitter consequences, which directly impact who he will become along the way to his "new self". The way the script handles this narrative has a profound meaning, but it is in the way almost everything is executed that the movie ends up becoming an inert, and quite uninteresting, experience.

Pain and fears end up being shared with Misaki Watari, his personal driver. They both end up "exchanging" very personal experiences about their lives. While Watari is hired to drive for him, Kafuku establishes an unexpected bond of friendship with her, while also working as a director at a theater festival in the city of Hiroshima. Having to spend a few hours together daily, the friendship between the two grows, with increasingly intense exchanges of personal accounts until it reaches a critical point, where both end up being "changed".

Everything happens slowly, just like all the other narratives that orbit around the main dilemmas. All aspects in this movie are slow, and opt for the contemplative atmosphere of events to justify itself as a movie of almost three hours in length. Director Ryûsuke Hamaguchi (who also helped write parts of the script alongside the duo Haruki Murakami and Takamasa Ôe) uses and abuses prolonged takes to try to promote a deeper level of narrative immersion for the audience. Although it's a good idea, the pace is dull (and tiring).

Just like in life, the movie has moments where everything is too boring. The inertia of events reminds us that life can truly be "insignificant" compared to what we choose to prioritize, and when we choose to neglect specific confrontations for the wrong reasons, everything becomes even worse when we begin to understand where this has led us (and who we have become). The "metamorphosis" undergone by Kafuku and Watari is beautiful, but here we have an apathetic, empty spectacle without more interesting emotional elements for the audience to "feel".

Hidetoshi Nishijima and Tôko Miura bring to life characters who are purposefully immersed in their professional lives to keep many of their past "ghosts" covered. However, when they establish a closer connection and friendship, the "dirt" on both of them is pulled from under their respective rugs, confronting them in ways impossible to measure. Their performances are good, always very restrained and functional. The supporting cast brings an interesting layer to the movie, especially the "controversial" presence of Reika Kirishima.

Doraibu mai kâ | Drive My Car is the kind of road movie that has a great dramatic story behind it, but ends up becoming too long in its execution by relying on an overly repetitive emotional line (the use of dialogues focused on the play that guides the movie, as well as the protagonist's own work technique, is a clear example of this), as if it wanted to win over the audience through the merit of "justifiable fatigue" by addressing themes such as acceptance, personal empowerment, concepts about truths and lies (within morality and ethics), and emotional regret.

Sinopsis: La vida de un actor y director de teatro experimenta un cambio gradual de perspectiva a medida que comienza a forjar un vínculo inesperado de genuina amistad con su joven (y exclusivo) chófer privado, en medio de una transformación personal y profesional.

Mientras (intencionadamente o no) perseguimos la tan anhelada búsqueda de conocimiento sobre quiénes somos realmente y cuáles podrían ser los sentimientos más acertados que nos guían (ya sea hacia personas, lugares o cosas) a lo largo de nuestras vidas, a menudo pasamos por alto que no se trata de alcanzar el destino final... sino de cómo aprovechar el viaje en su conjunto; el camino que recorremos hasta alcanzar lo que creemos que es nuestra etapa de madurez y plenitud total. Este drama japonés trata de eso... Aunque algo "soso", tiene una fuerza visceral.

Cuando comprendemos la verdadera importancia de valorar nuestro camino, creo que nuestra visión de la vida se vuelve más clara y, en consecuencia, más relevante para nosotros como seres humanos. Todo lo que nos rodea cobra un nuevo significado, especialmente cuando podemos ver todo aquello que antes estaba fuera de nuestro alcance (por diferentes razones). El guion de esta película aborda todo esto de forma conmovedora; en primera línea, con un protagonista perdido en sí mismo que lidia con los “fantasmas” de su pasado.

Yûsuke Kafuku es un actor y director de teatro que descubre algunos secretos sobre Oto, su esposa. Al enfrentarse a una amarga realidad, descuida algunas actitudes confrontativas para mantener su matrimonio intacto, pero todo esto le trae consecuencias muy amargas, que impactan directamente en quién se convertirá en su camino hacia su "nuevo yo". La forma en que el guion aborda esta narrativa tiene un profundo significado, pero es en la forma en que se ejecuta casi todo que la película termina convirtiéndose en una experiencia inerte y bastante aburrida.

El dolor y los miedos acaban siendo compartidos con Misaki Watari, su chófer personal. Ambos terminan "intercambiando" experiencias muy personales sobre sus vidas. Mientras Watari es contratada como conductora, Kafuku establece un vínculo de amistad inesperado con ella, a la vez que trabaja como director en un festival de teatro en la ciudad de Hiroshima. Al tener que pasar unas horas juntos a diario, la amistad entre ambos crece, con intercambios de relatos personales cada vez más intensos hasta llegar a un punto crítico, donde ambos terminan "cambiando".

Todo sucede lentamente, al igual que todas las demás narrativas que giran en torno a los dilemas principales. Todos los aspectos de esta película son lentos y optan por la atmósfera contemplativa de los acontecimientos para justificarse como una película de casi tres horas de duración. El director Ryûsuke Hamaguchi (quien también colaboró en la escritura de partes del guion junto con Haruki Murakami y Takamasa Ôe) utiliza y abusa de takes prolongados para intentar promover una mayor inmersión narrativa en el público. Aunque es una buena idea, el ritmo es aburrido (y agotador).

Al igual que en la vida real, la película tiene momentos en los que todo resulta demasiado aburrido. La inercia de los acontecimientos nos recuerda que la vida puede ser realmente insignificante comparada con lo que elegimos priorizar, y cuando descuidamos confrontaciones específicas por razones equivocadas, todo empeora aún más cuando empezamos a comprender adónde nos ha llevado esto (y en quiénes nos hemos convertido). La “metamorfoses” de Kafuku y Watari es hermosa, pero aquí tenemos un espectáculo apático y vacío, sin elementos emocionales más interesantes que el público pueda “sentir”.

Hidetoshi Nishijima y Tôko Miura dan vida a personajes que se sumergen deliberadamente en sus vidas profesionales para ocultar muchos de sus “fantasmas” del pasado. Sin embargo, cuando establecen una conexión y una amistad más estrechas, la “suciedad” sobre ambos sale a la luz, confrontándolos de maneras inconmensurables. Sus actuaciones son buenas, siempre muy contenidas y funcionales. El reparto secundario aporta un nivel interesante a la película, especialmente la presencia "controvertida" de Reika Kirishima.

Drive My Car es el tipo de road movie que tiene una gran historia dramática detrás, pero que termina haciéndose demasiado larga en su ejecución al apoyarse en una línea emocional excesivamente repetitiva (el uso de diálogos centrados en la obra que guía la película, así como la propia técnica de trabajo del protagonista, es un claro ejemplo de ello), como si quisiera ganarse a la audiencia a través del mérito del "cansancio justificable" al abordar temas como la aceptación, el empoderamiento personal, los conceptos sobre verdades y mentiras (dentro de la moral y la ética), y el arrepentimiento emocional.

Sinopse: A vida de um ator e diretor de teatro sofre uma gradual mudança de perspectiva à medida em que ele começa a estabelecer um inesperado vínculo de amizade verdadeira com à sua jovem (e exclusiva) motorista particular no meio de uma transformação pessoal e profissional.

Enquanto promovemos (propositalmente ou não) à tão sonhada busca pelo conhecimento sobre quem nós realmente somos e sobre quais seriam os sentimentos mais precisos que nos guiam (sejam a pessoas, lugares ou coisas) ao longo das nossas vidas, muitas vezes não percebemos que não é sobre chegar até o destino final... Mas sim, sobre como tirar proveito da jornada como um todo; do caminho que percorremos até chegar onde acreditamos ser à nossa estação de amadurecimento e plenitude total. Esse drama japonês é sobre isso... Ainda que meio “insosso”, tem um poder visceral.

Quando nós entendemos a real importância sobre valorizar o caminho em meio à nossa jornada, acho que nossa visão sobre à vida se torna mais clara, e consequentemente mais relevante para nós mesmos enquanto seres humanos. Tudo ao nosso redor ganhar um novo significado, especialmente quando conseguimos enxergar tudo aquilo que antes estava fora do nosso alcance (por diferentes razões). O roteiro desse filme lida com tudo isso de uma maneira comovente; na linha de frente, usando um protagonista perdido dentro de si mesmo tendo que lidar com “fantasmas” do seu passado.

Yûsuke Kafuku é um ator e diretor de teatro que descobre alguns segredos sobre Oto, sua esposa. Tendo que lidar com uma realidade amarga, ele negligencia algumas atitudes de confronto para manter o seu casamento intacto, mas tudo isso traz para ele consequências muito amargas, e que impactam diretamente sobre quem ele virá a se tornar no meio do caminho para o seu “novo eu”. O modo como o roteiro lida com essa narrativa tem um significado profundo, mas é no modo como quase tudo é executado que o filme acaba se tornando uma experiência inerte, e bem desinteressante.

Dores e receios acabam sendo compartilhados com Misaki Watari, sua motorista particular. Ambos acabam “trocando” experiências muito particulares sobre suas vidas. Enquanto Watari é contratada para dirigir para ele, Kafuku estabelece um inesperado vínculo de amizade com ela, ao mesmo tempo em que trabalha como diretor num festival de teatro na cidade de Hiroshima. Tendo que conviver diariamente por algumas horas, a amizade entre eles dois vai crescendo, com trocas de relatos pessoais cada vez mais intensos até chegar num ponto crítico, onde ambos acabam sendo “mudados”.

Tudo acontece lentamente, assim como toda as outras narrativas que orbitam em torno dos dilemas principais. Todos os aspectos neste filme são lentos, e optam pelo clima contemplativo dos acontecimentos para se justificar enquanto um filme de praticamente três horas de duração. O diretor Ryûsuke Hamaguchi (que também ajudou a escrever partes do roteiro ao lado da dupla Haruki Murakami e Takamasa Ôe) usa e abusa dos takes prolongados, para tentar promover um nível de imersão narrativa mais profunda ao público. Apesar de ser uma boa ideia, o ritmo é maçante (e cansativo).

Assim como na vida, o filme tem momentos onde tudo é chato demais. A inércia dos acontecimentos nos lembra que, à vida realmente pode ser “insignificante” diante do que nós escolhemos impor como prioridades, e quando optamos por negligenciar confrontos específicos pelas razões erradas, tudo se torna ainda pior quando começamos a entender até onde isso nos levou (e sobre quem nos tornamos). A “metamorfose” sofrida por Kafuku e Watari é linda, mas temos aqui um espetáculo apático, vazio e sem elementos emocionais mais interessantes de serem “sentidos” pela audiência.

Hidetoshi Nishijima e Tôko Miura são vida a personagens que estão propositalmente mergulhados no lado profissional para manter cobertos muitos dos seus “fantasmas” do passado. No entanto, quando eles estabelecem uma conexão e uma amizade mais próxima, a “sujeira” de ambos vai sendo tirada debaixo dos seus respectivos tapetes, e os confronta de maneiras impossíveis de serem mensuradas. A performance dos dois é boa, sempre muito contida e bem funcional. O elenco de apoio traz uma camada interessante ao filme, especialmente à presença “controversa” da Reika Kirishima.

Drive My Car é aquele tipo de “road movie” que tem uma ótima estória dramática por trás, mas que acaba se tornando longo demais na sua execução ao apostar em linha emocional demasiadamente repetitiva (o uso dos diálogos focados na peça de teatro que norteia o filme, assim como a técnica de trabalho do próprio protagonista é um claro exemplo disso), como se quisesse conquistar o público pelo mérito do “cansaço justificável” abordando temas como aceitação, empoderamento pessoal, conceitos sobre verdades e mentiras (dentro de moral e ética) e arrependimento emocional.